李鸣复为宋宁宗嘉定二年（1209年）进士，历官权任发遣金州兼干办安抚司公事。四川制置使郑损向朝廷举荐李鸣复，请召他入朝考察，最终被授为司农寺丞，又改任驾部员外郎、兵部郎中等职。还得到面对（当廷奏对）的机会，迁升为军器少监、大理少卿，并拜官侍御史兼翰林侍讲。

李鸣复在进谒答对时，对宋理宗说：“荆襄的制臣（指京湖制置使等）应该准备三点：一为去私、二为禁暴、三为惩怒。”随后，李鸣复升任权工部尚书兼权吏部尚书。又权任刑部尚书兼给事中、签书枢密院事，开始参预枢机事务。

端平三年（1236年），李鸣复升任参知政事，成为副相。后外出任资政殿学士、知绍兴府。次年，入朝再任参知政事一职。

嘉熙二年（1238年），李鸣复又任知枢密院事兼参知政事，并加资政殿大学士官，获赐衣带、鞍马。