1717年1月29日生于英格兰肯特郡，1731年在王家终身卫队供职，奥地利王位继承战争爆发后，任利戈尼尔将军副官，参加了1743年6月27日的哥廷根战役，1745年5月11日的丰特努瓦战役和1747年10月11日的鲁库克斯之战。在坎伯兰公爵的参谋部任中校时，参加了1747年7月2日的劳费尔之战。

七年战争爆发后，受老威廉·皮特的举荐，1758年率远征军前往加拿大，经过短期围困，与7月27日夺取了在布雷顿角岛上的法军要塞----路易斯堡，9月18日接替詹姆斯·阿伯克朗担任美洲英军总司令。并制定了次年向蒙特利尔进行向心攻击的计划。作为蒙特利尔攻击战的组成部分，1759年7月26日攻克了孔德罗加堡，31日攻克了克朗波因特。于此同时，他的下属詹姆斯·沃尔夫攻克了魁北克，约翰·普里多进攻了尼亚加拉堡。1760年9月8日他率军攻下蒙特利尔。加拿大落入英国之手后，阿默斯特留在加拿大担任北美大总督至1763年，因对印第安人政策失败招致庞蒂亚克战争而被召回，返英后的1772～1795年几乎一直担任英国陆军总司令。支持对北美殖民地采取强硬的政策，1776年封男爵。1778年晋升上将，平息了戈登骚乱，1796年退休，第二年授予陆军元帅称号。有数个美国城镇及阿默斯特学院（Amherst College）均以他为名。