曹湘洪参加顺丁橡胶技术攻关，开发出了顺丁聚合装置长周期运行和稳定产品质量的核心技术；负责、参加并完成了中国第一套溶聚丁苯橡胶装置的工业化；决策引进实验室技术，组织、参加并完成了中国第一套丁基橡胶的工业化；指导了稀土顺丁胶和稀土异戊胶的工业技术开发；推动了中国合成橡胶工业的发展。提出和决策采用未经工业验证的新技术，组织乙烯、裂解汽油加氢、异丙苯、乙二醇等石油化工装置的技术改造；提出、组织、参加并完成了低压聚乙烯装置工艺与关键设备、高压聚乙烯装置超高压反应器、合成树脂大型挤压造粒机组等的国产化；开拓了中国石化工业内涵发展及工艺技术、重大装备国产化之路。提出、组织并参加减压渣油催化裂化、多产乙烯原料的蜡油中压加氢裂化等炼油新技术开发；主持并参与完成了中国国二、国三、国四、国五、国六汽柴油标准的研究与制定。

曹湘洪在合成橡胶领域，参与开发顺丁橡胶、溶聚丁苯橡胶及丁基橡胶技术，产品质量达到世界同类产品水平，打破了国际技术垄断，推动了中国合成橡胶工业的发展。在乙烯领域，基于深厚的理论基础和丰富的实践经验，大胆尝试新技术，参与中国国内第一套引进的乙烯装置扩能改造，引发了中国其它乙烯装置的技术改造，相隔6年后完成的第二次乙烯装置扩能改造更在世界上得到推广应用。提出并组织的大型釜式聚合反应器、卧式螺旋离心机、回转干燥机、挤压造粒机等装备国产化研制的成功，不仅大幅降低投资，而且结束了石油化工重大装备长期依赖进口的局面。在挖潜增效、资源优化利用方面，提出并组织开发的减压渣油催化裂化工艺，生产优质乙烯原料的减压瓦斯油中压加氢裂化工艺等多项技术，拓宽了炼油装置的原料来源，优化了化工装置的进料品质，成果应用于中国油化企业。在科研管理方面，深化科技体制改革，强调加强基础研究，推进产学研结合，注重中国国内国际科技合作，促进科技成果转化，增强了中国石化创新能力，提升了中国石化的核心竞争力。

根据2019年12月中国科学院网站显示，曹湘洪先后获得国家科技进步特等奖、一等奖、二等奖各1项，三等奖2项，省部级科技进步奖9项。

2017年4月10日，曹湘洪在中国石油大学（北京）综合楼B座306会议室作了题为《我国车用燃料清洁化的现状、发展方向与对策》的学术报告。

2018年4月20日，曹湘洪作客四川大学“化工学术大讲堂”，在四川大学望江校区正行楼313报告厅为100余位师生带来了题为《加快建设我国绿色低碳、布局合理的交通运输燃料生产体系》的学术报告。

2017年9月，曹湘洪受聘担任河北省石家庄市人民政府决策咨询顾问。他还担任国家石油与润滑剂产品标准化技术委员会主任，国务院安委会专家咨询委员会专家，公安部灭火救援专家组顾问；中国石化股份公司董事及高级副总裁、中国石化集团公司总工程师及科技委主任、中国化工学会理事长、中国石油学会副理事长、中国石油大学（北京）化学科学与工程学院名誉院长等职。

曹湘洪为中国炼油与石油化工技术进步作出了杰出贡献。（中国工程院评）

曹湘洪为中国的石油化工工业发展和中国的经济建设、社会发展做出了突出贡献。（中国化学会评）

从农民的儿子成长为中国工程院院士；从基层技术人员到中国国内知名的石油化工专家，曹湘洪见证了中国石化工业的进步，他不唯书、只唯实，勇于挑战传统认知，面对技术难题不怕困难、开拓创新，为中国石化工业跻身世界先进水平贡献了自己的才智。（《无锡日报》评）