更新时间：2023-01-08 18:46
陆粞是一个聪明、整洁、文雅的小伙子，他很小的时候，父亲被戴上了反革命的帽子，不辞而别。他长大后，“文革”开始了，他在“运输合作社”当搬运工。在这里，他认识了星子。星子是一位漂亮的姑娘，但因为父亲是“反动学术权威”，也被招工到“运输合作社”工作。陆粞爱上了星子，当他想向星子明确表达爱意时，一个女孩问星子：“你不会落在他（陆粞）的手上吧？”星子说：“不会，我们只是一般的朋友，不会有什么关系的。”这话正好被陆粞听见了。本来就有自卑感的陆粞，心灵受到了挫伤。陆粞想到：“若不是那女孩来，他冒冒失失地亲近星子，那会是怎样的结果呢？星子说不定会打他一嘴巴，或痛骂……在苦闷与彷徨中，陆粞与水香发生了性关系，这又深深地伤害了星子的感情。
班上新来的领导沈可为有意想提拔陆粞为现场助理员，当陆粞知晓沈可为有背景后，决定要靠上这个靠山。星子其实深爱着陆粞，但陆粞与水香之间的事情给她的心理留下了阴影。后来，水香向星子详细讲述了自己如何与陆粞经历了第一次性生活的情况：他们走到仓库大门口，看到门口一大排桃花正开得十分灿烂，于是就发生了性关系。星子听了后，灿烂的桃花连同水香讲述的事情烙在了她的脑海里，成为笼罩在她心头的阴影和妨碍她和陆粞发展真情的障碍。每当陆粞要与星子亲近时，星子心里就会一再出现桃花灿烂的意象。虽然星子拼命掩饰心中的痛苦，但她无法摆脱对陆粞的依恋，水香之后在舅舅的怂恿下提出与陆粞分手。
在走了一段弯路后，陆粞才明白对星子的爱是一种刻骨铭心的爱，他决心要等星子爱他的那一天。星子家里这时来了一位正在上军事院校的男孩亦文，他是星子妈妈同学的孩子。星子为亦文作导游，接触中发现俩人很投缘，星子终于倒在了亦文的怀里。陆粞与沈可为的妹妹结了婚，之后接替沈可为的工作。没想到沈可为出国探亲竟一去不返，陆粞又重新回到装卸队。一天他昏倒在工地上，一检查是肝癌。陆粞提出与沈小妹离婚，沈小妹同意了。星子旅行结婚回来后得知陆粞的病情后，马上来看陆粞，他们终于相拥着倒在床上，但那是陆粞弥留人世的最后时刻。陆粞走了，星子在他的追悼会上看到水香时，桃花灿烂的意象依旧是笼罩着她心灵的阴云，它唤起了星子痛苦的回忆。星子在九个月后生下了一个男孩，抱着孩子默想着远处一片桃花正开放着，心中仍然深恋着陆粞。
陆粞：一个聪明、整洁、文雅的小伙子，“文革”中在运输合作社当搬运工。在这里，他认识了星子，彼此深爱着。陆粞的父亲是“反革命”，在他两岁时父亲不辞而别，这样的家境使得陆粞很自卑，由于陆粞性格上的自卑、软弱以及虚荣功利，致使双方错失良缘。在其间徘徊中，陆粞和漂亮但又粗俗的女孩水香发生了性关系，以至于伤了星子的感情。在走了一段弯路后，陆粞才明白对星子的爱是一种刻骨铭心的爱，他决心要等星子爱他的那一天。一天他昏倒在工地上，一检查是肝癌。星子得知陆粞的病情后，马上来看陆粞，他们终于相拥着倒在床上。
星子：一位漂亮的姑娘，但因为父亲是“反动学术权威”，也被招工到运输合作社工作。星子深爱着陆栖，但陆栖与水香之间的事情给她的心理留下了阴影。虽然星子拼命掩饰心中的痛苦，但她无法摆脱对陆粞的依恋。后来，星子家里来了一位正在上军事院校的男孩亦文，他是星子妈妈同学的孩子。星子为亦文作导游，接触中发现俩人很投缘，星子终于倒在了亦文的怀里。星子旅行结婚回来后得知陆粞的病情后，马上来看陆粞，他们终于相拥着倒在床上。陆粞走后，星子在九个月后生下了一个男孩，但是陷入了长久的迷惘。企望完美爱情的星子虽然延续了陆粞的后代，但是永远真正失去了陆粞，揭示出女性爱情理想的失败。
悲剧书写
《桃花灿烂》在写陆粞与星子的恋爱悲剧时，排除了外在因素的干扰，写了一个纯粹的性格悲剧。陆粞在事业上有进取心，但缺乏气魄；他聪颖，却不具备远大的目光，只因接受了搬运小队长的职务便放弃了与星子一同考大学的机会；他能干，但缺乏自信心，把事业成功的希望寄托在沈可为的身上，以无爱的婚姻为代价，结果是断了自己的后路；在爱情上，他不敢表白怕遭拒绝，错过了许多的机会。陆粞未曾到手的东西正是他一念之差而放弃的，他的悲剧的形成全在于他自己。再说星子，她也爱陆粞，甚至把他当作自己的生命，但女性的矜持和自尊却使她难以明确地表白自己的爱情。致使她错过了与陆粞结合的机会。所以这个爱情的悲剧是双方自己选择的结果，这一切是他们的性格弱点的必然结果。方方正是通过这一悲剧揭示了人性弱点的难以逾越的束缚，小说的深刻与力度也就在于此。
尘逸意象
《桃花灿烂》中，方方不厌其烦的描写“桃花”的状貌，这一由实而虚的意象主导了粞和星子的关系走向，每到关键的时刻就有“桃花”出现。在平缓的叙事节奏中，一些耐人寻味的对话反复出现，文本的深层含义很难确切的界定，故事前后或者说作者想要传达的观点有着内在的矛盾性。桃花是横亘在星子和粞之间的障碍，当这个障碍消失时，粞的生命也到了尽头；星子本是粞的精神寄托与梦想，当粞的多年梦想变成现实时，粞却不在了；但最终粞的生命又以似乎最为理想的血缘方式通过星子延续了；星子是很多人的遥望，但她打破了这个期待，成就了现实的人生。读者能感受到方方善于以相反相成的意象传达现实人生中尘土飞扬的一面与精神境界中诗意洒脱的一面，体现了人性中的“丑就在美的旁边，畸形靠近着优美，粗俗藏在崇高背后”。
现实主义
《桃花灿烂》注意营造生动完整的故事情节，表现了向传统现实主义的回归。新写实小说作家的一个共同的创作特点是不注重情节的波澜起伏，他们只是展现一幅幅世俗的人生图画，让人们从中欣赏到以往的作品中所不曾见到的风景，在司空见惯中达到触目惊心的效果。但方方在这篇小说中，对营造生动完整的情节表现了比以往创作更多的热情，描写了主人公恋爱的经历、悲剧结局的过程。在描写这些情节时，方方力图保持与叙述对象一定的距离，让读者以冷静的目光看清人性的弱点。这样作家就把新写实与现实主义小说赢得读者的长处加以整合，既能让读者产生阅读的期待，又拓展了传统现实主义小说的艺术天地。
象征手法
2005年3月25日，根据《桃花灿烂》改编的同名电影上映，由傅华阳执导，周韵、郭晓冬、崔达治、张帆、陈思成、吴晓敏等参与演出。
2007年11月，根据《桃花灿烂》改编的同名电视剧播出，由方刚亮执导，王学兵、梁静、殷桃、林好、王同辉主演。
2012年12月27日，根据《桃花灿烂》改编的雅皮剧在武汉首演。
“20世纪90年代中期他第一次读到这部小说时，就感觉方方是一位充满理性思辩的女性作家，语言犀利，带着独特的视角观察生活，还原了20世纪70年代末80年代初人们的生活状态。”（演员王学兵评）
“方方有部爱情小说名为《桃花灿烂》，就包含了她在拉板车时的一段真实情感体验。同在社会底层挣扎，相恋的男女，女方考上大学，而男方没考上，就闪电般和另一个底层妇女结合了。”（武汉大学文学院教授樊星评）
“方方似乎特别擅长写那些“不正确”的人，比如《桃花灿烂》里的陆粞，比如《万箭穿心》里的李宝莉，他们或许不够美，但是真，而敢于把真写到极致的作家，心中自有大善。”（安徽新安晚报编辑、作家闫红评）
“《桃花灿烂》所描述的虽是一个爱情故事，揭示却是上世纪七十年代末八十年代初，中国改革开放刚刚萌芽、社会思想解放的大背景下，青年人的一种内心解放。”（湖北省作家协会主席李修文评）
《桃花灿烂》最初发表于《长江文艺》1991年第8期，后收录于方方出版的小说集中。
方方，本名汪芳，生于南京市，祖籍江西彭泽，曾任湖北省作家协会主席，中国作家协会第五、六、七、八、九届全委会委员。1978年考入武汉大学中文系。1982年毕业分配至湖北电视台当编辑。1989年调入湖北省作协，专业作家。1976年始发诗歌，大学期间转写小说。1987年发表中篇小说《风景》，成为“新写实派”代表作家之一。著有长篇小说《乌泥湖年谱》《水在时间之下》《武昌城》《软埋》《是无等等》，中篇小说《桃花灿烂》《中北路空无一人》《万箭穿心》《琴断口》《刀锋上的蚂蚁》《涂自强的个人悲伤》等，散文随笔《到庐山看老别墅》《汉口的沧桑往事》等。作品多次入选中国小说学会排行榜，获《小说月报》百花奖、中国女性文学奖、《中篇小说选刊》优秀作品奖、上海政府奖、湖北屈原文学奖、鲁迅文学奖等国内重要奖项。已出版各类作品集一百多部，多部作品被译成英、法、日、意、葡、韩、泰、西班牙、阿拉伯等文字在国外出版。