这类古塔多用木、石、砖、铁、铜、琉璃等材料建造。

楼阁式塔有如下主要特征：

（一）同楼阁一样，楼阁式塔的层间距离较大，塔内的楼层数目，一般与塔层相等。有的内设暗层，楼层数目多于塔层。

（二）每层均有门、窗、立柱、额枋和斗拱，内有楼梯、楼板，外有平座、栏杆。

（三）除石刻和铜、铁楼阁式塔外，一般均可攀登远眺。

楼阁式塔是我国最主要的佛塔类型，从外形上可分为两类，即（标准）楼阁式和密檐楼阁式。

每一层的高度较大，多为自下而上逐渐减小；腰檐为叠涩出檐或斗拱承托出檐，每一层必有真门可供眺望或出入。

内部结构有很多种类，唐代以前多为空筒式，设木制楼层楼梯，宋代开始将砖石制楼层楼梯与塔身融为一体。

我国现存的楼阁式塔主要有两种风格：江南地区的楼阁式塔多为砖身木檐，斗拱承托出檐深远，多作飞檐挑角，每一层都设平座，大部分还有栏杆，还有很多在底层设有附阶（回廊），江南地区的佛塔和文峰塔几乎都属这种类型，其中有多座砖身木檐的宋代佛塔，造型秀丽挺拔，结构匀称和谐，均堪称国之瑰宝；北方和中原地区的楼阁式塔多用砖砌涩叠出檐，出檐较短，很少有平座和栏杆，人不能走到塔身以外去。

塔身平面有方形、六角形、八角形和圆形四种：唐代楼阁式塔均为方形（除少数年代有争议的塔外）；五代之后多为六角和八角形，江淮、四川等地还有相当数量的宋代方形楼阁式塔；明清之际，楼阁式佛塔数量减少，而南方地区的楼阁式文峰塔则大大增加；圆形楼阁式塔非常罕见。

顾名思义，这类塔实质上还是楼阁式塔，但外观上具有密檐的结构。

具体表现为第一层塔身特别高，以上各层高度缩小，檐与檐之间距离很近，呈密叠状，多设假门和假窗，仅开少数真门，无平座栏杆；内部多为空筒结构，设有木制楼梯，也有的设砖砌楼层，可以攀登。

这种塔多原来归类到密檐式，张驭寰先生认为它是与楼阁式塔，密檐式塔并列的一类塔，我认为这可以算作楼阁式塔的一个特例。

这类塔在唐代及唐代之前是主流，现存的唐代密檐砖塔几乎都是这种结构的；两宋时仅在四川还有一些密檐楼阁塔的遗构，也是仿唐建筑，估计是受到中原的影响比较晚的缘故；辽代几乎没有这种塔；金代在中原地区建有多座仿唐塔，大部分都是这种塔；另外在云南也有南诏、大理时代建造的密檐楼阁式塔数座；元代以后渐渐绝迹。

由于密檐楼阁式塔都是唐塔或仿唐塔，因此又可称为唐式密檐塔或汉式密檐塔，在唐代以后发展不大，因此塔身平面大部分都是正方形的；而辽代的建筑师则在唐式密檐塔的基础上发展了另一种融合契丹风格的密檐式塔（辽式密檐塔），自成一派，并成为北方佛塔的主流，将在以后介绍。

附：密檐式塔（非密檐楼阁式）

密檐式塔是中国古塔中体量较大的一种。跟楼阁式塔相比，一般有如下特征：

（一）同楼阁式塔相反，密檐式塔的檐层数目多于塔内的楼层数目。

（二）塔身的第一层和塔下的须弥座，都比较高大。具有佛教内容的雕刻图案等，都集中在这里。

（三）第二层以上的塔身比较矮小，塔檐紧密相连，一般不设门窗。有的虽有门窗，但仅作采光、通风之用。

（四）塔内一般为实心，不能登临眺望。

从辽、金时起，密檐式塔的建造多在北方，南方仍以楼阁式塔为主。著名的密檐式塔有北京天宁寺塔、河北昌黎源影塔、辽宁北镇崇兴寺双塔等。

还有一类实心的楼阁式塔，虽名为楼阁却不能登临，只是象征性的；内部为实心结构，但外表忠实的模仿重楼（或密檐楼阁）的结构，很多都在各层设门窗、斗拱，甚至有些还有平座、栏杆，完全就是一座缩小的楼阁式塔模型。另外，有相当数量采用石材、金属制作的中小型仿楼阁式塔，使用原材料堆砌或拼接而成，不属于建筑，将其归类于雕塑型塔，详见后文介绍。

在中原一带的僧尼墓塔中，有大量的仿楼阁式塔的实例，塔身平面多为方形，层数多为三层和五层，如少林寺塔林（河南登封），风穴寺塔林（河南汝州）等。

唐代：

大雁塔（陕西西安），香积寺导善塔（陕西长安），精进寺塔（陕西澄城），圣寿寺塔（陕西长安），慧砌寺舍利塔（陕西蒲城），寿圣寺塔、罗山寺塔（陕西合阳），仙游寺法王塔（陕西周至），开元寺塔（陕西富县），静光寺塔（陕西眉县）。

五代：

妙乐寺塔（河南武陟），云岩寺塔（江苏苏州），功臣山塔（浙江临安），凝寿寺塔（甘肃政平）

北宋：

开元寺塔（河北定州），辟支塔（山东长清），圣兴教寺塔（上海），罗汉院双塔（江苏苏州），佑国寺塔（河南开封），慈云塔（江西赣州），三影塔（广东南雄），万佛塔（安徽蒙城）

南宋：

六合塔（浙江杭州），开元寺双塔（福建泉州），小方塔（安徽泾县）

辽：

应县木塔（山西应县），万部华严经塔，庆州白塔（内蒙古巴林右旗），涿州双塔（河北涿州），昊天塔（北京房山）

金：

百家岩寺塔（河南焦作），慈相寺塔（山西平遥）

元：

洪山宝塔（湖北武汉），阿育王塔（浙江宁波）

明：

飞虹塔（山西洪洞），崇文塔（陕西泾阳），振风塔（安徽安庆）

清：

玉峰塔（北京），永佑寺塔（河北承德），大云寺塔（山西临汾），海宝塔（宁夏银川）

南北朝：

嵩岳寺塔（河南登封）

唐代：

小雁塔（陕西西安），法王寺塔、永泰寺塔（河南登封），灵光塔（吉林长白），圣容寺塔（甘肃永昌），东、西寺塔（云南昆明），崇圣寺塔（云南大理），

宋代：

宝光寺塔（四川成都），无量宝塔（四川南充），旧州塔（四川宜宾），长庆寺塔（安徽歙县），湘乐塔（甘肃宁县）

辽代：

金代：

白马寺齐云塔（河南洛阳），天宁寺三圣塔（河南沁阳），宝轮寺塔（河南陕州），三圣瑞现塔（山西陵川）

唐代：

兴教寺玄奘墓塔（陕西西安），天宁寺塔（浙江宁波），云龙寺塔（广东仁化）

北宋：

下塔（广东龙川）

南宋：

兴福寺塔（湖北武昌）

金代：

少林寺海公塔（河南登封）

元代：

少林寺福裕塔（河南登封）

清代：

香山昭庙琉璃塔（北京），红山宝塔（新疆乌鲁木齐）