孝昌初，梁遣将攻扬州，刺史元法僧又于彭城反叛。诏道元持节，兼侍中、摄行台尚书，节度诸军，依仆射李平故事。梁军至涡阳，败退。道元追讨，多有斩获。

后除御史中尉。道元素有严猛之称，权豪始颇惮之。而不能有所纠正，声望更损。司州牧、汝南王悦嬖近左右丘念，常与卧起。及选州官，多由于念。念常匿悦第，时还其家，道元密访知，收念付狱。悦启灵太后，请全念身，有敕赦之。道元遂尽其命，因以劾悦。

时雍州刺史萧宝反状稍露，侍中、城阳王徽素忌道元，因讽朝廷，遣为关右大使。宝虑道元图己，遣其行台郎中郭子帙围道元于阴盘驿亭。亭在冈上，常食冈下之井。既被围，穿井十余丈不得水。水尽力屈，贼遂逾墙而入。道元与其弟道（阙）二子俱被害。道元目叱贼，厉声而死。宝犹遣敛其父子，殡于长安城东。事平，丧还，赠吏部尚书、冀州刺史、安定县男。

道元好学，历览奇书，撰注《水经》四十卷，《本志》十三篇。又为《七聘》及诸文皆行于世。然兄弟不能笃睦，又多嫌忌，时论薄之。

与《三国志注》裴松之写，《世说新语注》刘孝标写，《文选注》李善写。并称“四大名注”。

《水经注》记载了历史上和当时的洪水暴发的情况，这些记载包括洪水暴发时间、洪水大小等情况，相当具体、详实。这些历史水文资料大多为郦道元实地考察收集而来，有的得之于古书记载，有的则得之于许多河流上的石人或测水石铭的记录，非常珍贵，对于我们今天研究洪水的发展变化规律，防汛救灾具有重要参考价值

《水经注·江水》第三段被选为初一上册语文苏教版课文和人教版初二上册课文《三峡》

江水又东，迳广溪峡，斯乃三峡之首也。峡中有瞿塘、黄龛二滩。其峡盖自昔禹凿以通江，郭景纯所谓“巴东之峡夏后疏凿者也”。

江水又东，迳巫峡，杜宇所凿以通江水也。江水历峡东，迳新崩滩。此山汉和帝永元十二年崩，晋太元二年又崩。当崩之日，水逆流百余里，涌起数十丈。今滩上有石，或圆如箪，或方似笥，若此者甚众，皆崩崖所陨，致怒湍流，故谓之“新崩滩”。其颓崖所余，比之诸岭，尚为竦桀。其下十余里，有大巫山，非惟三峡所无，乃当抗峰岷、峨，偕岭衡、疑。其翼附群山，并概青云，更就霄汉，辨其优劣耳。神孟涂所处。《山海经》曰:“夏后启之臣孟涂，是司神於巴，巴人讼於孟涂之所，其衣有血者执之，是请生，居山上，在山丹西。”郭景纯云:“丹山在丹阳，属巴。”丹西山，即巫山者也。又帝女居焉。宋玉所谓:“天帝之季女，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之阳。精魂为草，是为灵芝。”所谓:‘巫山之女，高唐之祖，旦为行云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。’旦早视之，果如其言。故未立庙，号朝云焉。”其间首尾百六十里，谓之巫峡，盖因山为名也。

自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处；重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝，或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝巘多生柽柏，悬泉瀑布，飞漱其间。清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！”

江水又东，迳流头滩。其水并峻急奔暴，鱼鳖所不能游，行者常苦之，其歌曰： “滩头白勃坚相持，倏忽沦没别无期。”袁山松（袁山松的《宜都记》等山水作品，对山川风物作出生动的记述和描写；袁山松的山水“知己观”第一次把人们的视野从借山水以比德证道的藩篱中解放出来，是一种自觉的、全新的山水审美意识。以袁山松为代表的东晋地记作家，为中国山水散文的形成作出了开创性的贡献。）曰：“自蜀至此，五千余里；下水五日，上水百日也。”

江水又东，迳宜昌县北，县治江之南岸也。北临大江，与夷陵相对。

江水又东，迳狼尾滩，而历人滩。袁山松曰：“二滩相去二里。人滩，水至峻峭。南岸有青石，夏没冬出，其石嵚崟，数十步中，悉作人面形，或大或小；其分明者，须发皆具：因名曰人滩也。”

江水又东，迳黄牛山，下有滩，名曰“黄牛滩”。南岸重岭叠起，最外高崖间有石，形如人负刀牵牛，人黑牛黄，成就分明；既人迹所绝，莫得究焉。此岩既高，加以江湍纡回，虽途迳信宿，犹望见此物。故行者谣曰：“朝发黄牛，暮宿黄牛；三朝三暮，黄牛如故。”言水路纡深，回望如一矣。

江水又东，迳西陵峡。《宜都记》曰：“自黄牛滩东入西陵界，至峡口百许里，山水纡曲，而两岸高山重障，非日中夜半，不见日月，绝壁或千许丈，其石彩色形容，多所象类；林木高茂，略尽冬春。猿鸣至清，山谷传响，泠泠不绝。所谓三峡，此其一也。山松言：常闻峡中水疾，书记及口传悉以临惧相戒，曾无称有山水之美也。及余来践跻此境，既至欣然，始信耳闻之不如亲见矣。其叠崿秀峰，奇构异形，固难以辞叙。林木萧森，离离蔚蔚，乃在霞气之表。仰瞩俯映，弥习弥佳，流连信宿，不觉忘返。目所履历，未尝有也。既自欣得此奇观，山水有灵，亦当惊知己于千古矣。”

江水又东径黄牛,流经广溪峡,这就是三峡的开端.峡谷中有瞿塘、黄龛两处险滩。这个峡谷从过去大禹开凿疏通江水，郭景纯叫做巴东之峡的那个峡谷。

江水又向东去，经巫峡，是杜宇所凿用以疏通江水的峡谷。江水经过峡谷向东，又经新崩滩。这座山，汉和帝永元十二年崩裂，晋太元二年又崩裂。在崩塌的时候，江水倒流一百多里，涌起几十丈的巨浪。现在险滩上都还有石块，有的圆的像竹篓子，有的方的像房屋，都是山体崩裂掉下来，致使湍流激起波澜，所以叫做“新崩滩”。这个断崖所残留的部分，和其它众多山岭相比，还算是耸立突出的。再往下十多里，有一座大巫山，不单是三峡所没有的，就算和岷山、峨眉山都能一比高低，与衡山、九疑山可一决雌雄。群山像翅膀一样靠着它，一起直指青云，它更接近银河，和群山一辨优劣。西面，就是巫山。 这之间首尾长六十里，叫做巫峡，是借山起的名。

在七百里长的三峡中，两岸是连绵不绝的高山，几乎没有空缺的地方；重重的悬崖，层层的峭壁，遮蔽天空，挡住阳光，如果不是正午和半夜，就看不见太阳和月亮。

至于夏天江水漫上丘陵的时候，顺流和逆流的航路都被阻断了。有时遇到皇帝有命令必须急速传达，早晨从白帝城出发，傍晚就到了江陵，两地相距一千二百里，即使骑上快马，驾着风，也不觉得很快。

到了春天和冬天的时候，雪白的急流，碧绿的潭水，回旋着清波，倒映着各种景物的影子。高山上多生长着姿态怪异的柏树，悬泉和瀑布在那里飞流冲荡。水清，树荣，山高，草盛，实在很有趣味。

每逢初晴的日子或者结霜的早晨，树林和山涧显出一片清凉和肃静，高处的猿猴放声长叫，声音持续不断，异常凄凉，空荡的山谷里传来猿叫的回声，悲哀婉转，很久才消失。所以三峡中的渔民唱到：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”

江水又向东，流经流水滩。这里的水都湍急异常，鱼鳖都不能游弋（yi），行人常常为此感到苦恼，他们编成歌谣：“滩头用尽力气与水相持，突然之间就会被水淹没与家人永别。”袁山松说：“从四川到这里，五千多里，顺流而下只要五日，逆流而上要用百日。”

江水又向东流，经过宜昌县的北面，县的治所在江水的南岸。北临大江，与夷陵遥相对应。

江水又向东流，经过狼尾滩，又经过人滩。袁山松（晋朝著名文人）说：“这两个岸滩相距二里远。人滩江水非常湍急。江的南岸有许多青色的大石，夏天被水淹没冬天露出来，这些石头，有好几十步（步：古时长度单位）远，都是人脸的形状，有的大有的小；那些纹络清晰的，头发胡子都能分辨出来：因此叫做‘人滩’。”

江水又向东，经过黄牛山，山下有一个险滩叫黄牛滩。南岸重重叠叠的山岭一层层耸起，最外高峻的山崖间有块石头，像一个人背着刀牵着牛，人是黑色的，牛是黄色的，看上去非常鲜明。因为人难以到达，不能够穷究实际情况。此山既高，再加上江水湍急纡洄曲折，即使走上两天两夜，还能望到这个石头，所以走路的人编成歌谣说：“早晨从黄牛山下出发，晚上还在黄牛山下投宿；三天三夜，黄牛山还是像原来一样看得清楚。”说的就是水路曲折，（走很长的路后）回头望去黄牛山还像原来一样。

江水又向东，经过西陵峡。《宜都记》里说：“从黄牛滩向东进入西陵峡，到西陵峡的出口一百里左右，山水曲曲折折，两岸山脉高峻、重重叠叠，不是日中，看不见太阳；不是半夜，看不见月亮，绝壁有的有千丈左右，那石头是彩色的，形状大多像一些东西。树木高大茂密，到了春冬之交稍显凋零，猿鸣特别清越，在山谷中传响，清脆的声音传送不绝。”所说的三峡，这就是其中之一。山松说：“常听说峡中水流湍急，记录下来的或口口相传的都是拿恐惧相警戒，不曾有人称赞山水的美丽。等到我来到这个地方，并感到欣喜以后，才相信耳闻不如亲眼所见。那重重叠叠秀丽的山峰，奇特的构造，怪异的形状，本来就难以用语言来描绘。林木阴森肃穆，郁郁葱葱，仰头欣赏，俯身体味，越熟悉越感到好，流连了两天，忘了返回。眼睛所看到的，从未有过。自从高兴地看到这个奇特的景观，山水如果有灵性，也应当一定会像遇到知己一样高兴!