更新时间：2024-05-23 17:29
柳仲礼勇力过人，少有胆气，身高八尺，眉目疏朗。起初，南梁简文帝萧纲担任雍州刺史，柳仲礼的父亲柳津担任长史，待萧纲入宫被立为太子后，柳津又成了太子侍从。柳仲礼留在襄阳，柳家车马、仪仗和兵士全都交给柳仲礼。柳仲礼安抚故交旧吏，与众人关系很融洽。柳仲礼入仕先担任著作佐郎，不久升迁为电威将军，阳泉县侯。
中大通五年（533年），西魏将军贺拔胜领兵进逼樊、邓，雍州刺史萧续派柳仲礼守谷城，贺拔胜攻之不克，就退兵了。柳仲礼因功被授予黄门郎，不久迁任司州刺史。梁武帝萧衍听说他的功劳，想见见他，就让画工画出他的面容以供御览。
大同元年（535年）十一月，雍州刺史萧恭遣柳仲礼进攻北魏荆州辖区，被北魏荆州刺史王元轨击败于牛饮，柳仲礼部将张殖、王世兴被杀。
起初，侯景暗中谋反，柳仲礼事先得知此事，多次请求用三万精兵讨伐侯景，而朝廷不请允许。太清二年（548年）八月，侯景造反，带兵渡过长江，朝野都希望柳仲礼前来救援。柳仲礼汇集雍、司二州的步骑万余人前去勤王。十二月，到横江时前衡州刺史韦粲立即拿出粮食、兵仗供应军队，并拿自己的私财犒赏将士。于是司州刺史柳仲礼、前衡州刺史韦粲、高州刺史李迁仕、前司州刺史羊鸦仁等共同率军入援。
当时，梁武帝下诏任鄱阳王萧范为南道都督，北徐州刺史封山侯萧正表为北道都督，司州刺史柳仲礼为西道都督，裴之高为东道都督，共同讨伐侯景。此前，安北将军鄱阳王萧范也从合肥派遣西豫刺史裴之高和他的儿子裴嗣，率江西兵众赶赴京城，屯居在张公洲，等候上游各路军马的到来。裴之高便派船邀请柳仲礼，请他与联军一起进驻王游苑。韦粲建议推举柳仲礼为大督军，通报下游各军。裴之高自认为年长，耻于位居柳仲礼之下，便说：“柳节下是州将，哪里还用来我任命呢？”诸将讨论多天相持不下。韦粲便在大众面前解释说：“现在同赴国难，按理应先铲除贼众，我所以推举柳仲礼为大督军，主要是由于他长期以来捍卫边疆，先前侯景就畏惧他；而且兵马精锐，没有人能超过他。若论官位大小，柳仲礼比我韦粲要低；论其年龄，也比我小，只是考虑到国家危难，才不计较这些，现在的形势，将士和睦为贵；如果人心各异，大事便完了。裴公您是朝廷的元老，年岁长、威望高，怎么能够带着私人的情绪，影响救国大计。韦粲请求替各位将帅解释清楚这件事。”
于是单舟驶向裴之高营地，恳切地劝他说：“以前各位将领的意见，您有些不同的想法，现在京城危急，贼寇滔天，大臣们应戮力同心，怎么能相互争斗，您如果想自立门户，众人的矛头将会指向您。”裴之高流着泪说：“我深蒙国家的恩惠荣泽，自应身先士卒，只是恨自己衰老，不能效命，企望与柳仲礼一同平定凶祸叛贼，我是认为大家的主张已经实行了，不用等我决定罢了。如果你一定怀疑我另有想法，我可以剖出心来给你看。”于是众将领一致同意，推仲礼为大都督，柳仲礼才得以进军。
侯景早就听说过柳仲礼的威名，对他很是忌惮。柳仲礼也自认为是当代英雄，其他将领都不如自己。援军有十余万人沿秦淮河结营，侯景也在秦淮河北岸结营，与之对峙。侯景帅步骑万人在后渚挑战，柳仲礼准备出击，韦粲说：“天色已晚，我军疲惫，不宜迎战”，柳仲礼就坚壁不出，侯景只得引退。
太清三年（549年）正月，柳仲礼驻朱雀航南，裴之高驻南苑，韦粲驻青塘 ，陈文彻、李孝钦屯丹阳郡，鄱阳世子萧嗣驻小航南，并沿秦淮河建营栅。等到天亮，侯景才发现大军已到眼前，就登上禅灵寺门楼查看，发现韦粲的营垒尚未完成，就渡河攻击韦粲。
韦粲受到侯景攻击，柳仲礼正在吃饭，听到消息放下筷子，穿起战袍奔驰而去，能跟上他的骑兵只有七十人。等柳仲礼赶到，韦粲已经战败，柳仲礼便与侯景战于青塘，将侯景打得大败，斩首数百级，侯景军投水死者千余人。侯景与柳仲礼交战，他们互不认识对方。柳仲礼的槊正要刺中侯景，而贼将支伯仁从后面砍向柳仲礼，第二次挥刀时，砍中了柳仲礼的肩膀。柳仲礼的马陷于泥沼之中，贼兵一起用槊刺他，骑将郭山石将他救出，得免于死。从此柳仲礼的豪气衰落，不再谈论作战。柳仲礼神情骄傲凶狠，轻视将帅。邵陵王萧纶策马来到军营前，而且每日必来，等待很长时间，柳仲礼也不接见。萧纶非常的愤怒，军队中的嫌隙因此生成。柳仲礼又经常举行盛大的宴会，每天像戏子、倡伶一样嬉戏作乐。侯景也不敢再渡江与柳仲礼交战。据说柳仲礼曾经“掠夺百姓，污辱妃主”。
二月，柳仲礼被任命为侍中、尚书右仆射。
三月，柳仲礼的父亲柳津登上城墙对他说：“你的君主、父亲都被围困在城里，你不能尽心竭力救援，百世以后，人们将怎样评论你?”柳仲礼听了父亲的话，谈笑自若。萧衍问计于柳津，柳津说：“陛下有萧纶这样的儿子，我有柳仲礼这样的儿子，都是不忠不孝之人，又如何能平定叛乱呢？”后来柳仲礼又与临城公萧大连不和。侯景曾登上朱雀楼同他谈话，送给他金环。此后，柳仲礼便闭营不战。众将天天请求出战，柳仲礼全都拒绝。南安侯萧骏对他说：“京城到了这样危急的地步，都督您不采取应对措施，如果城池失守，我们有什么面目见天下义士?”柳仲礼没办法回答他。
等到台城失陷，侯景假借梁武帝萧衍的诏令，派石城公萧大款用白虎幡解散各路援军。柳仲礼召诸将商议，邵陵王萧纶以下将领全部到会。萧纶说：“如今是战是和，全凭将军命令。”柳仲礼看着大家并不说话。裴之高、王僧辩说：“将军率领百万之众，致使宫阙沦陷，正当全力决战，何须多言。”柳仲礼最终没有说一句话，于是各路援军相继散去。
柳仲礼和他的弟弟柳敬礼、羊鸦仁、王僧辩、赵伯超一起打开营门投降。当时台城虽然失守，但城外援军很多，士兵都想尽力一战，听说要投降，没有不嗟叹悲愤的。议论的人都认为南朝梁的灾难始于朱异，而成于柳仲礼。
柳仲礼等人进入城中，先去拜见侯景，然后再去见梁武帝萧衍，萧衍不跟他们说话。柳仲礼拜见自己的父亲柳津，柳津恸哭说：“你不是我的儿子，不劳相见。”不久，侯景留下柳敬礼、羊鸦仁，派遣柳仲礼回司州、王僧辩回竟陵。侯景在后渚设宴饯别，拉着柳仲礼的手说:“天下的事情就拜托将军了。郢州、巴西都交付给您。”
柳仲礼到了江陵，正遇上岳阳王萧詧进犯。十一月，湘东王萧绎任命柳仲礼为雍州刺史，袭击襄阳。柳仲礼正要观察二王的成败，没有出发。等到南阳被围，情况紧急，杜岸求援，柳仲礼才任命别将夏侯强为司州刺史，镇守义阳，自己率军前往安陆，安陆太守沈勰投降，同时派遣司马康昭去竞陵讨伐孙皓。孙皓捉拿城内西魏兵士，向柳仲礼投降。柳仲礼命令王叔孙为竞陵太守，副军马岫为安陆太守，将妻子儿女安置在安陆。柳仲礼亲率一万兵骑准备袭击襄阳。岳阳王萧詧向西魏告急，西魏宇文泰派杨忠前去救援。十二月，杨忠攻克南朝梁的随郡，活捉守将桓和。一路所经过的城堡和营垒，全都望风请求投降。
大宝元年（550年）正月，杨忠围攻安陆，柳仲礼听闻随郡失陷，担心安陆守不住，便急忙返回援救。西魏诸将担心柳仲礼的援兵抵达后，安陆就难以攻克，都请求加紧攻城。杨忠说：“攻守双方态势悬殊，不可能迅速攻占。如果我军拖延时日，劳顿军队，内外受敌，这可不是好办法。南方人大都习惯水战，不熟悉在原野作战。柳仲礼的军队就在附近，我军出其不意，以奇兵突袭，敌军懈怠，我军奋勇，一举可克。打败柳仲礼，那么安陆就不攻自破，其余各城就可传檄而定。”于是精选两千骑兵，所有的人口中衔着小木棍，乘夜行军，在淙头（一作漴头）与柳仲礼遭遇。杨忠亲自冲进敌阵，击败并擒获柳仲礼，把他的军队全部俘虏。马岫献出安陆投降，王叔孙杀死孙皓，献出竟陵投降 ，一切都按杨忠事先的计策实现。西魏丞相安定公宇文护待柳仲礼以客卿礼。从此汉东之地尽入西魏。
因为杨忠一战擒获柳仲礼，湘东王萧绎害怕北周兵威，派其子萧方平向北周称臣。杨忠活捉柳仲礼后，待他很好。柳仲礼到京师后，在宇文泰面前说杨忠的坏话，说他在军中大肆聚敛金宝珍玩等物。宇文泰打算调查此事，但爱惜杨忠功劳很大，所以没有过问，只是把他调出京师。杨忠知道后，心中非常恼恨，后悔当时没有杀掉柳仲礼。后来又活捉萧纶等人，就将他们全部杀掉。
柳仲礼出身官宦世家，在父亲柳津入京为官时接收了家族的部曲，后任电威将军，在谷城一带击败西魏名将贺拔胜。侯景反叛后，柳仲礼被推为都督，统一指挥各路勤王军队，却在第一次交战中受伤，便雄心不复，苟且避战。侯景攻破台城后，柳仲礼向侯景投降，并在侯景的派遣下返回司州。在湘东王萧绎和岳阳王萧詧的斗争中，柳仲礼衡量利弊，并最终接受湘东王萧绎的任命，率军谋取襄阳，可惜在战斗中败于西魏名将杨忠，自己兵败被俘。
李延寿：
吕思勉：
义救南郑百姓
西魏围攻南梁的南郑，未攻下，达奚武请求屠城，宇文泰准备答应，只留刘璠一家活口。刘璠向朝廷祈求免南郑百姓死罪，宇文泰非常生气，坚决不同意刘璠的请求。刘璠哭泣着向宇文泰求情，过了很久也不离开。此时柳仲礼刚好待立在旁，就向宇文泰说：“刘璠是烈士啊。”宇文泰说：“作为臣子，应当如此。”最终赦免了南郑的百姓。
《南史》卷三十八《柳仲礼传》
《资治通鉴》卷一百六十二