1254年，大蒙古国灭大理国；1256年，在大理国直辖地区设万户、千户、百户等各级军事辖区，稳定大理国局势后便转攻南宋；1274年，元朝（原大蒙古国）在大理国故地设云南等处行中书省，废万户、千户、百户等军事辖区，设路、府、州、县等各级行政区，同时平定前大理国外围属地；1288年，元军平定前大理国威楚府南部的罗盘、马笼、步日、思麽、罗丑、罗陀、步腾、步竭、台威、台阳、设栖、你陀等十二部设元江路，今宁洱县境属元江路步日部。

1301年，“勐泐”（车里军民府）傣族土目攻占元江路所属的罗陀、步腾等部（今思茅区西、江城县西），元江路将步日、思麽等部设普日思麽甸长官司（今宁洱县、思茅区东、江城县东）；1360年，普日思麽甸长官司长官父子、兄弟因承袭问题相互攻杀，普日思麽甸长官司等于废置；今宁洱县境属元江路普日思麽甸长官司。

1382年，明朝击垮云南的元朝势力设云南都指挥使司（军事机构）与云南承宣布政使司（行政机构），前元江路改设元江府，前普日思麽甸长官司所辖的把边江流域划入元江府、澜沧江流域划入车里军民府；今宁洱县境分属元江府、车里军民府（后改车里宣慰司）。

公659年，清军攻入云南，仍沿明制设元江府、车里宣慰司；1729年，清朝析车里宣慰司澜沧江以东辖地设普洱府；1732年，元江府下设他郎厅；1735年，普洱府下设宁洱县、思茅厅；今宁洱县境的把边江流域属元江府他郎厅、澜沧江流域属普洱府宁洱县。

1913年，民国政府裁府，在全国推行省、道、县三级管理体制，元江府他郎厅所属的把边江流域划入宁洱县，宁洱县改名普洱县，上属滇南道；1914年，滇南道改为普洱道，普洱县复名宁洱县，上属普洱道；1929年，民国政府裁道，县一级行政区由省府派出的行政督察专员管辖；宁洱县先后归云南省第十二区、第十五区、第六区、第八区、第一区、第四区、第七区行政督察专员管辖。

1949年，共产党在宁洱县成立人民政府上属宁洱专区。1951年4月，宁洱专区改为普洱专区，宁洱县改为普洱县，普洱专区行署驻普洱县。1953年3月，普洱专区改为思茅专区，行署驻地由普洱县迁至思茅县。

1958年3月，普洱县通关区（面积361平方千米）划归墨江县。1960年9月13日，国务院撤销思茅县，将原思茅县的行政区域并归普洱县（1958年11月撤并）。1970年，思茅专区改为思茅地区，普洱县属思茅地区。1981年5月9日国务院批复设立思茅县。

1985年6月11日国务院批复撤销普洱县，设立普洱哈尼族彝族自治县。以原普洱县的行政区域为普洱哈尼族彝族自治县的行政区域。12月15日正式成立。

2003年10月30日，国务院批准撤销思茅地区，设立地级思茅市，普洱县属地级思茅市。

2005年，普洱县撤销凤阳乡并入宁洱镇；撤销把边乡并入磨黑镇。

2007年1月21日，国务院批准普洱哈尼族彝族自治县更名为宁洱哈尼族彝族自治县。4月8日，普洱哈尼族彝族自治县正式更名为宁洱哈尼族彝族自治县。

宁洱哈尼族彝族自治县位于云南省南部，普洱市中部，为滇南要冲，与思茅、墨江、江城、景谷、镇沅五个区（县）山水相连。县政府驻宁洱镇，北距离省会昆明市370公里，南距离市政府驻地思茅区33公里。全县总面积3670平方公里，山区面积占96.8%。

宁洱县全境皆山，地貌纵横交错，地质构造属喀斯特地貌。宁洱县地处横断山脉南段。东西遥对的把边江和小黑江沿县界呈帚状向南扩展，无量山脉纵穿南北，形成分水岭。地势北高南低，境内海拔差距大，平均每公里海拔高度下降22米。最高点为梅子乡与景谷县交界的干坝子大山，海拔为2851.1米；最低点为黎明乡窑房把边江与勐野江的合江口，海拔551.7米。

宁洱县属南亚热带山地季风气候，兼有热带、中亚热带、南温带等气候类型。年平均气温18.2℃，最热月（6月）平均气温22℃，最冷月（1月）平均气温12℃，无霜期334天，年均降雨量1414.9毫米，5月至10月为雨季。年平均日照时数1921.2小时。

截止到2014年，宁洱哈尼族彝族自治县现有林地面积425.5万亩，森林覆盖率74.04%，活立木畜积量2076万立方米。

截止到2014年，宁洱县野生动物种类有猕猴、长臂猿、金丝猴、黑熊、鹿、野猪、豹、岩羊、穿山甲、蟒蛇、灵猫、绿孔雀、锦鸡等国家一、二级保护动物。

宁洱县野生菌类有大红菌、羊肝菌、鸡枞、奶浆菌、见手青、马屁泡、扫把菇等。

截止到2014年，宁洱县境内河流纵横交错，长5千米以上的有121条。水能蕴藏量53.68万千瓦，可供开发利用的16.1万千瓦。

截止到2014年，宁洱县有铜、铁、铅、锌、岩盐、煤等矿藏资源。

截止到2014年，宁洱县辖区总面积3670平方公里，热区土地面积240万亩，占44%，宜林、宜农、宜牧荒山灌丛175万亩，耕地面积37万亩，人均占有耕地面积2.5亩。宁洱哈尼族彝族自治县林业用地面积284103.4公顷，占宁洱哈尼族彝族自治县土地总面积77.42%，人均林业用地面积22.9亩。

截止到2014年，宁洱哈尼族彝族自治县辖6个镇，3个乡，85个村民委员会，4个城镇社区：宁洱镇、磨黑镇、同心镇、德化镇、勐先镇、梅子镇、普义乡、黎明乡、德安乡。

第六次全国人口普查数据显示，2010年，宁洱哈尼族彝族自治县户籍人口19.32万人，常住人口18.57万人。

2016年12月，全县总人口19.23万人，其中，农业人口13.78万人。

2017年9月，全县总人口19.5万人，少数民族人口占55.5%。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，宁洱哈尼族彝族自治县常住人口为162711人。

截至2023年末，宁洱哈尼族彝族自治县常住人口为15.55万人。

宁洱哈尼族彝族自治县9个乡（镇）的人口中，汉族人口为88101人，占总人口的47.44%；各少数民族人口为97618人，占总人口的52.56%。其中，哈尼族人口为45998人，占总人口的24.77%；彝族人口为35726人，占总人口的19.24%；拉祜族人口为1911人，占总人口的1.03%；佤族人口为361人，占总人口的0.02%；傣族人口为6442人，占总人口的3.47%；布朗族人口为223人，占总人口的0.01%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县实现生产总值（GDP）357050万元，同比2012年增长12.0%。其中：第一产业实现增加值89783万元，同比2012年增长7.3%，拉动GDP增长1.7%，对经济增长的贡献率为14.1%；第二产业实现增加值139969万元，同比2012年增长19.4%，拉动GDP增长7.6个百分点，对经济增长的贡献率为63.4%；第三产业实现增加值127298万元，同比2012年增长7.2%，拉动GDP增长2.7%，对经济增长的贡献率为22.5%。三次产业结构比由2012年的26.6:37.1:36.3调整为25.1:39.2:35.7。按常住人口计算，宁洱哈尼族彝族自治县人均生产总值（GDP）达到18832元，比2012年增加1971元，同比2012年增长11.7%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县四大支柱产业“茶叶、林业、建材业、电力”创总产值239447万元，同比2012年增长35.6%。其中：茶产业创总产值77984万元，同比2012年增长34.3%；林产业创总产值73506万元，同比2012年增长17.3%；建材业创总产值33473万元，同比2012年下降10.0%；电力产业创总产值54484万元，同比2012年增长174.8%。

2015年，全县地方生产总值42.67亿元，财政公共预算收入3.2亿元，城镇居民人均可支配收入23852元，农村居民人均可支配收入8125元。

2020年，预计实现地区生产总值68亿元；实现农林牧渔业总产值达28亿元，完成一般公共预算收入3.15亿元，一般公共预算支出16.94亿元，固定资产投资总额（不含农户）63亿元；社会消费品零售总额19.18亿元；城镇、农村常住居民人均可支配收入分别达35000元、13000元。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县实现农林牧渔业总产值154611万元，同比2012年增长7.5%；其中：农业产值72754万元，增长6.8%；林业产值21606万元，增长5.2%；牧业产值47155万元，增长11.1%；渔业产值9720万元，增长2.2%；农林牧渔服务业产值3376万元，增长4.4%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县全年粮食作物播种面积429615亩，比2012年增加229亩；同比2012年增长0.05%；实现粮食总产量8.9万吨，同比2012年增长7.4%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县实现工业增加值78735万元，按可比价格计算，同比2012年增长19.5%；宁洱哈尼族彝族自治县规模以上工业实现增加值67637万元，同比2012年增长21.1%。其中：轻工业增长16.5%，重工业增长64.8%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县完成规模以上固定资产投资325102万元，同比2012年增长31.4%，其中第一产业投资80446万元，同比2012年增长31.9倍；第二产业投资83581万元，同比2012年增长6.0%；第三产业投资161075万元，同比2012年下降3.1%。施工项目119个，同比2012年增长75%；本年新开工项目110个，同比2012年增长71.9%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县全年实现建筑业增加值50691万元，比2012年增长21.6%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县实现社会消费品零售总额86863万元，同比2012年增长13.7%。从销售地域看，乡村消费增长快于城镇，乡村实现社会消费品零售额15361万元，同比2012年增长14.2%；城镇实现社会消费品零售额71503万元，同比2012年增长13.6%。从经济成份看，非公有经济增长快于公有经济增长。非公有经济实现社会消费品零售额75650万元，同比2012年增长14.9%；公有经济实现社会消费品零售额11214万元，同比2012年增长6.3%。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县全年共接待游客90.499万人次，同比2012年增长36.7%，实现旅游收入6.21亿元，同比2012年增长87.6%。

截止到2013年，宁洱哈尼族彝族自治县金融机构各项存款余额361935万元，比2012年增加52971万元，增长17.1%；其中：个人储蓄存款余额为252099元，比2012年增加31954万元，增长14.5%；金融机构各项贷款余额244143万元，比2012年增加29977万元，增长14.2%。按常住人口计算，2013年城乡居民人均储蓄存款13296元，比2012年11648元增加1648元。

2004年，宁洱县开始实施易地扶贫搬迁项目。

2004年到2012年，宁洱县完成易地扶贫搬迁项目投资2294.45万元，建成了宁洱镇曼连村、德化乡干田村、黎明乡窑房等13个移民新村。

2012年，距宁洱县城有60公里的糯扎渡库区宁洱码头开工，设置1个码头，5个停靠点，预算总投资2691万元。

2013年，宁洱县实施宁洱镇宽宏村困鹿山组和同心乡大凹子村熊脚组两个易地扶贫搬迁点项目。

2004年到2013年，仅通过易地扶贫搬迁项目的实施，建盖安居房723幢，建筑面积28960平方米；建蓄水池26个644立方米，架饮水管网63.08千米和输电线路30.95千米，改扩建村组串户路29.6千米，建524口沼气，完成农田灌溉沟渠建设27千米和中低产田改造4877亩。

2013至2015年，全县校舍安全工程、薄弱学校改造等项目共投入资金9806.4万元，学校D级危房全部拆除，完成教育工程项目建筑总面积52336平方米。

止2015年底，完成了新一轮的县城总体规划修编和全县所有乡（镇）集镇规划编制工作，全县1263个自然村村庄规划编制工作通过市级验收，村庄规划实现全覆盖。县城规划核心区面积19.56平方公里，县城建成区面积达.5平方公里，城市公共绿地面积达204.24万平方米，城区绿地覆盖率达40%。

2019年底，全县累计建成农村饮水安全工程930件，共有8000多公里的乡村供水管网。原水窖水、自流水、山泉水等饮水取水用水方式全部被淘汰，农村集中供水率达99.85%，水质抽样检测合格率为94.2%。

2020年底，宁洱县实现行政村村委会所在地无害化公厕全面覆盖，85个行政村已建成水冲式公厕172座。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县开展实用技术培训1279期79145人次；全年共组织实施省、市科技项目9项，投入资金85万元；组织专利申请52件。

1729年，宁洱设学官，之后先后创办庙学、书院、省立师范等。

1902年，创办普洱中学，普洱中学是云南省第一所开设新学课程的百年老校。

1995年，普洱县实现了“普及六年义务教育”。

2000年，普洱县普及实验教学工作通过省、地两级评估验收为合格。

2010年，宁洱县“两基”工作顺利通过了“国检”，并被云南省人民政府表彰为“两基”先进单位。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县有各级各类学校63所，其中：普通中学11所，在校学生7837人；其中高中生2403人，初中生5434人，专任教师684人；职业中学1所，在校学生649人，专任教师49人；普通小学44所，在校学生10830人，专任教师1255人；幼儿园6所，在园幼儿3918人，专任教师180人。小学学龄儿童入学率99.73%；初中阶段毛入学率102.45%；高中阶段毛入学率74.14%。2013年宁洱哈尼族彝族自治县共774人参加普通高考，一本上线27人，二本上线99人，三本上线163人，一专上线79人，宁洱哈尼族彝族自治县高考综合上线率达99.32%，本科上线率达38.15%。初中学业水平测试质量稳步上升。700分及以上365人，727分及以上274人，800分及以上53人，普洱中学两考生以总分841名列普洱市第一名；小学教学质量稳居普洱市第三名。

2016年，宁洱县共有公办义务教育学校57所，在职教职工1743人，专任教师1677人，全县义务教育学校总占地面积74.31万平方米，校舍建筑面积21.86万平方米，基本实现了九年义务教育城乡一体化。

普洱洞经音乐于清朝雍正设普洱府时期传入，几经演变流传至今。

1995年4月，普洱县（今宁洱县）恢复成立普洱洞经音乐团，是以传承洞经古乐为主旨，兼备多种文化艺术功能的群众组织。

2013年10月，普洱洞经音乐被云南省人民政府审定为云南省第三批非物质文化遗产保护名录。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县有文化馆、图书馆各1个，藏书4.86万册，乡（镇）文化站9个，全年开展艺术门类培训、广场舞培训、礼仪歌曲等免费培训60余场次，参与1.3万人次。2013年共为农民群众放映免费科教电影1019场，观众人数达20.9万人次。竞技体育在地区级比赛中取得1金2银4铜。全年报送的新闻中央电视台采用2条；省电视台采用10条，市电视台采用187条。宁洱新闻播出155期，1012条。宁洱哈尼族彝族自治县有广播电视转播台1座，广播综合覆盖率97.8%，电视综合覆盖率98.8%，有线电视用户16767户，数字电视用户2156户。

2013年，宁洱哈尼族彝族自治县共有卫生机构18个，卫生机构病床位720张，比2012年增加13张；其中县医院病床位547张，卫生院病床位173张。拥有专业卫生技术人员846人，比上年增加110人。其中执业医师及执业助理医师314人；护理人员320人。每万人拥有医生人数17人。新型农村合作医疗工作健康运行，全年共有14.64万人参加新型农村合作医疗，参合率达99.65%，参合标准由上年的人均290元提高到340元。传染病发病率为161.94/10万；农村卫生厕所普及率86.46%。

宁洱地处普洱市中部，境内交通运输唯有依托公路。因有国道213线纵贯宁洱全境，国道323线又于县城北郊与213线相衔接。

至2008年11月止，宁洱县境内公路通车里程达1182.64公里（不含村道1607公里,其中:进入国家数据库334.93公里），其中：国道、省道、省管县道243.97公里，县道200.62公里，乡道588.41公里，专用公路79.64公里。公路网密度每百平方公里30公里，每万人拥有公路58.5公里。

截止2015年底，县、乡、村公路通车里程达3687公里，比“十一五”末增加887公里。85个村委会实现硬化通达。

2017年7月，宁洱县境内公路通车里程达4082.17公里，公路密度为111.23公里/百平方公里，每万人拥有公路213.5公里。

2021年12月3日，宁洱火车站开通运营，结束了宁洱县不通火车历史。

宁洱各景色之间距离不超过20公里，向西有天壁山、龙潭、龙洞、太乙洞、温泉旅游线；向北有东洱河水库、松山自然保护区、观音山、小黑江旅游线，且民族团结纪念园已建成开园。

普洱山

普洱山属典型的喀斯特地形地貌，因位于古普洱府西城门外，俗称“西门岩子”，海拔1838.3米，与县城相对高差518.8米。宁洱人常说：先有普洱山，后有普洱茶。据《元江府志》记载，普洱山历史上是出产普洱贡茶的名山，所产茶性温味重，异于他产，名普洱茶，道府官员用以入贡，称为“众茶之冠”。

茶马古道

自唐宋时期“茶马互市”始已形成，是以古普洱府（今宁洱县城）为中心向国内外辐射出的马帮驿道，马帮驿道又是以贩运普洱茶为主的民间商贸通道，在古代是中国西南地区面向国内外民族经济文化交流的走廊，所以又被誉为“南方丝绸之路”。在宁洱境内现存的茶马古道遗址有三段，分别是茶庵塘茶马古道、那柯里茶马古道和孔雀屏茶马古道。

2015年6月，“茶马古道源头地理标志”在宁洱县茶源广场落成，成为云南省第二座地理标志。

那柯里茶马驿站

同心乡那柯里村是古普洱府茶马古道上的重要驿站，与昆曼国际大通道隔河相望，整个驿站占地大约70亩，四面环山，两条小河相汇于此。那柯里在清朝光绪年间属于关消汛塘之一，称做“那柯里塘”，官府派出6名兵丁在这里驻守。那柯里仍然具保存有较为完好的茶马古道、百年荣发马店、碾子房、风雨桥还有当年马帮用的马灯、马饮水石槽等历史遗迹、遗物。2014年9月，那柯里村被国家农业部评为中国最美休闲乡村（历史古村）之一。

困鹿山皇家古茶园

困鹿山位于无量山南段余脉，为澜沧江水系和红河水系的分水岭。困鹿山历史上为皇家专用贡茶园，贡茶的采摘和制作均由官府派兵监制。在最高海拔2271米、总面积10122亩的困鹿山原始森林地域内，散落着千年以上的野生型、过渡型、栽培型和大叶种、中叶种、小叶种古茶树，树龄久远，种类齐全，可谓茶叶自然博物馆，是我县发现的最大的古茶园，也是云南省距离昆明最近、交通最便利、古茶树最密集、种类最丰富、周围植被最好的古茶园。

锦袍山公园

宁洱城东的锦袍山因地处古普洱府东城门外，俗称“东门山”。锦袍山巅矗立宝塔，塔寓“天济文昌”，辅助文化昌盛，自古普洱府读书之人大考之前都要登山对宝塔顶礼膜拜，保佑上走为官仕途，“脱下布衣穿锦袍”，所以叫“锦袍山”。锦袍山多兰萼，阴历三月，各色兰花盛开，古称“东岑兰萼”，也是“普阳八景”之一。山顶的宝塔当地人俗称“东塔”，古称“凌云塔”“文笔塔”，始建于清嘉庆二十一年（公元1816年），塔高35.1米，共17层，为古普洱府文化的标志性建筑。

锦袍山公园有东塔、文化广场、茶马古道、风雨桥、文笔楼和茶园等景点。

民族团结园

民族团结园占地面积4437平方米，建有牌坊大门、古式六角碑亭、仿古彩绘主大楼、佛雕等建筑，是一座集观赏、参观、教育于一体的园地。2003年，被省委、省人民政府列为云南省第二批社会主义教育基地、爱国主义教育基地；2006年5月，被国务院批准列为第六批全国重点文物保护单位；2006年8月被国家民委授予“全国民族团结进步教育基地”称号。

园内有“新中国民族团结第一碑”——民族团结誓词碑，1951年元旦，普洱专区26种民族的代表和党政军领导剽牛、喝咒水盟誓，立下此碑，为滇南民族团结鉴证物。

磨黑古镇

磨黑古镇是著名电影演员杨丽坤和全国英模张培英的故乡。磨黑为傣语，以“磨”为井，“黑”为盐，因产盐而闻名。磨黑镇历史悠久，茶马古道从镇内经过，是解放前边疆前往省城昆明乃至全国的十四个重要驿站之一。磨黑古镇是革命老区，是解放思普地区的革命根据地。1997年4月，磨黑中学被省委、省人民政府列为云南省爱国主义教育基地，2005年1月，被省人民政府列为国防教育基地。

西岭温泉

西岭温泉古为“普阳八景”之一，位于县城7公里处的阳广河头，温泉水质清澈见底，潭底数十眼突泉喷涌而出，水含硫磺，可治皮肤病，浴后周身舒爽。分为攀龙温泉和大自然温泉，不分冬夏水温约30℃—32℃。

小黑江森林公园

小黑江是宁洱与景谷的天然分界线，向西南流入澜沧江。小黑江森林公园距普洱县城西约20公里，森林覆盖面积10余万公顷，是国家1A级景点，也是云南省自然生态保护得较好的林区之一。公园内修了普贤寺、茶圣祠、观林亭等景点。

观音山

观音山位于县城东北约6公里处，古时这里曾建有三层殿堂，供奉观音菩萨、如来佛像，是时游人如云，香火旺盛。惜殿堂在“文革”期间毁于一旦，1987年4月，成立修复普洱观音胜景理事会，在大殿原址重建庙宇。寺院内鸟语花香，寺外松林茂盛，殿后有山泉流水，半山坡松涛阵阵，环境异常清幽优雅。吃一顿寺院素斋，健康自然，是难得的享受。

茶源广场

茶源广场建于2005年，是宁洱哈尼族彝族自治县成立20周年的献礼工程。茶源广场以普洱茶文化为轴线，体现出“文化宁洱、风情茶乡、普洱茶都”的精神风貌。整个广场投资1600万元，占地82亩，是普洱市内最大的城市广场。

跳笙

“跳笙”也叫“跳歌”或“笙歌”。意为边吹笙边跳和边跳边唱或边奏边唱，哈尼族称“打跳”。宁洱的跳笙是流传于以彝族和汉族为主的遍及多民族的一种民间歌舞乐艺术形式，遍布全县各乡镇。

跳笙有多种套路，各地有各地的跳法。从舞蹈上分，主要套路有：三跺脚、三脚笙、五跺脚、两脚半、倒回龙、二折歌、斑鸠吃水、顺江边、白鱼翻身、苍蝇搓脚、合脚笙、绵羊四打、挖地笙等；从曲调和伴奏乐器上分类，可分为芦笙调、唢呐调和弦子调；从调式上来分，可分为徵调式和羽调式。

伴奏乐器主要是小三弦、葫芦笙和唢呐。

2018年9月25日，获得商务部“2018年电子商务进农村综合示范县”荣誉称号。2018年9月29日，宁洱哈尼族彝族自治县经云南省委、省政府研究，批准退出贫困县。

2018年12月，入选第六批“全国民族团结进步创建示范区（单位）”。

2019年7月，荣获2019年“中国天然氧吧”创建地区称号。

2020年7月29日，全国爱卫会决定命名宁洱哈尼族彝族自治县为2017-2019周期国家卫生县城。

2020年9月，被授予云南省“全省民族团结进步模范集体”称号。

2021年5月10日，入选云南省第一批学校体育综合改革试点县名单。

2022年11月，被列为国家林业碳汇试点市。