常绿乔木，枝轮生；小枝近对生或近轮生，基部无宿存芽鳞；冬芽具数对交叉对生的芽鳞。叶交叉对生或近对生，基部扭转排列成两列，条形或条状披针形，坚硬，先端有刺状尖头，基部下延生长，上面微拱凸，中脉不明显或微明显，下面有两条较窄的气孔带，横切面维管束之下方有1个树脂道。

雌雄异株，稀同株；雄球花单生叶腋，椭圆形或短圆柱形，有短梗，雄蕊排列成4-8轮，每轮4枚，各有4（稀3）个向外一边排列有背腹面区别的下垂的花药，药室纵裂，药隔上部边缘有细缺齿；雌球花无梗，两个成对生于叶腋，每一雌球花具两对交叉对生的苞片和一枚侧生的苞片，胚珠1个，直立，生于漏斗状珠托上，通常仅一个雌球花发育，受精后珠托增大发育成肉质假种皮。种子第二年秋季成熟，核果状，全部包于肉质假种皮中，基部有宿存的苞片，胚乳略内皱或周围向内深皱，或胚乳具两条纵槽而周围向内深皱。发芽时子叶不出土。