棘背鱼目为辐鳍鱼纲的其中一目，其下分2个亚目：

棘背鱼亚目（Gasterosteoidei）

海龙亚目（Syngnathoidei）

本目鱼类上颌能伸缩，前颌骨的上升突起很发达；无后匙骨；有围眶骨多块；有鼻骨及顶骨；前方的椎骨不细长；体细长形；背鳍一个，位后，与臀鳍相对；腹鳍亚胸位或无；背鳍前方背面常有游离硬鳍棘；口小，位吻端，大多为海鱼类。