自然，他的读书生活是优裕而寂寥的，他的《夏日即事》诗道出了他的日常生活和情怀。有云：翛然不觉久离群，寂处心情淡似云。竹院焚香风易度，蕉窗倚枕雨先闻。病多本草譒都熟，暑渴清茶饮亦醺。自笑日长消底事，诗魔却与睡魔分。他的纪事诗则写得大气磅礴，可惜留下的太少。不知李国杰在选诗的时候怎么搞的，仅仅保留了几首。他在《光绪十五年正月举行归政典礼，懿旨赏家大人用紫缰，异数也，献诗恭贺，即用篑斋先生原韵》中写道：据鞍矍铄气犹雄，曾见垂鞭紫禁中。令典敢希宗胄制，中兴还念老臣功。诏承丹凤恩荣被，辔勒青骢德望崇。惟祝圣朝长偃武，衮衣坐镇拨皇风。除了感念清廷的恩典，天下中兴不忘老臣之功之外，主要还是希望“归政”后的清廷能够“长偃武”，不要打仗，而要真正的天下承平。最令人感慨的还是他的咏史、怀古诗。大概是他参加江南乡试那一年，从试场出来后，他顺便游览了南京和合肥一代的名胜古迹。面对六朝故都和淝水之滨的残石断垣、长街短亭，历代兴亡，俱在眼前，他感慨万分，一口气竟写了五十多首怀古诗，朝野掌故，豪门盛衰，信手拈来，如行云流水。如：《教驽台》：隔河待架千钧弩，演阵先登百尺台。不羡穿池教水战，直思捍海射潮回。将军老去雕弓踑，铁佛迎归宝刹开。日暮秋风吹败草，萧萧尚带箭声来。《别虞桥》：汉军歌罢骊歌起，茫茫千秋桥尚存。银烛双行将进酒，红妆一剑解酬恩。离筵难忍虞兮泪，芳草如招楚些魂。幽恨惟余一溪水，至今呜咽向黄昏。《秦淮渔唱》：新歌艳煞杜韦娘，红板桥低泊画航。渔笛数声杨柳碧，繁华世界已清凉。《牛首烟气》：废宫芳草自年年，望断晴岚欲暮天。唯有青山双角在，依稀尚带六朝烟。《长干故里》：大长干连小长干，殿宇相望亦壮观。绿野人家千万户，子孙谁是晋衣冠。《来燕名堂》：堂上已无王谢客，堂前燕子尚来归。情深故主难抛却，羞向他人门户飞。……这些诗不仅展示了他的才情，而且融入了他的史学观点，可知他的确是费了不少案头功夫的。

但他中举之后，试场的运气就不行了。1886年，他以荫生资格赴京参加廷试，没有通过。虽未被录为进士，但成绩亦佳，被朝廷选为内用员外郎，又蒙赏戴花翎，有了名义上的头衔。这种头衔只是说明一个人的资格，不等于实授，常常属于“候补”地位。因此李经述实际上只是获得了一个四品官的资格，仍住在他父亲在天津的北洋大臣衙门里用功读书，准备来年再考。

1895年李鸿章奉命东渡议和，李经述要求陪父一起去，李鸿章不同意，要他在家安心复习功课，“令赴试礼部”。可是那时李鸿章已因甲午战败，北洋海军全军覆没而成全国众矢之的，势利的考官讨厌他，李经述也跟着倒了霉。据说他的试卷已经进入被录取的一档，在拆封登记名字的时候，考官一看是李鸿章的儿子，就把他的卷子扔了出来。李经述没想到在考试时竟然如此沾了老爸的“光”———文章本已入围，而且“拟高魁”，但考试主持人与李鸿章有宿怨，不惜乘李鸿章倒霉的时候再扔你一块石头。于是暗地里把李经述的卷子换了下来，易以他卷，于是李经述再次榜上无名，其心情自然更加郁闷不畅。不久又闻其父在马关遇刺，惊愕之余，想去探望又不允成行，只能独自垂泪。李经述生活的前三十年，是其父功成名就、整个李氏家族蒸蒸日上的时期，按说他席丰屦厚，大可意气风发，无所顾忌，而他却夏不葛，冬不裘，自奉极俭。他的笔下也毫无狂放之言，反而好发哀婉沉郁之声，于时局艰危时时在心，与当时一些玩蛐蛐蝈蝈的纨绔子弟绝然不是一码事。他的后人在他的《行状》中讲他：“历代史事，兴衰治乱之源，无不悉心研究，尤所讲究本朝掌故，即使稗官野史，亦参考无遗。”可知并非虚言。

经述的母亲赵氏常年患有肝病，经年不愈，发起病来剧痛不止。每逢这时，李经述总是衣不解带地服侍在旁，亲尝汤药，无微不至，想方设法为母亲减轻病痛。他到处打听治病良方，有一次听说这种病要用亲生儿子的肉和药以进，病才能治愈。李经述信以为真，真的从自己的手上剪下一块肉来，和进母亲的中药里煎熬，呈送老母。可惜母亲的病并未好转，终于1892年撒手西去了。李经述悲痛欲绝，每念母恩便要伤心哭泣，每哭必喘，以至于常常昏厥过去，身体遂大亏。李经述真正帮清廷做的事大概只有一件，即1896年其父奉命出使英、法、德、俄诸国时，清廷念及李鸿章年高远役，特降旨令李经述和李经方随侍在侧。李经方同时兼翻译，李经述则加三品衔，以参赞官的名义随行。李氏父子此一行行程达数万里，历时半年多，无论行至哪里，李经述总是老爸身边的高级侍卫，饮食起居调理周至。

回国后仍是在家闭门读书，深自韬晦，淡泊寡营，超然于时评之外，亲朋故旧见其远离官场，书生一个，也就不敢轻售其私。庚子年间，北方兴起义和团，烧洋楼，杀洋人。八国联军杀进北京前，慈禧太后一边急急带了光绪皇帝向西逃跑，一边连发“十二道金牌”到广州，要李鸿章立马北上收拾残局。当时李经述正带着家眷避乱南归，到达南京时未及上岸，就听说老爸已到达上海，于是急忙调转船头再奔上海。到了上海，李经述坚决要跟老爸北上。李鸿章眼看北方混乱，京城内已是洋人的天下，不忍儿子跟着去受罪，何况这次是去与洋人谈判的，李经述并无几年外交经历，还是不去为好，于是一定要其留下。1901年秋，李鸿章与十一国的公使的谈判结束了，人也倒下了，住在贤良寺里，咳嗽常带血。李经述听说后急忙带着长子李国杰前去探望，李鸿章已卧床不起了。李经述不愧是个大孝子，每天在父亲跟前服侍，昼不甘食，夜不交睫，连续五十多天寸步不离，每天还要烧香吁天，宁肯以自身相代。

这年11月7日，其父经不住长期的劳累和疾病的折磨，还是咽气了。李经述痛不欲生，自觉未能保住父亲的生命，实为儿子的无能，遂欲以身殉父，后经家人环跪相劝，方才作罢。但他的身体从此垮了，每念必哭，每哭必喘，每喘必汗，焦肝灼肺，渐渐形在神亡。他自觉不久于人世，于1902年2月11日写下遗书，历言心境忧危，家声恐难仰绍等等。一周之后，他也随其父仙去了。此时距其父逝世只有一百天。其乡亲有感于他的孝行，由直隶布政使周浩和按察使杨士骧等上呈事实，请求李鸿章的接班人、新任直隶总督袁世凯褒奖。清廷闻知亦为之震动，尽管两宫皇太后刚刚“回銮”，万事未定，亦特为降恩褒扬其嘉行，准其列入国史孝友传。他承袭其父的侯爵爵位，由他的长子李国杰再次承袭。最后其后人葬其在李家的故乡合肥东乡，距离合肥仅二十里的茅冈（这里的“茅冈”即今天安徽省肥东县的斩龙岗。其墓大致位置在今天肥东县的马岗村永乐队，然历经文革十年，不知存否）。

李经述文笔优雅，感情充沛，手书《澹园日记》十一册，是他一生最后的日记，记录了他在京城贤良寺随侍老父身边所见的、最后的生活起居诸事，世人从不曾获见，家族内部也多读不懂。从民国到解放，清代遗物虽不合时宜了，但毕竟是祖先遗泽，他的后人还是把它深藏秘锁起来。说起这十一册《澹园日记》，李经述本人无论如何也不会想到，在他去世半个多世纪后，又出现了大麻烦，让他的子孙后代们很是紧张了一阵子。那是十年浩劫初期，上海的造反派整天在街上烧烧打打地“扫四旧”。这部日记当时在他的孙媳妇卞慧卿（李玉良的夫人）手里，他家那时住在威海路旁边的升平街。老太太为了全家的安全，亲手处理了很多李家故物，而这部《澹园日记》，为祖先亲书，实在不忍心烧掉，就设法秘密送往南京，因为大儿子李道秉和大孙子李永炜都在南京，想必南京的“形势”比上海要好一些。谁知南京也不安全。李道秉大学毕业后，在南京市电力部门任高级工程师，眼下早有“反动学术权威”的帽子戴在头上。

他一生办事谨慎，父亲去世后，他与二弟李道𥡝、三弟李道䅿成了家里的台柱子，每月各自把工资分出一部分寄给母亲，因为母亲要生活，下面还有三个弟妹要读书。他对母亲的话从不说个“不”字，作为长子，“传家”有责。可是这次面对这包如此烫手的“祖先遗泽”，他真的犯了大愁。他明白，他迟早也有被抄家的份，这包东西留在家里可是个准“定时炸弹”，说不定什么时候就要大祸临头。最后还是他的妻子姜进想出了一个好主意———送到她的娘家常州去。她娘家有一个亲戚，是造反派的小头头，在外面表现很积极。造反派是专门抄别人家的，而绝不会有人来抄他的家，把这包《澹园日记》送到他家去，不就万无一失了吗？这真是个万无一失的好办法，《澹园日记》的确从此没人来打扰，直到现在，仍保存在李经述的后人手里。

李经述去世后，归葬合肥东乡的茅冈，时人感其孝行，在其墓旁建牌坊以表纪念，人称“孝子坊”。

2012年6月26日下午，合肥市李鸿章享堂管理处从合肥市二十埠河堤坝上发掘出一块精美的汉白玉石碑断片，断片长80厘米，宽40厘米，厚11厘米，刻有“已故承袭一等侯候补四品京堂李经述生有至性操履端严前居母丧哀痛毁瘠伊故父大学士李鸿章前年奉命来京……”等字样。根据残碑上的文字可以判断：已经过世的李经述承袭其父李鸿章一等侯爵，生前官至候补四品京堂，具有很高的操守，居母丧及在其父李鸿章过世前后都极尽孝道；由于李经述母亲赵小莲早于其父李鸿章去世，故此在文字排列顺序上母在前父在后；李经述死于1902年2月，文字上的“前年”，指的是1900年。经文物部门初步断定为李鸿章次子李经述孝子坊上的构件。除石碑外，如今发现的构件还有石鼓、石楹联、石台阶等，这些构件上的文字厚重端庄有力，图案考究精美流畅。

谈起此次发掘，享堂管理处的夏秀涛说，其实早在2009年就听二十埠河附近的村民陈家斌介绍，他孩提时候在二十埠河游泳时，就发现了河坝上有一些特别的石头，其中一块刻有“李鸿章”字样。后来随着年龄的增长，他意识到这些石头可能属于文物，便向李鸿章享堂报告。但是当时这些石料被筑在二十埠河堤坝上，发掘难度较大。近些年，李鸿章享堂一直关注这些构件，直至二十埠河改道完工，在瑶海区及大兴镇年文化部门的大力支持下，发掘工作才正式启动。经过仔细寻觅，夏秀涛终于找到了已从堤坝脱落，遗落在尘土中的构件，并迅速带领工人进行抢救性发掘。这批构件的发掘，对于研究李鸿章家庭历史，丰富李鸿章享堂的文物具有积极意义。

根据李氏家谱记载，李经述去世后，就埋葬在今合肥市长江批发市场以东的二十埠河附近，与其父李鸿章之墓成南北相望之势，这批构件应是在筑二十埠河堤坝时，从李经述墓前孝子坊处运输约2000米，被安放到了下游如今的位置。