起初，宦官李辅国判行军司马，暗中派官员打听民间的是非，称为察事。忠诚善良的人遭到诬陷的接连不断，有事申诉，朝中个官署不敢违抗。御史台、大理寺关押的重要犯人，还未审讯审判结束，讼词就被追到银台，不问罪行轻重，一时全部释放，无人敢于违背。他每天在银台门处理天下政事，需要决定时，就称皇帝颁下制敕，宫中的符印，进出都佩戴在自己身上。即使有敕书，需要李辅国签署，然后才能施行。

等到李岘为相时，在皇帝面前磕头直言李辅国乱政专权，皇帝于是醒悟，赏识李岘的正直，革除了这些弊端。李辅国因此辞去行军司马，请求任原官，察事等被停止；此后诏书不由中书省而发出，李岘必重新审查。

李岘对抗宦官专权，将敕文发制权重新收归中书省，李辅国由此深恨李岘。

凤翔七马坊的押官，起先行盗贼举动，抢劫平民，州县官衙不能制止，被天兴县令知捕贼谢夷甫擒获处决。他的妻子告状为夫伸冤。李辅国从前曾担任飞龙使，偏私其人，为他上诉，下诏监察御史孙蓥审理这个案子。蓥开始判决谢夷甫无罪。他的妻子又来上诉，下诏令御史中丞崔伯阳、刑部侍郎李晔、大理卿权献三司审问，三司审讯的结果与孙蓥相同。

他的妻子申诉不已，下诏令侍御史毛若虚再次审问，若虚判谢夷甫有罪，又说崔伯阳三人徇私，没有依据事实判决。崔伯阳大怒，派人去召见毛若虚，话不投机。崔伯阳想上奏此事，毛若虚已经先骑马觐见，向肃宗告急，皇帝说：“我知道了，卿出去吧。”毛若虚说：“臣出去就要死了。”皇帝因此留他在帘内。过了一会，崔伯阳来到，肃宗询问，崔伯阳极力说毛若虚顺从权幸意旨，附会宦官。皇帝发怒，将他斥责而出。

崔伯阳被贬端州高要尉，权献被贬为郴州桂阳尉，凤翔尹严向及李晔都被贬到岭下做一名县尉，孙蓥被除去名籍长期流放播州。李岘认为几人都没有罪，处罚太重，想为他们说理，于是上奏：“如果毛若虚奉迎权贵意旨滥用刑罚，违犯国家法律，陛下如果相信他的判决，是不相信御史台。”皇帝对李岘的话很生气，贬李岘出京为蜀州刺史，再次出任江陵并兼御史大夫，充荆南节度观察处置营田等使。当时右散骑常侍韩择木入宫应对，皇帝说：“李岘想专权吗？为什么说信任毛若虚就是不信任御史台？已下令贬他做蜀州刺史，朕还觉得处罚太轻了。”韩择木回答：“李岘说话直率，不是想专权。陛下宽恕他，只会增加圣上的德行。”

唐代宗即位，征招李岘为荆南节度、江陵尹，知江淮选补使。又召入为礼部尚书，兼宗正卿。时逢皇帝驾临陕州，李岘从商州山路赶赴皇帝所在。回到京师，拜李岘为黄门侍郎、同中书门下平章事。

按照先例，宰相不在政事堂接见宾客。当时天下多事，宰相元载等见宦官传达诏命至中书省，就领他们进入政事堂，设置榻床接待。李岘为宰相，下令撤去榻床，上奏请常参官分别举荐能够胜任谏官、宪官者的人才，不限人数。

刚收复东京时，讨论如何处置接收叛贼官职的陈希烈已下数百人，崔器奉迎旨意严峻苛刻，上奏请求全部处死；皇帝也意欲严惩以警戒天下，打算听从崔器的意见。

当时李岘为三司使，坚持说：“凡事有首恶有从犯，情节有轻重，如果一概处死，恐怕有违陛下宽宏大量的深义，又不符合国家允许自新的法典。再说羯胡扰乱纲常，无人不收到凌辱，二京全部陷落，天子流亡南方，人人各故性命，礼教败坏。有的是陛下亲戚，有的是勋旧子孙，如果全部处以极刑，恐怕违背仁爱宽容的本意。古代贤明的君主用刑，只是杀掉首恶，胁从不问。何况河北残余的敌人尚未平定，官吏多被贼人拘限，如果能宽大处理免除死罪，正好开启悔过自新的道路；如果全部处死，是为坚定叛逆党羽的决心，谁还敢改过自新归顺国家？困兽尚且斗争，何况数万人呢！”崔器、吕諲，都是死守条文的官吏，不识大体，不知道变通。朝廷争议了数日，才听从了李岘所奏，全保全了很多人的性命。

因为他能预料政敌动向、决定大事都如此准确，竟被宦官所排挤，免去知政事，为太子詹事，并充任江南西道勾当铸钱使。不久升任吏部尚书，知江淮举选，在洪州设置考场，并担任劝农宣慰使。第二年，改任检校兵部尚书，兼衢州刺史。永泰二年（766年）七月因病逝世，时年五十八岁。

大中元年（847年），宣宗诏令李岘等三十七人画像，续图凌烟阁。

《旧唐书 卷一百一十六 列传六十二》、《新唐书 卷一百四十四 列传五十六》、《故相国兵部尚书梁国公李岘传》《唐故光禄大夫检校兵部尚书兼衢州刺史充本州团练使赠太子少师上柱国梁国公李公墓志铭并序》有记载。

李岘慧眼如炬，提携后进，选拔英才，最为著名者，当以李栖筠为首。李栖筠之子是为李吉甫，其孙更是著名的李德裕。李岘为太守时，李栖筠调动为冠氏主簿，两人遂成布衣之交；后来李岘为御史大夫，李栖筠为详理判官，二人位上下级，同心同德，李岘对其爱护有加，两唐书皆有记载。

除此之外，李岘擢选的另一位名士是赵郡李华，荐其为检校吏部员外郎，两唐书亦多有记载。李岘去世后，以文而名的李华为其生平作传。

《旧唐书》：宗室贤良，枝叶茂盛。最尤者谁？岘独守正。

《新唐书》：周之卿士，周召、毛、原，皆同姓国也。唐宰相以宗室进者九人。李林甫奸谀，几亡天下。李程和柔，在位无所发明。其余以材称职，号贤宰相。秦隋弃亲侮贤，皆二世而灭。周唐任人不疑，得亲亲用贤之道，飨国长久。呜呼盛欤！

（唐）徐浩：“牧宰为政也，作人父母；台省持纲也，为国准绳；皇华将命也，澄汰风俗；宰辅致理也，裁成景化。公以间气杰出，膺期挺生，忠效代范，亲贤太名。利物可以和义，修词可以立诚。”

（唐）李华：“公为茂德，崇勋之後，享大名尊位，有令兄弟，有贤夫人，有孝男，有孝女，全美如是，虽古烈无之。”

（宋）孙之翰：“肃宗逐李岘，不惟为内臣所制，亦昏暗而然也。岘之名徳，为时信重，作相未逾月，论议风采已能耸动中外；及论毛若虚奸回，致崔伯阳等无罪谴逐，此固易明之事，一县尉捕杀马坊卒，非凶暴之甚安敢行法？但李辅国言卒之寃，伯阳等数名臣案覆之具得其状，独若虚附会辅国，亦言其寃，肃宗不信伯阳等公正之言，但慿若虚奸回之奏，此岂非为辅国所制而然尔？既为内臣所制，枉逐正人贤相，辨之复以为累且，对侍臣言岘专权逐之逺郡，犹为寛法是果，不能辨事之曲直，察臣之枉正，岂非昬暗也？辅国一阉人，以护从微劳，宠用过分，遂致强横，挠乱国法，公卿百官承附者众，岘既相首，论其状，辅国寻让位，虽出忿意，是亦知惧也。一阉人方强横，天子不能制，大臣不敢忤，贤者作相首挫其锋，若任之岁时，必能制其奸恶，不至于甚；岘方尽心国事，无所畏避，肃宗以为専权而逐之，养成辅国之势，卒为大恶噫！肃宗中兴之主也，以过宠内臣，遂昬懦至此，惜哉！”

（清）王夫之：“程元振得权以来，所谮而诛者来瑱，瑱固有可诛之罪也；所忌而逐者裴冕，犹得刺州以去，未有大伤也；李岘与相不协，柳伉之事，岘且与谋，未尝先发制岘，而安位自若；省寺台端，类非繇元振以升，而害亦不及，士大夫固优游群处于朝右，谁禁之使瘖，而让搏击之举于一博士乎？通国痿痹，无生人之气，何其甚也！”

（清）赵毅：“安禄山之变，唐臣贵如宰相陈希烈，亲如驸马张均，皆甘心从贼，舔颜为之臣，此即处以极刑，岂得为过。乃广平王收东京后，希烈等数百人押赴长安，崔器定仪注，陷贼官皆露头跣足，抚膺顿首于含元殿前，令扈从官视之，并概请诛死。李岘争之，谓非维新之典，伪官内或陛下亲戚，或勋旧子孙，概处极法，恐乖仁恕，况残寇未平，尚多陷贼者，若尽行诛，是益坚其从贼之心。乃议六等定罪。（《器》、《岘》等传）《旧书》谓岘此奏全活无算，《新书》亦谓因此衣冠更生，贼亦不能使人归怨天子，皆岘力也。是皆以器为过当，岘为持平。案是时萧华自贼中归，奏云，仕贼官有为安庆绪驱至河北者，闻广平王宣恩命释放，皆相顾悔恨。及闻崔器议刑太重，众心又摇。（《器传》）李勉亦奏肃宗曰：“元恶未除，点污者众，皆欲澡心归化，若尽杀之，是驱天下以资凶盗也。”由是全活者众。盖当日时势或有不得不从轻典者，然一时权宜，用以离携贼党则可，若竟以岘所奏为正论则非也。堂堂大一统之朝，食禄受官，一旦贼至，即甘心从贼。此而不诛，国法安在！乃当时无不是李岘而非崔器，何也？”

高祖：李世民，唐太宗

曾祖：李恪，司空、安州刺史、吴王

祖父：李琨，工部尚书、幽州刺史，赠吴王

父亲：李祎，兵部尚书，朔方河东节度使、太子太师、信安郡王，赠太尉

夫人：河南独孤氏，独孤思贞之孙，独孤籍之女，唐玄宗信成公主驸马独孤明的姐妹。

儿子：李孝孙，大理司直

兄长：李峘、御史大夫、越国公；李峄，户部侍郎、银青光禄大夫、蜀州刺史。

女儿：嫁给范阳卢浩

《唐故光禄大夫检校兵部尚书兼衢州刺史充本州团练使赠太子少师上柱国梁国公李公墓志铭并序》

呜呼！有唐良弼李公讳岘，字延鉴，今上之三从叔也。曾祖，司空吴王讳恪；大父，工部尚书赠吴王讳琨；烈考，兵部尚书、朔方河东节度使、太子太师赠太尉、信安郡王讳祎。代济盛德，是生我公。

幼有殊量，含粹秉哲，学以观略，文以足言。起家左骁卫兵曹、太子通事舍人、鸿胪丞、河府士曹、高陵万年河南令，所莅以尤异闻。迁河南少尹、左金吾将军、将作监，出守魏郡、零陵、长沙、江陵、凤翔、蜀、通、润、衢等九郡，再为京兆江陵二尹。初以江陵兼御史中丞、山岭江南黔中四道都副大使、采访使，入宗正卿，及为凤翔太守，又兼中丞銮舆临幸，知侧近兵马粮料，加尚书左丞、知凤翔事。车驾还京，充知顿使，迁礼部尚书，转御史大夫兼京兆尹，加光禄大夫，封梁国公。按三司狱，帝善其议，迁吏部尚书、同中书门下平章事。贬蜀通润，复为江陵兼御史大夫，充荆南节度观察处置营田等使。进礼部尚书兼宗正卿，属犬戎乱华，西都失守，旋旆京邑，又兼御史大夫，充置顿使，擢黄门侍郎同中书门下平章事、太子左詹事，居无何，复检校礼部尚书兼大夫，充江南西道勾当铸钱使。改吏部尚书兼大夫，充江南东西、福建等道知选，并劝农宣慰使。寻检校兵部尚书，馀如故，又以尚书兼衢州刺使，景命不淑，以永泰二年七月八日，薨于官舍，春秋五十五，皇上轸悼，赠太子少师，粤以来岁二月十日，归葬于京兆长安县高阳原，礼也，优诏卤薄威仪，手力幔幕，有加恒数，以饰终焉。公凡宰三县，典九州，两为江陵，再尹京兆，五登亚相，六拜尚书，七拥使车，再秉钧轴。牧宰为政也，作人父母；台省持纲也，为国准绳；皇华将命也，澄汰风俗；宰辅致理也，裁成景化。公以间气杰出，膺期挺生，忠效代范，亲贤太名。利物可以和义，修词可以立诚。夫其有犯无隐，措枉举直，无形骸之私，竭股肱之力，权贵敛手，奸回沮色。是以当可言而必言，再入相而再去，良有以也。方将燮和元气，弘济生灵，致君唐虞，合德周邵。呜呼，东阳出守，南国无归；人之云亡，吾将安仰。公长兄峘，故户部尚书兼御史大夫，江淮南部都统节度观察处置使，旅榇双旐，远自江乡，高坟两中茔，同葬故国。荣哀倏忽，途路悲伤。已焉哉。嗣子大理司直孝孙等，陟岵棘心，寝苫血泣。思缀一遗烈，以志玄堂，乃徵词于故人，庶传于乐石。铭曰：

蔚间气兮生哲人，卓昭代兮羌良臣。麟之趾兮何振振，才济时兮运遘屯。家多难兮方经纶，使宣风兮牧行春。七持宪兮一徼巡，六曳屡兮二秉钧。亮帝采兮叙彝伦，唐旧邦兮命惟新。孰贤贤兮我亲亲，五列乾兮十朱轮。累勋业兮据要津，叹窄路兮悲短辰。彼穹苍兮胡不仁，如可赎兮百其身。哀同气兮坟相邻，邈千古兮流芳尘。