一个出身贫寒的南部地主（伯尔·艾夫斯饰）身患重病。将不久于世。在他的65岁生日聚会上，他的两位性格相反的儿子布鲁克（保罗·纽曼饰）和古柏都带着媳妇参加。古柏是一位律师，并管理大笔产业；弟弟布鲁克却没有这么幸运。他曾经因为自己误会了老友，而致使老友自杀身亡；他怪自己的妻子与挚友有染，而不与其同房，该事成为大嫂的笑柄；而且他无法接管产业。

布鲁克由于觉得世上一切都是虚伪的，所以他其实并不想继承产业，但经过贤妻玛姬（伊丽莎白·泰勒饰）的激励和父亲的开导，他开始了解生活的意义，因而全家人最终都是各得其所。