曾参与电视剧《刘老根》、《农家十二月》、《圣水湖畔》、《马大帅》等电视剧的音乐创作，并为主题歌谱曲。曾参加满族新城戏《铁血女真》的音乐创作，并获第二届文化部文华奖。

创作的歌曲有《找情郎》（获长白山文艺奖）等。杨柏森开始涉足电影、电视剧的音乐及表演工作，创作了电影电视剧《男妇女主任》、《我爱我孙儿》、《嗯唉哎嗨呦》、《农家十二月》、《小城交警》、《大山嫂》、《种啥得啥》、《关东金王》、《关东渔王》、《矿哥矿嫂》、《圣水湖畔》、《美丽的田野》、《永远的田野》等剧的全部音乐、歌曲、主题歌。

似乎每一个成功的作曲家，童年都有一支歌，他们走进音乐的殿堂，都离不开家庭的影响，杨柏森也不例外。杨柏森出生在松原，童年时父亲扮演了他音乐道路领路人的角色。“父亲是京剧票友，我很小的时候家里就有很多京剧的唱盘，每次父亲听，我也跟着听。家里的两台留声机，也都被我摆弄坏了。”就这样，口琴、京胡成了杨柏森儿时的玩具。“小学时，父亲给我买了个竹笛，我记得很清楚，后来竹笛坏了，我还想用钢管做一个新的。”那个年代，哪有什么艺术学习班，杨柏森就“自学”，乐器响起的吱吱呀呀的声音，就是他的老师。

关于人生，杨柏森还有许多选择，比如来长春读大学，或者当一名铁道兵，但是因为哥哥先他外出工作，相信“父母在，不远游”，他最终留在了松原。而关于想从事音乐，到当地文艺团体工作的想法，也因为家里不太同意而“搁浅”。1969年，杨柏森和许多同龄人一起下乡插队了。

在自己的坚持下，杨柏森最终还是选择了和音乐打交道的职业。1970年，年仅17岁的杨柏森进入了扶余县文工团，先当戏曲演员，后进乐队。从没专门学过音乐，文工团成了杨柏森的学校，也是从那时开始，他有了和二人转的“亲密接触”。“当时不允许二人转演员上舞台，我就跟着团里的老艺人学。后来到了乐队，我根本不识谱，更谈不上创作，我就开始下工夫学，1973年，我就已经能独立创作了。” 在家乡的文艺团体，杨柏森一呆就是30年，这期间，他创作了许多后来流传甚广的歌曲，其中就包括《大姑娘美大姑娘浪》。忙于创作，杨柏森也不忘提升音乐修养和专业水平。1985年，他进入吉林艺术学院学习文艺理论。读万卷书还得行万里路，只要一有机会，杨柏森就到全国各地学习、采风，全国各地的大剧种，他听了个遍。难怪有人说，有的作曲家的歌曲是坐着写出来的，而杨柏森的作品都是用脚“走”出来的。

回首自己几十年的创作道路，不论是写“东北风”的歌曲，还是创作影视剧主题曲，杨柏森始终放不下的是二人转，连他自己都说，“这些年，净写二人转了。”

2005年，杨柏森从松原调至长春，任省歌舞剧院副院长，除了为歌舞剧院的大型演出创作把关、创作歌曲外，他一直要在二人转发展上做文章。说起二人转，杨柏森总是兴奋中夹杂着担忧，“有人说二人转死了，有人说二人转只剩说口了，这是一种悲哀。”关于二人转的发展，杨柏森始终认为唱是根本，不能丢的，“如果二人转没了唱，没了剧情，还怎么转，二人转并不完全是说口、杂耍，才艺展示有点过了，而二人转应该回归传统，找回唱段和情节。”

杨柏森希望以一种新的形式，让原汁原味的二人转走得更远，“2002年时，我与大庆交响乐团合作，尝试了搞一场‘交响乐·二人转’，我们想要高雅化的演出二人转。”有了上次的尝试，杨柏森也品出了不少味道，他有意对这种形式继续改造，让二人转继续“交响化”，并走向全国。