汉西门最早可追溯到南唐都城的大西门。公元前333年，楚威王熊商灭越之后，视这里山川形势不凡。有“王者都邑之令”，传说他铸造一对金人分别埋藏于钟山和幕府山下，以镇“山川灵异。”钟山古名金陵山和幕府山西麓的金陵岗据称即因此传说而得名。楚威王还看中临江陡峭的清凉山，于是在山上修筑城寨，取名金陵邑。公元212年，孙权下令在楚金陵邑的基础上加建石头城。筑城长7里100步，南开二门，北开一门，最南端之门即汉西门所在。南唐建都后，成为江宁府城大西门。公元1366年，明太祖朱元璋扩建金陵城，在此基础上加筑瓮城，称石城门，民间仍沿用旱西门的称呼，后来逐渐演变成汉西门。在其南面有水西门，民间便习称它为旱西门。因紧邻石头城（不是今鬼脸城），故命名石城门。但在民间，仍沿称旱西门。因旱、汉同音，在清末民国初的排满兴汉思潮中，旱西门便演变为汉西门。汉西门，坐东面西，由两道瓮城、三通城门组成。城门上原建有城楼，楼虽无存，石柱础仍在。民国十八年（1929年），按首都规划建设以新街口为中心向四周放射的道路构架，向西从汉中路出城。1931年，在汉西门北约20米处拆墙开门，并以路为名，称汉中门。由此，人们即以汉中门来统称包括汉西门在内的这一地段。原汉中门在20世纪70年代末开辟虎踞路时拆除。