更新时间：2024-10-24 22:52
李明生年史书未载，现仅能根据唐太宗第十三子赵王李福的生年判断，其最早生于贞观八年（634年）。
李明出生虽晚，但是其母却非常出名，而且颇具争议——巢剌王妃杨氏，或者又称为齐王妃，是唐高祖李渊第四子齐王李元吉的正妻；也就是说，她同时是唐太宗的弟媳。
巢剌王妃出身名门，野史记载其非常美丽，在李元吉死后被唐太宗所宠爱。长孙皇后去世后，唐太宗曾经一度打算立为皇后。魏征因此进谏：“陛下的德行堪比唐尧虞舜这样的贤君，不可以为了像辰嬴这样的女子把自己拖累”，这才让唐太宗放弃了这个想法。
贞观二十一年（647年），李明受封曹王，贞观二十三年（649年）被赐实封八百户，同年高宗即位，实封加至一千户。
李明作为苏州刺史，因为经常不循法度，被他的长史孔祯时常劝谏。李明说：“我是天子的弟弟，怎么会失去王爵！”孔祯说：“不能仗恃皇帝的恩宠，大王就不遵守国家的法度，由此恐怕这样的荣位，不是大王所能保有的，难道大王没见过西汉淮南王的故事吗？”李明听后，十分不悦。后来李明的亲信对下人施暴，孔祯将其逮捕之后用刑杖打死。
就现有史料记载而言，李明的宦海生涯相对简单，没有太多变动。永崇元年（680年）十月，李明因为与废太子李贤通谋的罪名，爵位由是被降为零陵郡王，并被流放到黔州，便对人说道：“我真是后悔不听孔长史的话，才有如今的祸事。”
永淳元年（682年）七月，黔州都督谢祐在武后的授意下，逼令李明自杀。唐高宗得知，对武后所为无所追究，只深为弟弟哀悼，并因此罢免黔州衙府的全部官员。
李明死后，就地埋葬。一直到景云元年（710年）唐睿宗李旦主政时，他的灵柩才得到许可被送回长安，陪葬昭陵，加谥号“恭”，其墓葬现未发掘，墓葬详情尚不得而知。
武后当政期间，李唐皇室中，年长者多被诛杀，年幼者皆沦为官奴，或者藏匿民间庸碌自保，李明的子孙也不能幸免。他的两个儿子：南州别驾、零陵郡王李俊，黎国公李杰，皆在垂拱年间遇害。
神龙政变之后，唐中宗李显复唐，李唐诸王的子孙被悉数召回京城，见到皇帝都痛哭不已，李显见到这些族子，也不禁泪下，李杰的儿子李胤就在此时被封为嗣曹王。
后来李胤叔父李备从南州回来，又改封李备为嗣曹王、卫尉少卿、同正员，李胤封爵被停。李备因招慰忠州的少数民族叛乱而死后，开元十二年（734年），李胤又再一次封为嗣曹王，授予银青光禄大夫、右武卫将军的官职。李明的爵位因此得以继承，其家族和后人也成为唐朝皇室中谱系最为完整的支脉之一。
《旧唐书》：《列传十四》、《列传二十六》、《列传一百四十》。《新唐书》：《列传第五》、《列传七十》。《资治通鉴》：《唐纪十四》、《唐纪十八》；《唐会要》；《全唐文.册曹王明梁州都督文》。有记载。
李明擅长书法，尤其擅长飞白书与行书；在初唐诸王中，次于汉王李元昌，而与韩王李元嘉齐名。后人认为其飞白书不输乃父唐太宗，甚至可以以假乱真王羲之的作品，整个唐朝也不过其一人而已。
但是颇为遗憾的是，从后事评价可知，曹王李明的墨宝最晚在明朝还可见，现今已不见其流传于世，只知其盛名，实为憾事。
（唐朝）张彦远：皇朝汉王元昌，神尧之子也。尤善行书，金玉其姿，挺生天骨，襟怀宣畅，洒落可观。艺业未精，过于奔放，若吕布之飞将，或轻于去就也。诸王仲季，并有能名。韩王、曹王，即其亚也。曹则妙于飞白，韩则工于草、行。魏王、鲁王，即韩王之伦也。
（宋）陈思：特善飞白，不减其父。
（明）陶宗仪：曹王明行书绝时，飞白乱王右军，有唐以来一人而已。
参见《新唐书卷七十 表第十 曹王房》