老生一般分为文和武两种，从表演的侧重点来划分：唱工老生，做工老生，武老生。

如《定军山》和《阳平关》的黄忠，《战太平》的花云，《失街亭》的王平等。还有一种穿箭衣的武老生戏，例如《南阳关》（伍云召）、《打登州》（秦琼）等。

刘宗杨在杨小楼的永胜社班中，以演老生戏为主，如《定军山》、《阳平关》、《四进士》、《打渔杀家》、《甘露寺》、《群英会》等。亦在斌庆社搭班演出，并曾与言菊朋等共同组班，演出剧目有《长坂坡》、《挑华车》、《金锁阵》、《战宛城》、《状元印》、《夜奔》、 《甘宁百骑劫魏营》、《艳阳楼》、《安天会》等，并曾与金少山合演《连环套》等戏，均恪守杨派风范。杨小楼谢世后，刘宗杨仍以原永胜社之班底挑班演出。因 幼工扎实功底深厚，又有条脆亮的嗓子，演出很有叫座能力。除业务演出外，还演堂会戏，甚至一日三场，由于过度疲劳，一度曾停演老生戏。惜正当盛年之时，因 患肺结核，病故于宣武区羊肉胡同（今耀武胡同）楼房寓所，年仅 33岁。