柴田炼三郎也经常发表随笔、散文。

1978年因心肺毛病在庆应义塾大学医院去世，享年61。墓地在东京都文京区的传通院。

遗作有赤穗浪士系列《复仇四十七士》（未完）、“柴田炼三郎选集”（集英社全18卷）等。另有泽边成德所著《无赖河的清纯百合——柴田炼三郎传》（无赖の河は清冽なり　柴田炼三郎伝，集英社，1992年）。

他不像吉川英治般，在有限的历史轨迹中，以广阔的人文角度罗织历史人物全真面貌，饱储人间丰富情感，开时代之盛，创文艺先声，以精湛的乡野景观描绘和无比想象力，写下一部又一部巨著，成为东洋文坛家喻户晓、与夏目漱石齐名的“国民作家”。柴田炼三郎却是别有天地怀抱，他擅长以推理和侦探手法渲染内容情节，着重悬疑的拱托和各色各样阴谋诡计的解谜与揭露来写小说，如木偶师诱拐哑女情奔案、将军女儿装疯案、王府夺嫡战的“禁苑之怪”案、幕府黄金失窃案等。他又喜运用富于诗意的优美文笔，以一种故事场景不断交错、变换、跳跃，充满电影感和镜头感的剪接方式和抒情笔法，写出众多脍炙人口的佳作，如《荒城浪人》、《眠狂四郎》、《秘剑血宴》、《孤剑奇异门》、《独步行》、《斗者宫本武藏》……

他的作品情节惊险曲折，场面设计精彩多变，对话幽默，有着奇妙格调和效果，常有意料之外的惊喜，故能深深吸引读者，令他们非要一口气从头看到尾方才罢休。

柴田笔下，有亦正亦邪、个性怪诞、终身以?斗为生存意义的武士。有独来独往、神秘、孤僻、行事狠辣但又是性情中人的江湖浪子。有一方面杀人如麻，另一方面具有雕刻佛像绝艺、兼具“杀手与慈悲之手”双重性格剑客宫本武藏。也有个性冷漠却常行侠仗义，但出生与众不同——荷兰传教士和扶桑女子所生的混血儿眠狂四郎，结果他因被同胞视为异类而引发身份危机，造成永远无法开解的心锁郁结，并以逃避女性来掩饰自己的自卑心理，偏偏这位侠士身边却围绕不少如花似玉的美女。

《眠狂四郎》是柴田最为人津津乐道的武侠小说，是他在昭和三十年五月开始，在日本《新潮周刊》连载的。眠狂四郎是游侠儿，他行走江湖，屡破大案，被评论家认为仿似米契?史匹雷恩侦探小说中的主角。因该小说大受欢迎，笔下种种人物跃然纸上，使柴田预计只写二十个故事的计划泡了汤，被迫一口气写了逾百篇，写了十多年仍欲罢不能，最后，连他本人也觉厌倦，说像这样一个江湖恩怨多多的人物，又怎可能活得太长久呢？于是他准备让眠狂四郎死去，但正如写福尔摩斯的柯南道尔一样，读者闻知大表不满、强烈反对，柴田只好无奈地又继续写下去，后来续写的故事，自然就比开始写的较为失色了。

柴田作品有一很大特色，就是擅写同一主角的一个个短篇，这些短篇互有关联可独立成篇，但也可连缀起来成为超级长篇小说。

由于对世情万物的孺慕追求，对淳厚民情风俗的倾心热爱，柴田喜欢以自然环境、风土人情和民谣小调来点缀小说情节，藉此营造出一种浪漫意境和氛围来衬托人物内心世界。他的文字凄美、幽远洒脱，这可说是包括村上元三、池波正太郎、子母泽宽等东洋武侠小说家的特色。然最重要的，毕竟是柴田首创以西方推理小说形式混合侦探、破案、追杀、情孽等奇幻诡异情节来大写武侠。

古龙自《名剑风流》开始，即以悬念探案为故事，后来运用得心应手的迷案、推理、层层剥等系列小说的写作方式，可说步柴田后尘而非独创，古龙笔下的楚留香和陆小凤，就有着柴田所写武侠人物源氏九郎和眠狂四郎的影子。古龙写作技巧和表现手法，也可说有不少与柴氏“雷同”。只不过古龙小说的艺术境界更高，结构更严谨和内容文字更高明而已。

柴田自称是个不断追求创新的人，他曾说：“不是我夸大其词，我的小说没有一篇是相似或是重复的。”不过这点却有不确之处，《荒城浪人》中某些人物和情节，便类同他的《孤剑不折》和《斗者宫本武藏》。然而，他无疑是写作高手，读者除了能在他小说里欣赏一个虚无而又名传四方剑客的同时，还能欣然接受他描写的日本风物民情、歌谣习俗等民间趣味和地域知识。他笔下人物的武功皆简单明快，（事实上东洋武术本来就有简单但凌厉的“迎风一刀斩”之类招式。）但往往奇幻有效而不落俗套。他比古龙更早写及“手中无剑、心中有剑”、“物我合一”、“达至禅之境”等剑客的至高无上境界，以及十分注重武打环境和气氛?造以衬托人物。眠狂四郎所持宝剑叫“无想正宗”，他所创的“圆月剑法”，把剑术升华至玄妙、哀怨、凄楚的绝顶，?具舞者的完美又极具杀伤力的所谓“风雅的暴力”，在在令人激赏。

古龙小说《圆月弯刀》有很大部分由司马紫烟代笔，但始于他本人当初的内容构想和书名，尤其他小说中无处不在的“优雅的暴力”，相信曾深受柴田影?。

日人传统除了好洁忌污，又总是喜欢小小的东西，日本却是小小樱花，所建房舍摆设物品也无不以小为喜。在文学格式方面，日本无论和歌俳句评论笔记与散文，都以生动感人、短小精致为主，如《竹取物语》、《万叶集》、《枕草子》、《徒然草》《歌经标式》、《吉野拾遗》等无不如是。比中国《红楼梦》早数百年出现的日本古代名著《源氏物语》，还有“戏作”大师曲亭?马琴的武侠小说《里见八犬传》，虽属大部头之作，但也是一个个小故事缀接而成。《伊势物语》则是以一个主人公贯穿全书，但又能自成一百二十五个独立故事的长篇。

柴田炼三郎很自然地承继这种传统，他的《眠狂四郎》正如《伊势物语》一样，既是一部完整的长篇小说，也是写同一主角的、可分为一个个相对独立的故事，这种结构无疑深刻地影响了古龙，无可否认，他以同样方式写出楚留香和陆小凤系列。

日本语言擅于利用双关语，喜欢幽默，这也正是古龙强项，如在《流星·蝴蝶·剑》中，孟星魂与小蝶相遇时，二人那连串一语相关、慧黠幽默的对话，以及《绝代双骄》中一再被人引用的、苏樱戏弄同困山洞里的江鱼儿之对话就是好例子。不少人看古龙小说，特别喜欢他笔下那些妙语如珠的精彩对话，这在柴田作品中，可说俯拾皆是。

柴田另一独特手法，是喜用精炼短句，有时一两个字就占一行如散文诗。除了爱写诙谐有趣、令人忍俊不禁的对话外，又爱写来无影去无踪、毫无背景的浪子，尤其喜欢把西方电影蒙太奇手法融进小说情节和武打场面中。还有最为人乐道的，是他文笔浪漫优美、充满诗情画意，例如这样的句子：

“地上积着一层白雪，倒映着红花和服的倩影，艳丽少妇婀娜地踩着铺石走来。”

“木棉树与昨天一样，散着花香……他那凄怆的孤影，长长地映在春雪点点的地面上。”

怎么样，是否十分“古龙”呢？

二人共有的哀婉、幽玄、雅致风格与“苦涩的美感”