多年生或一年生草本。秆直立丛生，低矮或较高。穗状花序2至多枚，总状排列于主轴上，有时亦可单生于秆顶，主轴顶端常裸露；小穗无柄，少数至多数栉齿状或较疏地两行排列于穗轴之一侧，含1孕性小花及1至数枚退化小花；颖渐尖或具短芒，1脉；第一颖较短且较狭窄；外稃等长或较长于第二颖，3脉，中脉延伸成短芒或小尖头，顶端常具裂片或裂齿；内稃具2脉，顶端有时裂开而具2短芒；不孕外稃多变化，常具3芒，芒可长于孕花。染色体x=7，10。