1923年获纽约州立大学建筑师文凭。在美期间，曾在芝加哥和纽约的建筑事务所任职，设计新泽西城基督教青年会、纽约时报馆等大楼。民国12年（1923年），作为基督教青年会的建筑师来到上海，参加青年会大楼的设计。民国16年4月独立开业，同年12月加入中国建筑师学会。民国18年吕彦直建筑师病逝后，李锦沛受孙中山葬事筹备委员会之聘，以彦沛记建筑事务所名义，负责南京中山陵、广州中山纪念堂等工程的设计工作，直至民国21年7月。

李在青年会任职期间，设计的主要建筑工程有：长沙、保定、宁波、济南、厦门、南昌、武昌等地的青年会会堂。独立开业后，负责设计的有：民国22年设计的八仙桥青年会（与范文照、赵深合作）、全国青年协会、广肇公学、旅沪广东浸信会教堂、清心女子中学、盲童学校、岭南中学、昆山基督教青年会、华业大厦，民国23年设计的宁波路广东银行大楼、新都大戏院、南京聚兴诚银行，民国24年设计的杭州建业银行等。