1959年1月，文化、桶井、下坪乡各改为生产管理区。

1961年9月，境内3个生产管理区合并为下坪、文化2个公社。

1963年3月，增置桶井公社。

1992年10月，桶井、下坪、文化乡合并为桶井土家族乡。

2011年末，桶井土家族乡辖同心1个居民委员会，高井、玉竹、长江、望牌、金潮、河坝、芭蕉、凤凰、青元、七里、金盆、新滩、乌江、新江、下坪、场坝、郑家、黎明、竹元、二友、鱼塘、毛岭、木朗、沿江、春塘25个村民委员会；下设6个居民小组、166个村民小组。

截至2021年10月，桶井土家族乡辖1个社区、22个行政村：同心社区、高井村、玉竹村、长江村、望牌村、金潮村、芭蕉村、凤凰村、青元村、七里村、金盆村、新滩村、下坪村、场坝村、郑家村、黎明村、竹园村、二友村、鱼塘村、毛岭村、木朗村、沿江村、春塘村，乡人民政府驻同心社区。

桶井土家族乡地处德江县东北部，东、东北与沿河土家族自治县夹石镇划江为界，南、东南与长堡镇相邻，西与稳坪镇毗邻，西南与长堡镇、稳坪镇连接，西北与荆角土家族乡接壤，北与沿河土家族自治县土地坳镇隔河相望，行政区域面积88.52平方千米。

桶井土家族乡地处娄山山脉与武陵山山脉交汇处的乌江河畔，地势南高北低，属典型的喀斯特地貌。境内最高峰大山位于黎明村，海拔968.5米；最低点位于望牌村乌江出境处，海拔319米。

桶井土家族乡境内河道属乌江水系。主要河流有马蹄河，流域面积20.4平方千米。

桶井土家族乡境内矿藏资源有煤炭、硫铁、铁、莹石、高岭土等。其中煤炭储量263万吨，矿区面积3.7平方千米，年产量15万吨。

2011年，桶井土家族乡有耕地面积1.77万亩。

2011年末，桶井土家族乡总人口28286人。总人口中，以土家族为主，达20870人，占73.78%；汉族7181人，占25.39%；苗族235人，占0.83%。超过2万人的少数民族有土家1个民族，达20870人，占少数民族人口的98.9%。2011年，人口出生率10.8‰，人口死亡率7.03‰，人口自然增长率3.77‰。人口密度为每平方千米301.72人。

截至2020年末，桶井土家族乡户籍人口为20624人。

2011年，桶井土家族乡地方财政收入65万元。农民人均纯收入2055元。

2020年，桶井土家族乡有工业企业8个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市15个。

2011年，桶井土家族乡农业总产值达到9384万元。2011年，生产粮食3854吨。

截至2011年末，桶井土家族乡累计造林2.3万亩，林木覆盖率27.3%，活立木蓄积量6.6万立方米。

2011年末，桶井土家族乡有小学19所，在校生2837人，专任教师119人，小学适龄儿童入学率99%；初中1所，在校生1044人，专任教师51人，初中适龄人口入学率70.7%，小升初升学率98.8%，九年义务教育覆盖率达100%；各级各类民办学校6所。主要学校有桶井初级中学。2011年，国家财政性教育经费957.5万元。

2011年，桶井土家族乡开通有线电视。2011年末，有线电视用户1701户，其中数字电视用户86户，电视综合覆盖率49.2%。

2011年末，桶井土家族乡有卫生院1所；病床15张。专业卫生人员12人。2011年，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗8100人次，出院病人3100人次。2011年，农村安全饮用水普及率20.1%，农村卫生厕所普及率0.8%，新型农村合作医疗参合人数2.55万人。

2011年，桶井土家族乡有农村最低生活保障户数2897户，人数6941人，支出494.8万元；农村五保分散供养109人，支出18.5万元；农村医疗救助326人次，民政部门资助参加合作医疗6941人次，共支出35.3万元。

2011年末，桶井土家族乡有邮政网点1个。电信服务网点1个，电话交换机总量633门，固定电话用户173户；移动电话用户7214户，宽带接入用户40户。

2011年，桶井土家族乡有县乡级公路1条，乡村公路5条，村组公路7条。

桶井土家族乡因高井村有一口古木桶形如井塘，且水深，称桶井塘，由此得名。