朝阳门内大街81号院占地面积约有半个足球场大小，院内东、西两侧各有一座漂亮的三层西洋式建筑。这两座砖石结构小楼，均采用典型的20世纪欧美折衷主义风格。

两栋楼中，东楼地上三层，带地下室，砖石结构。门窗边有水刷石作隅石装饰。顶层为阁楼，覆以法国‘蒙萨’式双折屋顶，斜铺石板瓦，四周为拱形装饰窗”。而“西楼为L形建筑，主楼东西走向，地上三层，顶部有露台，西端有阳台，带地下室，砖石结构。东西两栋楼之间有连廊”。

2005年左右，许多热衷于城市探险的年轻人来此处探险。他们将自己的经历经过夸张和想象，臆造出“81号院闹鬼”的传言，再加上一些文学、影视作品的演绎让人们信以为真，其实这都是谣传。

二十世纪九十年代末，随着城市改造的脚步，这两栋小洋楼的居民被迁出。不久就开始了对这两栋楼的拆除工作，正当工人们将部分房顶和门窗拆卸的过程中，却被有关部门叫停。

后来这两座小楼未被修缮，一直闲置，偶尔有电视、电影剧组来此借景拍戏。由于无人居住，原来围绕小楼生长用于遮阴，垂直绿化的爬山虎疯长到被卸下窗框的窗户里，透过爬山虎人们可以看到窗户里黑洞洞的空间。近十年来，有许多热爱城市探险的青年纷纷来此，他们将自己的探险经历进行夸张并加上想象，臆造出“81号院闹鬼”的传言。文学和影视界人士也从中萌发出灵感。这些文学及影视作品，更让人们信以为真，久而久之，朝内81号是凶宅、鬼楼的说法就流传开来，甚至被称为京城“四大凶宅”之首。

2015年底，某电影公司根据小说《朝内81号》筹拍同名电影，并按照小楼的外观进行实景还原拍摄，于2016年5月进行了宣传发布，影片里不断出现的惊悚情节及画面，一下就抓住了当今年轻人的猎奇心理。据说，影片进行宣传发布后，此院落的产权单位以“鬼宅”损害了宗教形象为由，向有关部门提出了异议，随后电影更名为《京城81号》。

尽管如此，对这部影片感兴趣的人们依然认为京城81号即为朝内81号院。虽经有关方面多次声明此处是民国时期美国天主教会用于培训传教士中文的学校，希望大家理性对待艺术作品与历史建筑的差距，同时也希望媒体、影视和网络不要进行负面炒作和宣传，但却无法阻挡人们的猎奇与“体验”心理，每天都有许多年轻人来此探访。为了防止有人翻墙而入“体验鬼屋”，现在这里每晚都会安排两名以上员工彻夜值班。

据传，前些年因为81号年久失修，政府打算拆掉重建，结果刚开工没几天就有工人无缘无故地不见了，因为太过诡异，工程也就搁置下来了，还有就是与它一街之隔的公寓装修的时候，也因为装修工人在地下室施工时，不经意打穿了一道隔墙，而发现了一条密道，里面阴森恐怖，几个工人点着蜡烛钻进密道去一探究竟，就在这时有人看见对面的81号楼上有灯火闪现，过了一会又漆黑一片，然后那几个进到密道里的工人就再也没走出来过......

当然传说就是传说，谣传经不住考验，这些故事后来有记者专门做过调查，都是子虚乌有，也去到管片儿派出所查过档案记录，发生失踪传说的那几个年份就没有报过失踪的案件，只不过是以讹传讹自己吓唬自己罢了。

2014年，恐怖电影《京城81号》首映。

2013年，81号院的所有方北京天主教基建办主任孟奇在接受媒体采访时介绍，因为多年闲置，院内的两栋楼不仅有安全隐患，也与城市环境不符。当时虽然允许市民和游客入院参观，但因两栋楼在2004年就已被鉴定为高度危房，所以不建议进楼探访。

2016年3月2日，曾一度被冠以“京城第一凶宅”之名的老楼朝内81号，封闭大门，开启修缮工作，建筑的外围已经搭起了脚手架，围起了绿网，不少工作人员正在施工。大楼西侧露出的外墙看起来已十分破旧，阳台上还留有老式的花纹。预计2016年10月能再次对游客开放。

2017年3月工程完毕，并对外出租。

2017年3月，北京一些网民所称的“鬼屋”朝阳门内81号院开始对外出租。两栋楼正在对外招租，租金价格约为一年1000万元，明显高于周边其他商业用楼。

在其网站上，中介公司表示两栋楼面积合计2348.9平方米，租金为每平方米每天9.9元。有网友指出，该价格明显高于周边其他商业用楼，例如与81号院隔着朝阳门桥相对的朝阳区悠唐购物中心，其租金仅为每平方米每天7.5元。