仕晋朝，被举荐为孝廉，历任平康、牛鞞、南郑、安阳县令，后来王国建立，杜烈被首选为郎中令。又升迁为衡阳太守。兄轸去世，杜烈上书请求辞职，因为兄长的二子年幼弱小，而且兄长的尸身还漂泊在异乡，所以想扶着兄长的灵枢还葬家乡旧坟。晋武帝叹惜杜轸的才能没有好好被施展，又嘉赏杜烈作为弟弟躬敬兄长，有意成全他，于是转拜他为犍为太守，后又转湘东太守。卒于官。少弟杜良，字幼伦，也有当世器局才干，被举荐为秀才，历任茶陵、新都县令、国王郎中令，迁涪陵、建宁太守。杜烈兄弟都仕途兴盛，州里把这作为美谈。

杜烈不仅学问广博，而且才干突出，从他一家几兄弟，一门几子侄都闻名天下，可以看出杜氏一门家教良好。

弟烈，字仲武，贞干敏识，平坦和粹，名誉侔轸。察孝廉，历平康、牛鞞、南郑、安阳令。王国建，首选为郎中令。迁衡阳太守。兄轸丧，自上求去官，以兄子幼弱，轸丧飘飖，欲扶将灵柩葬旧坟。武帝叹惜轸能用未尽，而嘉烈弟，意转拜，徙官犍为太守。又转湘东。少弟良，字幼伦，亦有当世局分。举秀才，茶陵、新都令，国王郎中令，迁涪陵、建宁太守。兄弟并兴，州里以为美谭。