宋时元兵犯临安，太皇太后谢道清准李庭芝奏请，命文天祥为右丞相，掌军政大权，出使元营。同时，谢道清又命兵部尚书吕师孟向元军主帅伯颜送去传国玉玺求降，致使天祥被囚于元营，幸得汪元量相救，文天祥逃出，与李庭芝携手收复江南，屡战皆捷。其时，张世杰在温州另立新君，封陈宜中为相，吕师孟从陈手中获文天祥奏折副本，将文天祥攻战方略尽告伯颜。伯颜星夜出兵擒获文天祥，将文天祥夫妻解往燕京。被元封为寿春夫人的谢道清与降元的留梦炎、文季万先后向文天祥劝降，均遭痛斥。文天祥将所作《正气歌》给前来生祭的汪元量，在夫人自刎后英勇就义。