1975年，参演由刘斌执导的剧情电影《碧海红波》。1982年，与李雪红、麦小琴联合出演剧情电影《太阳的女儿》。1983年，参演剧情电影《瓜熟蒂落》。1984年，参演电影《经理室的空座位》。

1987年，担任剧情电影《红高粱》的助理导演，该片由张艺谋执导。1989年，执导个人首部电影《代号美洲豹》，从而开启了他的导演生涯。1990年，与张艺谋联合执导剧情电影《菊豆》，该片入围第63届奥斯卡奖-最佳外语片奖。

1993年，与周友朝联合执导剧情电影《陕北大嫂》。1997年，执导由吴倩莲、尤勇共同主演的剧情电影《龙城正月》，该片入围第17届金鸡奖-最佳合拍故事片奖。

2003年，执导由凌雨、李敏、黄若萌联袂主演的电视电影《黄河行歌》；同年，执导由陈数、马跃等合作主演的刑侦剧《铿锵玫瑰》，该剧以四个女刑警组成的女子探案组为主线，讲述了女警们如何从初出茅庐的新警察成长为合格刑警的过程。