1888年毕业于东京专科学校法律科。担任过记者、律师，接受过基督教的洗礼。1891年发表文章和演说主张废娼。1898年率先提出普选权的要求。1900年加入社会主义协会，在足尾铜矿中毒等事件中力主正义。1903年与幸德秋水等人创办平民社，出版《平民新闻》，传播社会主义启蒙思想。1904年日俄战争爆发后，因发表反战文章《军国时代的言论》被当局起诉。同年发表长篇小说《火柱》，塑造了一个在反动势力重压下进行顽强斗争的基督教社会主义者形象，表达作者的反战思想和渴望社会改革的愿望。以后发表的《丈夫的自白》(1904),触及更为广泛的社会问题,对资本主义制度表示憎恶，但也反映出作者思想的混乱和动摇。1905年同安部矶雄发行基督教社会主义刊物《新纪元》。1906年加入社会党，1907年受政府弹压退出政治舞台，宣布皈依佛教，学坐禅。1911年幸德秋水遇害后,更是过着隐居遁世的生活,直至去世。他的作品还有小说《忏悔》、《乞食》、《墓场》、《劳动》、《火宅》,文集《饥渴》以及评传《日莲论》、《法然与亲鸾》、《田中正造翁》等。