林山田曾参与筹组“建国广场”、建国党，推动“退报运动”、参与废除废止“惩治叛乱条例”。其法学著作刑罚学、刑法通论等影响台湾法学界甚巨。学生遍布台湾司法体系司法官系统、律师界，也曾经是出任台湾当局司法机构负责人热门人选之一；2007年11月5日因癌症病逝于宜兰。2004年1月7日，台大法律系为他举办欢送茶会，自谦“头壳硬、天生反骨”，见到社会的不公平与不正义，就想要对抗。自此离开学界。林山田曾担任警官，柔道高手，一生最重要的著作，也是影响台湾当今刑法学的“圣经”《刑法通论》，其体系自成一格，共改版十次，第十版于2007年10月29日出版后，于11月1日住进罗东圣母医院的安宁病房，11月5日过世。林山田曾说，“书的封面都是我自己设计的，黑白分明，就像我的个性一样，嫉恶如仇，只有黑和白，没有妥协”。追求公平正义之余，他励行行动法学亲身参与社会运动，演说功力精湛。