更新时间：2023-12-12 23:22
按照戏曲原来的传统，不论是戴黑满的，或是戴黪三、黪满、白三、白满的，都不属于老生扮演的范围。只有戴黑三的，才能算是真正的老生。其他的角色都由“末”行或“外”行来应工。“末”“外”都合并到老生行当里，老生扮演角色的范围大为扩大，也就没有什么区别了。
老生一般分为文武两种，从表演的侧重点来划分，可以分成这么几种：唱工老生，做工老生，武老生。 唱工老生也叫作安工老生，以唱为主。为什么叫安工老生呢？我想是因为这种老生即以唱为主，那么他的动作性就比较次要，动作幅度较小，态度比较安闲从容，唱的时候总是比较沉着安稳的，因此叫作安工老生。例如《二进宫》的杨波，《捉放曹》的陈宫，《击鼓骂曹》的祢衡，《文昭关》和《鱼肠剑》的伍子胥，《洪羊洞》和《辕门斩子》的杨延昭，《空城计》、《雍凉关》、《战北原》、《脂粉计》、《七星灯》等剧的诸葛亮，《四郎探母》的杨延辉，《碰碑》的杨继业。《桑园寄子》的邓伯道，《让徐州》的陶谦，《逍遥津》的汉献帝等等，都属于唱工戏。还有一种介乎唱工戏和做工戏之间的以念白为主的戏，唱工老生和做工者生都可以兼演，仍如《十道本》的褚遂良，《夜审潘洪》的寇准，《审头刺汤》的陆炳，《审刺客》的闵觉等，都属于这一类。由于大段念白很难掌握，从表现技巧看，比起唱工和做工戏，难度大得多，所以这类戏很少演出了。
做工老生又叫作衰派老生，是以表演为主的一种行当。衰派老生也有两种解释，一种是说，这类老生专门扮演年老体弱、戴白胡子的角色，所以叫作衰派。例如《清风亭》的张元秀，《扫松下书》的张广才，《三娘教子》的薛保，《九更天》的马义，《徐策跑城》的徐策等等，都属于这一类。另一种解释说是因为以做工为主，一般都是表演精神上受了刺激，情绪紧张，神态粗犷，动作激烈的角色，这些角色的精神状态近乎颓唐衰朽，所以叫作衰派。例如《坐楼杀惜》的宋江，《打棍出箱》的范仲禹，《失印救火》的白槐，《春秋笔》的驿丞张恩，《战蒲关》的刘忠等等，都属于这一类。我认为衰派老生这个名词并不全面，还是说做工老生，特点就是侧重以表演为主，这样比较科学、严谨。唱工老生和做工老生都属于文老生的范畴。
武老生包括长靠和箭衣(俗称短打)两种。长靠老生又称靠把老生。“靠”是京剧的专门名词，就是古代武将所穿的铠甲。身穿铠甲，在京剧里叫作披靠或扎靠。“把”是“把子”的简称，就是兵器，俗称刀枪把子，也是京剧的专门名词。凡是身披铠甲，手持兵器，擅长武功的老生角色，都叫作靠把老生。例如《定军山》的黄忠，《阳平关》的黄忠，《失街亭》的王平，《战太平》的花云，《震潭州》、《八大锤》等剧中的岳飞，《下河东》的呼延寿亭，《武昭关》、《卧虎关》、《战郢城》等剧中的伍子胥，《潞安州》的陆登等等，都屑于靠把老生应工。还有一种穿箭衣的武老生戏，例如《南阳关》(伍云召)、《打登州》(秦琼)等都是。
还有一些文武并重的戏，也不能划分得截然清楚。例如《定军山》，一般都列入靠把老生戏，而且很有代表性。但是这出戏既要有优美的工架和娴熟的武功，可是还要能够一边跑着圆场，一边唱着速度很快的快板，而且还要唱得节奏铿锵，情绪激昂，字眼清晰准确。所以这出戏虽然列入靠把老生戏，但是实际上比起一般唱工老生戏，难度还要大，还要吃功夫。再比如《打鱼杀家》这出戏，萧恩这个角色就很难把它具体划入哪一类行当，因为这是一出唱、念、做、打并重的戏。再如《上天台》的刘秀，前半出是重唱工的，而后边的《打金砖》又有很繁重的甚至高难度的跌扑功夫。如果你只能唱，就演不了后边的戏，如果你只有跌扑的功夫，没有嗓子，你就不可能唱前边的戏。所以说行当的划分是相对的，不是一成不变的。从今后的社会发展来看，作为一个京剧演员，必须是文武全材。只能唱，或是只能打，就很难成为一个合格的受欢迎的演员。
除去按照表演的侧重点来划分老生行当中的细目以外，对于老生，还有一种按照扮演角色的身份和社会地位所应该穿的服装的种类来划分的方法。
这样划分的种类有：王帽老生、袍带老生、褶子老生、靠把老生、箭氅老生。
王帽老生指的是头上藏着王帽，身上穿着龙袍，就是在舞台上扮演皇帝之类的角色。例如《上天台》、《打金砖》的刘秀，《金水桥》的唐太宗，《马嵬坡》的唐明皇，《逍遥津》的汉献帝，《取成都》的刘璋等。这些王帽老生戏，基本上都是以唱工为主的。 袍带老生也分为这样几种：所谓袍带，一般头上都戴着纱帽，身上穿着蟒袍。穿蟒袍的如《二进宫》的杨波，《辕门斩子》的杨延昭等。还有一种是穿官衣的。官衣的样式和蟒袍一样，就是身上不带绣龙、绣花的，比较素净的袍服。穿官衣的老生角色如《群英会》的鲁肃，《玉堂春》的红袍、蓝袍，包括像诸葛亮，虽然不戴纱帽，不穿蟒袍和官衣，可是扮演诸葛亮这样的角色，也划分到这—类里去。
褶子老生所扮演的角色最多。这褶字是个比较特殊的字。这个字有两种念法，按照《新华字典》的标准音是念哲，例如咱们平常说百褶裙。还有一个音在《新华字典》里是没有的，音“学”，这是剧团里的习惯用字，叫“褶子”。褶子是一种服装的名称，式样有点像和尚、老道穿的那种衣裳，大斜领子，斜大襟，长袍大袖。因为很像和尚、老道所穿的长袍。所以俗称道袍。这在舞台上是一种便服，一般也分这么几种：一种是上边绣花的，叫作花褶子；一种是比较素净的，叫作素褶子；纯黑色的叫作青褶子。这是一般普通百姓，或地位不太高的人，或是一般书生、秀才所穿的一种便服。穿褶子的角色比较多，包括一些绅士和在野的官员，也穿这种便服。凡是穿这种衣裳的老生，就叫褶子老生。
例如《状元谱》中的老生陈伯愚，《击鼓骂曹》中的弥衡，《捉放曹》中的陈宫等等。与此相类似的，特别穷的、倒霉的、落破的文人，穿一身青褶子，就是纯青色的道袍，例如《问谯闹府》的范仲禹，《马前泼水》的朱买臣等。因为这样一些角色的生活比较困苦，服装比较朴素，所以还有两个专门名词叫作贫生，或苦条子老生。苦条子是地方俗语，旦角也有苦条子青衣。这都是从服装上来辨别角色的一种划分方法。
箭氅老生的“箭”是箭衣的简称。“氅”是大氅的意思，就是罩在外面的外套。箭氅老生就是箭衣外边穿着开氅之类服装的人。这些人大多数都是武人出身。在戏里不一定有武打，可是因为这些角色是武人出身，所以也穿这样的服装。常见的戏如《武家坡》的薛平贵，《汾河湾》的薛仁贵等，都是这类的角色。 靠把老生在前边说过了，就是武老生。
这些都是按照角色的身分份和社会地位，用他们所穿的服装来划分的一种方法。这样的划分方法，主要还是为了便于观众理解，容易欣赏演员的表演特点。演员一出场，观众看到他的服装和化妆，就知道他是属于哪一类的角色，就可以集中精神欣赏他的某些独特的表演特点。这种划分方法，当然是比较表面化了，跟塑造人物性格没有什么过分密切的关系。
前面曾经说过，“末”和“外”这两个行当，后来都并入了生行。那么它们中间是否有分别呢？当然有分别。首先看它们在一出戏里所占的位置是主要的，还是次要的。在元杂剧和后来的汉剧里，“末”都是主角，等到了京剧里，生，就成为主角，末和外都变成配角了。所以我们可以这样说，在京剧里，作为一个完整的大戏，一个男性角色从头到尾都是主角，那么他就要由生来扮演。末和外都不能从头到尾担任主要角色。当然，在一出大戏里边，末和外也可能在某一场戏里，或一折戏里担任主要角色，能够起些主要作用，可是从整个戏来看，他们仍旧是属于次要地位的。分别就在这里。
除了文武老生或按照服装划分的一些种类，再有就是末和外合并起来的角色，现在叫作“里子老生”。就是扮演比较次要一点角色的老生，原来大多数都是由外和末来充任的。我们笼统地都说是里子老生，就不再分成外和末了。例如《搜孤救孤》里的公孙杵臼，《捉放曹》里的吕伯奢，还有《文昭关》里的东皋公、皇甫那讷等这样—些次要角色，原来都是末和外来担任的，现在就都由里子老生来担任了。
这是从生、末、外这三种行当在戏里边的主、次要位置来分辨的。再从扮相来看，“末”，大多数是戴黑满，或是戴黪三，或是戴黪满，但就是不戴黑三。而“生”行，一般只戴黑三，极少例外戴黪三。至于黑满、黪满、白满，过去的生行都不戴。最初，生行也不戴白三，后来首先经过谭鑫培的改革，根据他自己的形貌条件以及重新塑造人物的需要，在演《定军山》时，把原来应戴白满的黄忠，改为戴上白三。随后马连良、周信芳等人，也都打破了老例，在演《甘露寺》的乔玄和《徐策跑城》的徐策时，都将白满改为白三了。
至于“外”呢，原来大都是戴白胡子，他们主要扮演一些老年人。例如《徐策跑城》的徐策，原来就是由“外”扮演的。这是从扮相来分辨。再从扮演的角色来看，过去传统戏里的一些家院、苍头、老家人这类角色都是由末和外来担任的，现在当然也就不分了。
那么戴满的，还得说一下：从性格方面来看，凡是戴满的，在京剧里有个不成文的规定，这些角色基本上都是性格比较粗犷，比较豪迈，或是比较刚烈的。
相对来说，戴三绺的，则是表示儒雅、潇洒、清秀的人物。根据这样一个标准，传统京剧里的武将，或是武官，都是戴满的。武将是不戴三绺的。发展到后来，就有所变革了，比如有些角色，像《定军山》的黄忠，《碰碑》的杨老令公等等，原来都是戴满的，现在也都戴三绺了。
从表演的侧重点来看，过去的老生，一般说主要是重唱的，如果是主要角色的话，也可以说是唱、念、做并重。而末和外呢，一般的说，只重做工，不重唱工。从传统的规矩来看，末、外和老生的分别，大致有以上几个方面。现在末和外都合并到生行里边来了，所以有些用以区别的特点也不明显了。
在京剧生行里，还有一个行当——红生，也应该附在老生这个门类里来讲一下。红生就是指脸上勾着红脸，用红色涂成脸谱的老生。这样的角色不多，主要是扮演关羽和赵匡胤这两个角色。从前这类角色有的由花脸来应工，所以又叫红净。后来由花脸应工的日益减少，大多由老生，甚至由武生来扮演，所以基本上都叫红生。红生在老生这一行里，也算一个专门的行当。
因为红生戏比较少，所以专工红生的演员也比较少。京剧史上有名的红生演员，有米喜子、三麻子(王鸿寿)、李洪春、林树森等人。红生的艺术特点是唱起来嗓音比较高亢，既不同于一般老生的唱法，也不同于花脸的唱法，要浑厚，要高亢，可是既不能像花脸那样粗猛，也不能像老生那样秀气，所以就形成了独具一格的艺术特点。另外，扮演红生的人，一般都得有比较坚实的武功，演法也跟一般靠把老生不同，要有些特殊的工架，特殊的造型，需要经过特殊的训练。
程派（程长庚）
张派（或奎派，张二奎）
孙派（孙菊仙）
谭派（谭鑫培）
王派（王鸿寿）
汪派（汪桂芬）
刘派（刘鸿声）
余派（余叔岩）
高派（高庆奎）
言派（言菊朋）
马派（马连良）
余派（也称“新谭派”，谭富英）
李派（李春来）
李派（李洪春）
唐派（唐韵笙）
杨派（杨宝森）
奚派（奚啸伯）
李派（也有说应该称“少派”，李少春）
前辈大师：谭鑫培、马连良、余叔岩、谭富英、杨宝森、李少春、高庆奎、奚啸伯、言菊朋，周信芳、唐韵笙等。
当红老生：于魁智、陈少云、裴咏杰、励方正、萧润增、张克、卢松、李军、张建国、朱宝光、杜镇杰、王志钢、朱强、王平、关正明等。
新生代：谭正岩、王珮瑜、张建峰、凌珂、刘宏建、杨少彭、黄佳、马力、傅希如、蓝天、由奇、陈圣杰等