秦始皇三十七年（公元前210年）东巡，在金陵停留期间，废弃前朝楚国金陵邑，设立秣陵、江乘等县，隶属会稽郡。楚汉之际，分割会稽郡设鄣郡，江乘县改隶鄣郡（汉武帝元封二年改名丹阳郡）。

王莽新天凤元年（14年）更改郡县名称，江乘改名相武。

刘玄更始元年（23年）恢复原名。

东汉建安十六年（211年），孙权自京口移治秣陵，翌年改秣陵为建业，撤江乘、湖熟、溧阳县，设置典农都尉，实行屯田。

西晋太康元年（280年）恢复江乘县。西晋末叶，洛京丧乱，衣冠南渡。东晋元帝在江乘县侨置南东海郡、南琅琊郡、南东平郡、南兰陵郡四郡。南琅琊郡寄治在江乘县的金城。金城为三国东吴修筑。《三国志·吴书·孙和传》中记载：宝鼎二年（267年）十二月，“皓于金城外露宿。”