板垣氏系出甲斐源氏，源自宗家武田氏之祖的源信义（武田信义）三男板垣兼信而来。 板垣信方身为武田氏宿老，在武田信虎统治的时代以勇将之名活跃于世，负责对今川家的外交，在后来今川家背叛武田家进攻甲斐时被追究责任，被放逐到今川、武田交界的山区，在今川氏亲死后才被允许回归。 后来板垣信方受命担任年轻的武田信玄师傅一职，对武田信玄常常提出各项谏言，对以后被称做甲斐之虎的武田信玄打下了良好的基础。 天文十年（1541年），板垣信方与甘利虎泰、饭富虎昌成功协助武田信玄将武田信虎流放，之后成为武田家的首席重臣。 当武田信玄没有亲自出阵之际，通常武田军的总指挥都是由板垣信方代管，并为占领信浓国一事尽心尽力。 天文十四年（1545年），攻陷高远城。天文十五年（1546年），在笛吹卡击破上杉宪政，显露出板垣信方的军事才能。在占领南信浓后，成为诹访代官，因为施政过于严苛引起当地人民不满。 天文十六年（1547年）与村上氏开战之初便面临几乎全军覆没的地步，后多亏原虎胤的救援才得扭转颓势。 但在天文十七年2月14日（1548年3月23日）的上田原之战时，因开战之初便小有斩获，在进行打扫战场的行动时，突然遭到村上义清军的急袭，板垣信方反应不及，遂战死于乱军之中。