到618年（大业十四年）五月，隋炀帝的右屯卫将军宇文化及在江都兵变，勒死了隋炀帝。然后立秦王杨浩为帝，自己做大丞相。随后领兵十万北上，但被李密打败，宇文化及败走魏县（今河北大名东），毒死杨浩，自己称帝，建立许国，第二年，过了皇帝瘾的宇文化及在聊城被窦建德杀死。

隋炀帝一死，李渊便甩开了隋恭帝，在618年（武德元年）逼杨侑禅位，称帝建立唐朝，改年号为武德，定都长安。

参见：唐朝统一战争、李世民、李世民击灭薛举父子之战、虎牢之战

唐朝建立时，全国还在分裂之中，农民起义军和隋朝残余将领割据各地。李渊在长安安定之后便开始了长达十年的统一战争。在这次战争中，李渊和他的儿子剿灭了西秦霸王薛举和薛仁杲父子，平定了河西的李轨，瓦解了中原王世充和窦建德的叛军，招降了江陵的梁朝后裔萧铣和割据江淮一带杜伏威的军队。当唐高祖李渊派兵即将打败梁师都时，遇上了玄武门之变，李渊最后让位给了李世民。消灭梁师都统一全国的大任便落到了唐太宗李世民的肩上，唐太宗最后完成了李渊没有完成的统一大任，彻底结束了隋末以来的大乱局面。

在政权建设方面，唐高祖李渊也为唐太宗奠定了坚实的基础，此外，在总结隋朝灭亡的教训和纳谏方面李渊也给儿子做出了榜样，不过，这方面历史上讲的最多的还是唐太宗。

在总结隋朝用人方面，唐高祖说：“隋末无道，上下互相蒙蔽，皇上骄横，臣下谄媚奸佞之徒不断，皇上不知道改正自己的错误，臣子不为国尽忠，最终使国家危难，自己也死在佞臣之手。朕拨乱反正，志在安邦定国，平定乱世要用武将，守成治国要靠文臣，使他们各尽其才，国家才能安枕无忧。”

唐高祖还有著名的《罢贡异物诏》，禁止进献珍奇之物。他说这样会玩物丧志，隋末因为奢侈浪费，喜好奇珍异宝，致使臣下纷纷进献，结果闹得民怨沸腾，国亡身死。

唐高祖在政治制度、赋役制度、军事制度、选官制度、法律制度以及文化方面都给唐太宗开创了新局面，贞观之治的取得不应该忽视李渊的重要作用。

唐高祖李渊晚年有点凄凉，李世民即位后第三年，李渊迁出了太极宫，让给李世民正式听政。但李世民把父亲送到宫城西边不太好的大安宫，有些不孝。在632年（贞观六年），李世民要到九成宫（今陕西麟游）去消暑，却不带父亲一起去，有违“温清之礼”，就是儿子对父亲应该冬天温暖夏天清凉，以尽孝道。

参见：玄武门之变、李建成、李元吉

但是，李渊没有能尽早处理好继承人问题，他眼见皇太子李建成与各嫡子明争暗斗，他却一再纵容，并未加以控制，同时李世民拥护者众多，导致太子李建成、李元吉和李世民之间的矛盾激化。最终李世民发动政变，史称玄武门之变，李建成、李元吉被李世民所杀，李世民的军队控制了帝都，加上群臣的支持和拥戴，李渊被迫将帝位内禅给李世民，自己退位为太上皇。

武德元年——李渊（唐高祖）建立唐朝，定都长安。

武德元年——隋炀帝在兵变中死亡，隋朝灭亡。

武德二年——许灭亡。

武德三年——郭子和投降唐朝、李靖收复开、通二州。李渊闻捷甚喜，即升通州为通州总管府后又升为都督府。

武德三年——沈法兴建立的梁(沈法兴)灭亡。

武德四年——李世民在虎牢之战中打败窦建德，迫使王世充投降。

武德四年——夏 (窦建德)灭亡。

武德四年——郑 (王世充)灭亡。

武德四年——楚 (朱粲)灭亡。

武德五年——杜伏威降唐。

武德五年——楚 (林士弘)灭亡。

武德七年——燕 (高开道)灭亡。

武德八年——突厥进攻太原。

武德九年——李世民在长安玄武门发动政变，杀了李建成、李元吉和侄子，囚禁了自己的父亲唐高祖，强迫唐高祖让位，由自己即位称唐太宗。

武德九年——东突厥颉利可汗趁唐朝帝位更代之机，直逼长安城外渭水便桥之北，京师震动。唐太宗被迫设疑兵之计，亲率臣下及将士隔渭水与颉利对话。颉利既见唐军军容威严，又见唐太宗许以金帛财物。遂与之杀白马立盟约，领兵而退。这就是“渭水之盟”。

逝世

武德元年——杨广，隋朝皇帝

武德二年——宇文化及，隋末唐初自立为帝

武德三年——沈法兴，隋末唐初自立为王

武德四年——窦建德，隋末唐初自立为帝

武德四年——朱粲，隋末唐初自立为帝

武德五年——刘武周，隋末唐初自立为王

武德五年——林士弘，隋末唐初自立为帝

武德六年——刘黑闼，隋末唐初自立为王

武德六年——平阳公主，唐朝公主

武德七年——高开道，隋末唐初自立为王

武德九年——李建成，唐朝太子

武德九年——李元吉，唐朝皇子