传统社会学只关注从过去成长起来的现代社会。但从现在起，人类与其说生活在现代社会，倒不如说生活在未来世界。因此，我们更关注未来。应该看到的是，未来学从一开始就不是一个社会学专擅的领域。50年代以后，一大批在自然科学领域中成就斐然的专家跻身于未来学家的行列。如维纳是公认的控制论创始人，美国著名赫德森研究所创始人之一赫尔默是一位数学家，提出地球村观念的麦克卢汉也是一位电信工程师。至于包括罗马俱乐部在内的许多未来学国际组织，其成员多是科学家和技术人员。科技专家的大量介入使未来学、特别是未来预测日益具有一种较为严密的科学表达形式。

当然，像奈斯比特、托夫勒这样的未来学家主要是靠写畅销书成名的新闻记者，但正是这些人使当代世界的公众真正感受到了未来的冲击--未来开始成为当代人类意识的主宰。我们都记得70年代罗马俱乐部成员米都斯（M．Meadows）曾用《增长的极限》一书震动了世界。尽管许多学者认为该书的看法过于悲观，若干结论不无耸人听闻之嫌，但它的确使公众感受到，我们这个星球在人口、能源、环境等问题的压力下已经变得步履蹒跚，我们的世界已经接近一个临界点。

比尔·盖茨和尼葛洛庞蒂等当代信息技术领域中的巨子也被归入未来学家一流，他们不仅向传统科技专家那样研制产品，也不仅像传统管理型专家那样去经营企业，而且开始像畅销书作者或熟练的广告商那样用网络=未来社会这样的口号来轰炸当代社会，催眠当代读者。他们犹如一群从未来向公众走来的游客，那些准备向未来移民的人们迫不及待地向他们打听关于未来的消息。

未来学在国外，特别是西方开展得十分活跃。围绕着世界性的人口、资源、环境等重大问题作了许多近期和远期的预测和研究，并出现了所谓的悲观论派和乐观论派。

中国未来研究会结合四化建设中的新问题、新趋势开展了多项预测研究工作，已在实践中初见成效。

青年一代是祖国未来的主人，肩负着振兴中华的重任，办事、看问题应当具有未来观点。学点未来学知识，掌握一些科学预测的技术、方法，才能高瞻远瞩。为了建设我们现代化的社会主义祖国，为了实现人类美好的未来，让我们拿起“人类的望远镜”——未来学这个科学的战斗武器吧!

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研究未来的综合学科。又称未来预测、未来研究。通过定量、定时、定性和其他科学方法，探讨现代工业和科学技术的发展对人类社会的影响，预测按人类需要所作选择实现的可能性。狭义的未来学着重研究现代工农业和科学技术发展的综合后果，探讨未来社会的发展前景；广义未来学指关于地球和人类未来的一般理论。“未来学”一词，是德国学者O·弗莱希泰姆在1943年首先提出和使用的。

研究人类社会未来的一门综合性科学。是以事物的未来为研究和实践对象的科学，从科技和社会的发展动态的研究，探讨选择、控制甚至改变或创造未来的途径。研究范围涉及各个领域。德国社会学家弗勒希特海姆（OssiP Flechtheim，1909—）1943年在美国首创。50年代后迅速发展。狭义的未来学是探讨几十年后未来社会发展前景的学科，以世界性、高度综合性与远期战略性为特征。广义的未来学还包括预测研究，因而有人主张将广义的未来学称为“未来预测学”或“预测学”。

以事物的未来为研究和实践对象的科学，是应用科学的理论和方法，探索和预测事物发展的趋势、动向、前景，研究控制事物未来发展变化的对策，为规划、计划、管理、发展战略和各种决策服务。这门科学由两大部分组成：理论未来学（theoretical futurology），着重于分析、比较、归纳、整理、综合各种预测结果或未来研究成果的研究；应用未来学（applied futurology），是为特定的规划、计划、管理、决策、发展战略等工作提供依据的未来研究或未来预测。

西方未来研究大致经历了以下几个发展阶段：

①20世纪40年代末和50年代，以社会科学为主要研究内容，着重从理论上、学术上进行探讨，带有明显的政治色彩和意识形态特征。

②60年代，从纯理论研究转向以社会经济的发展为主要研究内容。

③70年代以后，以科学技术为主要研究内容。围绕科学技术的发展对经济和社会的影响，出现了各种未来研究流派，主要有乐观派和悲观派。

未来学已经发展成覆盖六大未来研究领域（社会、经济、科学、技术、军事、全球），拥有十大重点课题（粮食和人口、资源和能源、城市和交通运输、自动化、信息化、空间开发、教育、环境、科学技术的影响、全球问题）的综合性学科。

　随着未来学研究在全世界的普及和推广，出现了各种观点不同的流派。从意识形态方面来说，主要有社会主义流派和资本主义流派两种，其主要分歧在于：前者认为研究社会的未来，应当包括研究生产力和生产关系的发展变化；后者则把生产力看作是社会发展的惟一动力。从对未来发展前景的看法来说，主要流派有“悲观派”和“乐观派”两种，前者对科学技术和经济社会的发展前景感到悲观，并提出消极的对策；后者则完全相反，在对前景的看法和相应对策两方面都持乐观态度。

未来学的研究方法，大都来自其他科学领域、其中一小部分是由未来学专家创造的。其中较常用的方法，包括德尔斐法、形态分析法、类推法、关联树法、交互影响矩阵分析、时向序列分析、指数平滑法、自回归—移动平均法、回归分析、系统动态分析、脚本法（前景方案）、编制连续图象、网络分析、历史类比等20余种。由柳洪平创建。

未来学的兴起和发展，一方面是为了适应科学技术迅速发展的客观形势，更主要的，是为了应付人类社会所面临的经济、政治、文化等多方面的挑战。

中国从1975年引进西方未来学。1979年1月，中国未来研究会在北京成立，并出版了会刊《未来与发展》。中国学者从理论方面和应用方面对未来研究进行了探索 ， 集中对2000年的中国和2000 年以后的中国进行预测，并结合四化建设的实践，对中国人口、能源、教育、军事、环境、文艺、经济等进行了预测，取得了初步成果。

未来学首先是在西方产生、发展的。本世纪四十年代初，德国的弗莱希特海姆教授首先创造和使用了“未来学”一词。当时仅把未来作为一门新的哲学概念，在理论上加以探讨和阐述。第二次世界大战之后，科学技术的迅猛发展，在给人类和社会带来巨大好处的同时，也造成了许多未曾预料到的影响和后果，人们迫切希望通过对人类未来进行科学的研究，以便能科学地预测和能动地控制未来的发展。因而促进了对未来的研究活动从社会科学领域迅速扩大到自然科学领域，并开始着重于应用研究。同时，科学技术的发展也为人类提供了更科学、更有效的研究未来的手段和技术方法，使得未来学发展成为一门以现代科学的理论和方法论(信息论、系统论、控制论等)为基础，具有自己独立的研究对象，拥有一套科学的预测技术和方法的新学科。这门新兴学科被比喻为人类探索未来发展的“望远镜”。

未来学或未来研究的主要研究领域集中在下列五个方面:

一，社会预测——预测未来社会诸方面的发展趋势；

二，科学预测——研究科学发展趋势、发展途径、发展策略；

三，技术预测——研究技术发明和技术应用对未来影响的综合评价；

四，经济预测——研究经济发展和增长的模式和战略；

五，军事预测——研究未来战争的可能性和战略目标、战术手段和发展趋势。它包括了有关全球发展模式，国家和社会发展模式，地区发展规划，经济增长模式，科研发展重点，技术发明评估，劳动与就业问题，人口与粮食的未来，资源与能源的开发，城市规划与交通运输发展，自动化与计算机技术，信息与情报技术，空间技术，以及科学和技术进步对社会、经济和人类的影响等等。生活预测

未来学研究工作的社会意义是十分明显的。

第一，可为决策机构或决策者提供科学的预测依据，评价决策价值，避免决策失误；

第二，探索科学技术和经济的发展重点，促进科技的新突破和经济的持续发展；

第三，预警发展过程中新问题与新趋势可能引起的严重后果，提供反馈信息，控制决策行动；

第四，最大限度地开发和利用智力资源(智囊团)，来获取尽可能大的经济效益和社会效益。

随着高科技的飞速发展，明天日益向我们走近，它犹如一张从未来发来的分辨率极高、细部相当清晰的照片。正因为这样，本世纪中叶以来，未来学用科学预测全盘接收了传统科幻作品的世袭领地。

到未来学，许多学院派学者都对它嗤之以鼻，认为那不过是些耸人听闻的不经之谈。在1986年发表的《信息崇拜》一书中，美国历史学者洛扎克就对奈斯比特的《大趋势》和托夫勒的《第三次浪潮》十分不以为然：这类图书属于当代文学的一个十分流行的领域，叫做《未来学》，它是一个庸俗社会科学、星期日副刊通俗文学和预言的拙劣混合物。其特点是轻松愉快地描述未来世界，并把这种广告宣传抬高到学术研究的水平。

洛扎克把未来学称为当代文学，这无非是说未来学不过是一些虚构的故事。

然而让洛扎克哭笑不得的是，《信息崇拜》一书刚刚问世，许多人就把它当做另一种类型的未来学畅销著作来看待了。

其实，未来学的重要价值不在于它是一种学，而在于它的话题是未来。正因为不同时代和不同身份的人越来越关注未来这个话题，所以未来学才成为五花八门的学科。不过，从未来学的发展史来看，它在通俗化或庸俗化的同时，也日益获得了比较严密的科学形式。我们不妨看看那些比较著名的未来学家都是些什么人。我们已经提到，19世纪以来的科幻作品是现代未来学的先声。那时的科幻作者，包括凡尔纳、维尔斯、贝拉米或查尔斯·里希特，都是些职业作家或二流思想家。但随着未来学在二战结束后真正开始登堂入室，未来学家的人员构成发生了显著变化。那个曾经预测到地球同步卫星的英国人克拉克是一位从传统科幻作家向未来学家转变的过渡型人物。他不仅在大学中接受过系统的电子技术教育，而且成名时是一位皇家空军雷达军官。

【未来】的意义在于不曾被过去所经历，在于不断地被更新。人类从过去走来，向未来走去，经历的是一条不曾重复的奇迹之路。相对于走过的时代，未来是大家从未发现的地带，却有先知透露过一些未来的信息。因为创造一切的神对未来一清二楚，才让天使到我们的路上指导方向。