此时，曼德列斯是个20岁刚出头的青年。在希腊军侵占他的家乡、国家面临灭亡厄运的危急时刻，他抛开了农庄事务，也投身到抵抗运动中来，成了民族武装力量科尔勒镇分部副主任，接着又成为民族武装力量第六师师长的副官。他积极领导当地地下组织，努力提高游击队的军事素质。1919年6月，游击队在群众支持下，曾一度解放了艾登。不久，希腊入侵军队大举反攻，重又占领了它，这两次战斗就在曼德列斯的庄园附近进行，他的庄园成了游击队的掩蔽所。他还为游击队提供了不少粮食，曼德列斯为抵抗运动作出的努力，曾经得到凯末尔的赞赏。1923年土耳其民族解放战争胜利结束，曼德列斯回到自己的庄园。他采用先进的耕作方法，大胆试种棉花获得成功，积累了大量财富，为他以后进入政界提供了必要的资金。

由于连年战争的破坏，年青的土耳其共和国资金缺乏，人民贫困。西方大国企图从政治上、经济上孤立它，遏制它。凯末尔党人为了维护国家的政治、经济独立，被迫采取国家主义政策，即利用国家资金来发展经济，私人资本在某种程度上受到忽视。这一政策遭到党内外一些人士的不满和反对。1930年8月，曾任总理的驻法大使阿里·费特希·欧克亚尔发起成立自由党，目的在于谋求私人的自由发展和积极引进外国资本。自由党纲领宣布：“不能接受阻碍公民幸福和公民在财政和经济方面各种主动行动的政府干预。”受过美国教育的曼德列斯认为这是投身政治的好时机，立即出来筹建自由党艾登省党部，当上了省党部主任，并在市政选举中击败了共和人民党。自由党发展迅速，社会上各种敌视改革的宗教、封建分子都汇集到自由党旗帜下，对共和政治制度形成了一种威胁。费特希和凯末尔感到这种情况的出现是违背创建自由党的最初意愿的，于是就在该党成立100天时宣布解散。曼德列斯在自由党解散后加入执政的共和人民党，他利用人民党改组省党部的机会，担任了艾登省党部主任。1931年5月曼德列斯当选为大国民议会议员，不久担任了拥有很大权力的党的督察员。当选议员之后，他仍继续接受法律教育，成为一名律师。

第二次世界大战期间，曼德列斯的政治野心逐渐膨胀，他曾通过别人要求当时的总理萨拉若卢接受他参加内阁担任农业部长，萨拉吉奥卢没有同意他的请求。尽管如此，曼德列斯在议会预算委员会内仍悉心钻研怎样管理国家事务。他直言不讳地说：“要忍耐，有朝一日会轮到我的！”

战争期间的经济实力有了较大增长，更加迫切要求放松国家主义政策，采取依靠外国援助和鼓励私人资本的办法来发展经济。人民对共和人民党伊斯麦特·伊诺努的专制统治十分不满，在战后国际民主潮流影响下，土耳其形成了一个较强大的民主运动。曼德列斯看准时机，于1945年6月7日,联合前总理、伊兹密尔议员杰拉勒·拜亚尔,伊切勒议员、省长雷菲克·科拉尔坦，卡尔斯议员、著名历史学家富阿德·柯普吕吕发表四人声明，声称“从1925年以来,政治自由权利就受到了某些压力和限制”，建议对党纲和国家法律进行某些修改。当他们的建议被共和人民党领导集团拒绝以后，他们在9月又在报上发表署名文章，批评政府和人民党奉行“极权主义”路线。曼德列斯揭露“人民意志的自由表达受到阻碍”，“议员选举带有指定的性质”，锋芒直指共和人民党领导。不久，曼德列斯和柯普吕吕两人被共和人民党除名。12月初，杰拉尔·拜亚尔及其同僚一起退出共和人民党。1946年1月7日，拜亚尔同曼德列斯等人一起倡议建立了民主党，曼德列斯成为该党的中央执行局委员。作为党的发言人，他宣称“国家渴望自由”，“当前需要多党制”、“反对狭隘的党派利益”，要求实现美国式的议会民主。

1947年1月，民主党召开第一次代表大会，在曼德列斯的积极活动下，大会通过了“自由公约”，宣称要“为自由而斗争”，反对“一个民族、一个党和一个领袖”的提法，曼德列斯利用民主问题作文章，鼓动和争取了大批支持者。1950年大选中，民主党还利用一部分选民的宗教情绪，并靠许诺民主的宣传，取得了53.7%的选票和83.7%的议席，从此民主党成为执政党。该党主席拜亚尔当选为共和国的第三任总统，曼德列斯被提名担任政府总理。由于首次实施总统职位和执政党主席职位分离原则的结果，曼德列斯继拜亚尔担任党的主席。从这时起，政府总理实际成为国内和党内最有权势的人物。曼德列斯是民主党政策的主要制定者和推行者。

民主党在对内对外政策上和共和人民党并无实质性差别。民主党执政以后，它的竞选纲领中的一些民主许诺，如捍卫公民权利和自由，给予工人罢工权利等，被曼德列斯等人置诸脑后。曼德列斯政府派出讨伐队镇压布尔萨、阿达纳等地农民夺取地主土地、牲口，拒绝纳税的行动；根据法令残酷惩处和平民主运动的参加者；颁布新闻法，对散布“损害国家威信或导致不安定”的新闻的人要处以1-5年的监禁和罚款。党内有不同意见的人士受到排挤打击。1955年，民主党9名议员被清除出党，其中包括前中央委员、内务部长卡拉奥斯曼奥卢。不无讽刺意义的是，卡拉奥斯曼奥卢在给他三十年代的老搭档曼德列斯的信中写道：“我们民主党人什么也没有改变。我们前任时的极权制度依然存在。我们的新制度不仅不保证个人的权利，而且是某种形式的独裁。……民主党在自由的口号下掌握了政权，现在却连党内都没有自由”。

在对外政策方面，曼德列斯积极投靠美国，妄图在中东称霸。他宣传第二次世界大战以后，“世界已分成两个相互敌对的阵营”，“幻想站在这两个阵营之间或同两个阵营都进行合作是不负责任的。”上台伊始，他就违背宪法规定，未经议会同意，擅自决定派出一个旅（4500人）参加朝鲜战争。当时美国驻安卡拉大使D·沃德福特回忆说：“他们（指土耳其总理和外长）一收到消息就把我请去，问我他们应该派出多大规模的一支部队。我还没回答，他们就告诉我决定派一个师去。经过长时间的劝说，他们才同意派小一点的部队——旅。这是当时我们能够装备并立即派出的最大部队。”这充分暴露出曼德列斯追随美国侵略政策，敌视中朝两国人民的立场。土耳其军队刚到朝鲜，就受到朝中两国军队的歼灭性打击。曼德列斯仍然不吸取教训，继续向朝鲜战场派出侵略军，甚至在朝鲜停战协定签字以后，仍坚持定期轮换部队。

在曼德列斯的积极鼓动下，土耳其于1952年加入北大西洋公约组织。接着，他又按照美国的旨意，企图拼凑巴尔干同盟，由于南斯拉夫反对而遭到失败。1955年，在美国授意下，土耳其同伊拉克、伊朗、巴基斯坦成立了中央条约组织，为美国把北约和东南亚条约组织联成一气，完成对苏联和中国的包围圈效了犬马之劳。同年10月，曼德列斯声称：“作为北约的积极成员，我们满怀决心……采取进一步措施扩大巴格达条约，并使之成为一个真正的组织。”1958年7月美国入侵黎巴嫩时，曼德列斯政府公然站在美国一边与阿拉伯人民为敌。外长佐尔鲁声称：“土耳其完全支持美军在黎巴嫩登陆，土耳其政府给美国以援助。”1959年秋，当美国在远东的侵略活动造成台湾海峡的紧张局势时，曼德列斯政府的外长出来声明：“台湾问题涉及国际安全的基本原则。假如美国被迫在台湾海峡卷入战争，土耳其就给美国以援助。”总之，曼德列斯在国际事务中是以美国的世界战略为基调的。1954年1月曼德列斯访美时，曾对当时的美国副总统尼克松作过这样的表白：“美国是一个有权进行领导的国家，我们怀着钦佩的心情紧跟美国的每一个步子。土耳其不仅同美国一样看问题，而且毫不犹豫地采取同美国一样的措施。”

曼德列斯的亲美政策，受到了美国的赞许和犒赏。1958年10月，美国国防部长尼尔·麦克尔罗伊说：“我们感谢土耳其在北约和自由世界的防务方面经常坚定地支持自己的盟友。”为此，美国不断给曼德列斯政府提供援助。到1958年土耳其一共得到32亿美元的援助。其中经济援助不足7亿，仅占21%，其余79%的美援用于军事目的。同期土耳其预算的直接军费开支为75亿多里拉，大约比从美国获得的经济援助多2倍半。

曼德列斯执政10年唯一引以自夸的成就，是经济建设事业有了较快的发展。曼德列斯上台以后，认为“土耳其是个农业国，只有农村才能使城市繁荣，应首先发展农村。”他采取了一系列措施来改变中世纪式的农业生产方式，提倡使用现代化农机具，增加农业贷款,扩大灌溉面积，使用化肥，改良种子，提高农产品收购价格，在农村地区修筑道路等。这些措施刺激了农民采用先进技术，扩大耕地和增加产量。农业在短期内有了较大发展，1950—1960年十年间，农业生产平均增长率达到5%，耕地面积从1,450万公顷增至2,326万公顷，主要作物小麦产量由387万吨增至845万吨，拖拉机拥有量从不足2,000台增至40,000多台。工业方面，由于积极扶植私人资本，引进外资等措施，也有了较快的发展，10年间工业生产平均增长率为8%，人均收入从1950年的434里拉增至601里拉。从经济发展中获得最大好处的是大资本家和大地主，曼德列斯一上台就提出了“在每一个街区都要培植出百万富翁”的口号，私营经济有了很大发展，1950年工业产值中私营经济仅为42%，到1961年已增至51%，难怪曼德列斯执政时代要被誉为“黄金时代”了。

但是，这些“经济成果”的代价都是十分高昂的，它是以牺牲国家的经济独立得来的。曼德列斯执政10年，财政赤字高达21亿5千万里拉，为每年预算的15-18%，这造成了通货膨胀，税收增加，债台高筑的恶果。到1960年，土耳其外债达到120亿里拉，内债达70亿里拉，土耳其的黄金储备中有102吨抵押在国外银行，只有16吨是可以自由支配的。曼德列斯的内外政策不仅受到反对党的批评指责，而且引起了广大人民理所当然的愤怒。1957年大选,民主党只获得48%选票，远远低于1954年大选57%的得票率。这充分表明选民对曼德列斯政权的幻想开始破灭。曼德列斯为了维护民主党的独裁统治，采取高压政策。1957年禁止集会和示威游行，给军警向示威者开枪的权力，进而取缔社会党和民族党，没收共和人民党的财产，封闭受共和人民党控制的“人民之家”，同时，与宗教势力进一步加强政治结盟。1959年曼德列斯从伦敦回国途中坐机失事，许多同机者死于非命，曼德列斯本人却幸免于难。这一纯属偶然的事件竟被利用来大肆宣传，把曼德列斯捧为“圣徒”，企图用上帝的圣灵来为曼德列斯政权增添活力。

曼德列斯所有这些作法都已无济于事。1960年4月，伊斯坦布尔和安卡拉的广大青年学生相继走上街头，举行大规模示威,要求曼德列斯辞职。5月21日，安卡拉军校学员也加入反政府示威者的行列，使局势更加白热化。5月27日，一些青年军官发动政变，逮捕了曼德列斯、拜亚尔等党政要人。1961年3月，在马尔马拉海的亚瑟岛上开始对曼德列斯等人进行审讯。经过6个多月的审讯，法庭庄严判处曼德列斯等人极刑。1961年9月17日，曼德列斯在伊姆拉勒岛上被绞死。