229年，吴大帝孙权在此建都，南京从此崛起，使中国的政治中心走出黄河文化板块的格局，引导了长江流域及整个中国南方地区的发展。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称，今南京图书馆和六朝博物馆下均保留有建康城遗址。

六朝建康城在中国都城发展史上具有重要地位，首开中轴对称布局的先例，其平面布局、建筑形制对后世影响深远，并深刻影响到东亚各国。六朝皇宫台城，为北魏都城以及东亚各国争相效仿，上承秦汉下启隋唐，深远影响了后世都城建设的形制。

六朝时期的建康是当时世界上最大的城市，人口逾百万，是世界上第一个人口超过百万的城市，衣冠南渡使汉民族在南京保存了华夏文化之正朔。六朝建康和罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，以建康为代表的南朝文化，在人类历史上产生了极其深远的影响。六朝时，以南京为中心的“海上丝绸之路东海航线”正式开辟，南京“石头津”作为通江达海的国际码头，停泊的中外船只数以万计，出现了“四海流通，万国交会”“舟舶继路，商使交属”的繁华景象，南京成为中国海上丝绸之路的重要中心城市。

隋唐两代，南京受到北方刻意贬抑，但地理上的优势使南京的经济、文化不断发展强大。李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等诗人都在这里生活、游览过。唐亡后，南唐定都金陵，并扩建城邑。北方战火不断，而自杨吴始，70多年境内没有发生大的战争。秦淮河两岸集市云集，经济繁荣伴随着文化的发达，诗词、书画开一代之风。

宋代的南京是中国东南地区的政治、经济、文化中心，北宋政治家王安石曾3次以宰相之位担任江宁知府，并定居、终老于此。1129年改称建康府，作为行都，为江南东路首府。1138年定建康为留都。南宋名将岳飞曾在南京牛首山一带大败金兵，并有抗金故垒遗存。

元代，南京成为监临东南诸省、统领东南各道的江南行御史台驻地，掌管江浙、江西、湖广三行省十道的监察事务。作为中国纺织业的中心，城内有专业工匠六千余户，南京云锦成为皇家御用品。

1356年朱元璋攻占南京，改为应天府。1368年明朝建立，以南京为京师，南京再次成为中国的政治、经济、文化中心。明初京师人口逾70万，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市，历时27年建造的南京明城墙，是世界第一大城垣。1402年，朱棣发动靖难之役夺建文帝帝位，在南京称帝。1405年，南京作为郑和七下西洋的决策地、造船基地和始发港，郑和从南京龙江关（今下关）启航，开始第一次远航。1421年，朱棣迁都北京，将南京改为留都，设南京六部等机构，行双京制，应天府（南京）和顺天府（北京）合称二京府。

明代中叶，南京城人口达120万，成为世界上最大的首都。万历年间，西方传教士利玛窦游历中国后，在《利玛窦评传》中写到：“目睹南京这座大城，未免眼花缭乱…明代的南京城极其雄伟壮观，堪与十六世纪的欧洲任何最大的首都相比拟。本朝开国皇帝洪武把它造成奇迹，东方所能见到的一切都无法望其项背。”终明一朝，南京一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。

1644年朱由检绝望自缢后，朱由崧被拥立于南京，建立南明。1645年清军攻陷南京后遂即废除国都地位，改应天府为江宁府，定为江南省省府，成为统辖江苏（含上海）、安徽和江西三省军民政务的两江总督都署驻地。康熙、雍正年间南京人口达百万，为世界十大城市之一。在南京设立的规模庞大的江宁织造府，生产丝织品以供应皇家需求，南京丝织业规模在全国居首。

1842年鸦片战争后，清政府在南京下关江面的英国军舰上签订中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，中国近代史由此开始。1853年太平军攻克南京，建立太平天国，改称天京，建都11年。这是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。

1911年12月29日，各省代表在南京选举孙中山为临时大总统，中华民国建立。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立。1927年4月18日南京国民政府成立，定南京为首都，置首都特别市。1927至1937年定都南京的这十年被称作中国的黄金十年，期间南京进行大规模的首都建设，奠定了南京现代城市发展的良好基础。到1936年，南京城市人口增加到100万以上，为中国六大城市之一。1937年12月13日，南京沦陷，日军在南京及附近地区进行长达40多天的大规模屠杀，史称南京大屠杀。1945年9月9日9时，南京中央陆军军官学校大礼堂举行第二次世界大战中国战区受降仪式，日本宣布无条件投降。1946年5月，国民政府还都南京。

1949年4月23日，南京解放，为建国初期的直辖市。1952年9月，南京直辖市与苏南、苏北行署区合并，成立江苏省。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京成为江苏省省会。1994年2月，中央明确南京行政级别为副省级。

钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也。

江南佳丽地，金陵帝王州。

天下山川形势，雄伟壮丽，可为京都者，莫逾金陵，至若地势宽厚，关塞险固，总扼中原之夷旷者，又莫过燕蓟。虽云长安有崤函之固，洛邑为天下之中，要之帝王都会，为亿万年太平悠久之基，莫金陵、燕蓟者也。

南京为中国古都，在北京之前，其位置乃在一美善之地区，其地有高山，有深水，有平原，此三种天工，钟毓一处，在世界中之大都市，诚难觅此佳境也。南京将来之发达，未可限量也。

逛南京像逛古董铺子，到处都有些时代侵蚀的遗痕。你可以摩挲，可以凭吊，可以悠然遐想；想到六朝的兴废，王谢的风流，秦淮的艳迹。这些也许只是老调子，不过经过自家一番体贴，便不同了。

尝以为中国古都，历史悠久，古迹众多，文物制度，照耀千古者，长安、洛阳而外，厥推金陵。北京虽为辽、金以来帝王之都，然史迹不过千年，非若金陵建都之远在南北朝以前也。他若汴京、临安，一开都于五代，继于北宋；一肇建于吴越，偏安于南宋，其为时较短，而历史遗迹，亦不若长安、洛阳、金陵、北京之众。而此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难与共、休戚相关之密切，尤以金陵为最。——《金陵古迹图考·序》

……论者每谓金陵形势，偏于东南，都其地者，往往为南北对峙之局，不足以控制全国，统一宇内。故三山驻师，终鼎足割据之势。五马渡江，开南朝偏安之局。实则金陵一隅，实中国民族思想之策源地。《世说》所谓“过江诸人，暇日辄至新亭，周觊曰：风景不殊，举目有河山之异；王导曰：当共戮力王室，何至作楚囚对泣耶？”其民族意识之浓厚，可以想象。

自后明祖奠都金陵，以伐胡元，终成一统之业；太平天国虽未成功，然亦以金陵相号召；近者如辛亥革命，国军北伐，皆莫不以南京为策源地。金陵之于中国，亦犹Frankfurt a.M.之于德，Orleans之于法，Moscow之于俄；虽未必尽为全国中心，然有事之秋，登高一呼，天下响应。此郑成功之所以海道千里，直薄金陵，恸哭孝陵，以图恢复也。况时移势异，古今未必尽同；昔日中原群雄角逐之场，关中沃野千里天府之国，今皆化为贫瘠，全国财赋之汇，趋于东南，经济重心，厥在江浙。长安形势虽佳，终不过位列陪都而已。至于北京，固为千馀年来帝王之都，且与东北边防，关系尤重，然形格势禁，殊难恢复首都地位。诚能以金陵为国都，长安为西京，北平为北京，番禺为南京，励精图治，不遑宁处，据龙蟠虎踞之雄，依负山带江之胜，则中兴我民族，发扬我国光，其在兹乎！——《金陵古迹图考·金陵之形势》

南京城的气魄，无与伦比，深深铭刻着南北交战的宏大的悲剧性体验。——《五城记——南京》

别的故都，把历史浓缩到宫殿；而南京，把历史溶解于自然。在南京，不存在纯粹学术性的参观，也不存在可以舍弃历史的游玩。北京市过于铺张的聚集，杭州市过于拥挤的沉淀，南京既不铺张也不拥挤，大大方方地畅开一派山水，让人去解读中国历史的大课题。——《文化苦旅》

我第一次来南京，就寻寻觅觅，走过了太多古迹。我去寻找乌衣巷、朱雀桥、我走过胭脂井想起张丽华，秦淮烟波那么多的故事，紫金山下看看滚滚长江淘尽千古英雄……我们生活在南京这个地方，受到的文化濡染涤荡还少吗？这座城市可以说是中国历史上最悲情的城市，它也是真正的繁盛帝王都。中国前一千年的历史你看西安，后一千年的历史看南京。所以，真正看懂西安和南京，中国历史中的血脉沧桑变化也就都了解了。

人们常说建筑是凝固的音乐，像南京这样的历史文化名城，就应该是一首雄浑的交响乐。构成这首乐曲的音符，便是南京历史的长河流经这一片古老的土地时，洒落下那一朵朵瑰丽的浪花。——《家住六朝烟水间》

这种说法认为，“金陵”原本是钟山最早的名称，后来成为南京的地名。陵，作为名词有二义。一为《说文解字》上讲的“大阜”，就是较高的山。二是借用为帝王的坟墓。古人把山陵比作最高统治者，帝王的去世称为“山陵崩”。帝王坟高起像一座山，建坟往往是在帝王活着的时候，为避不吉，讳称为陵或山陵。

在“因山立号”说中，“金陵”原是山名，“陵”作“山陵”解。金陵，就是现在的钟山，又称蒋山、紫金山。《舆地志》说：“蒋山古曰金陵山，县之名因此山立”。当时很多地方都以山名做地名，陵就是山，金陵就是金色的山。在“金陵”之后加一个“山”字，已是后来的习惯了，古时应该就是叫金陵。钟山顶上的岩石泛紫色，类赤，所以称金陵，其名因山石颜色而来，而其实山上并无金矿。“金陵”之“金”，作金色解，其实是指铜的颜色，而非黄金。铜也称赤金，我们现在把纯铜称为紫铜。这与后人称其为紫金山是一样道理。当然，如果要按现在的认识，就应该是“铜色之山”了。

“金陵”二字最早用于城名是在战国时期。古代地方志记载，公元前333年，楚威王打败越国，杀越王无疆，尽取越国夺取的吴国的地域，而在石头山（今清凉山）筑城，称为金陵邑，或石首城。那时的钟山叫做金陵山，她的余脉小山都还没有自己的名字，石头山当时是金陵山余脉的一部分，所以这座建在石头山上的城邑就被命名为“金陵邑”。唐代《建康实录》对此有明确记载：“因山立号，置金陵邑”。

南京的众山属宁镇丘陵，这一带山岭都不算高，400米以上的就更少，钟山以海拔448米高度雄居第一，相对而言，可谓巍巍钟山了。高山对人类生活有很大影响。原始崇拜中的一种重要形式就是高山崇拜。原始人认为，高山是神灵的居所，也是人类与天神沟通的途径，她具有神秘和灵验的特性。

所以人类一直对高山满怀敬畏之情。各地区居民在自己生活的区域选择一座高山作为崇拜对象，以满足心灵的寄托。古人把一个地区有联系的众山之首称为“祖山”，作为地区的标志，钟山就具有这样的地位，她是南京地区居民心目中的圣山。钟山的古称“金陵”在这一地区是神圣的。楚国地名往往用“陵”，就是高山崇拜的必然结果。楚威王选用祖山为邑立名，符合古人命名城邑的习惯。

由于当年的长江还在清凉山的西麓下流过，金陵邑临江控淮，形势十分险要，所以楚威王选在这里置金陵邑，欲借长江天堑为屏障以图谋天下。金陵邑是南京历史上年代仅次于越城的第二座古城。从城区结构上看，她貌似小城堡；但从性质讲，已和越城迥然不同，她是一座具有行政区治所性质的占城，标志着南京设置行政区划的开始，也是南京称为金陵的发端。当时的“金陵邑”只是个具有军事意义的小城堡，城市虽然规模不大，但她却是南京设置行政区划的开始，也是南京称为“金陵”的发端。而由于“金陵邑”险要的地理位置，随着此地影响力的越来越大，“金陵”之名也越叫越响。

关于金陵的来源，还有一种说法是，唐《建康实录》说：“楚之金陵，今石头城是也，或云地接华阳金坛之陵，故号金陵”。但据刘宗意介绍，该书作者许嵩还没弄清金陵具体是指哪座山，可能是把她当作石头山（今清凉山）的旧名了，所以对“因山立号”说能否完全成立产生了疑问。他亦感觉石头山还不足以享用“金陵”之美名，于是将“金坛得名”的猜测也一并记录下来，以示其心中疑问。古人严谨的治学态度，由此可见一斑。

“金陵”之名来源还有另外一说，即“埋金”之说。这种说法中，“陵”被解释为坟墓。相传金陵的名称是因秦始皇在金陵岗埋金以镇王气而得，即“埋金的陵墓”，故名金陵。 而金陵岗据说在今幕府山西。《景定建康志》记载：“父老言秦(始皇)厌东南王气，铸金人埋于此。”并说在秦始皇埋金的金陵岗曾立一碑，上刻：“不在山前，不在山后，不在山南，不在山北，有人获得，富了一国。” 但又有人传说秦始皇并没有真的埋金，而只是诡称在山中埋金。这样，让寻金的人在山的前后南北，“遍山而凿之，金未有获，而山之气泄矣”。此外，还有楚威王埋金说，据说当时楚威王觉得南京“有王气”，甚恐，于是吩咐手下在今狮子山以北的江边（古称龙湾）埋金。《景定建康志》如此记载：“周显王三十六年(公元前333年)，楚子熊商败越，尽取故吴地。以此地有王气，因埋金以镇之，号曰金陵。” 刘宗意认为，“埋金说”有明显的传说和迷信色彩。埋金的目的是镇王气，所谓“金陵王气”是指金陵的风水特征。刘宗意考证发现，“金陵王气”的提法最早也只能产生于三国时期。所以，无论楚威王还是秦始皇都不可能有“惧王气”而生出的“埋金”之举。更关键的是，“陵”作为“坟墓”义用时，只能指埋葬帝王的地方，埋金的地方是不能称陵的。由此可看出，“埋金说”是不成立的。但“埋金说”为何能得以广泛流传呢？刘宗意认为，史实和传说混淆是古代史书的一个重要特点，由于传说比史实显得更精彩，且穿插附会了许多神秘色彩，因而更容易为人所接受。

在古代，南京籍的状元有20余位，其名单如下：

南唐的卢郢；

北宋的叶祖洽、秦桧、秦熺、俞栗；

南宋的吴潜、张孝祥；

明朝的黄观、焦竑、朱之蕃。

明清的武状元有周旋、袁士、文质、尹凤、董永遂、解元；

清朝的胡任舆、秦大士、黄思永、林本直（武状元）。（清朝的任长华，是中国历史上第一位回族探花）；

太平天国的傅善祥，为中国历史上第一位女状元。

中华伟大文学巨星、《红楼梦》作者曹雪芹于康熙50年（1771年）出生在江宁织造府（今南京市内）；

唐朝最负盛名的诗人之一王昌龄，生于南京，是写作七言绝句的圣手。和李白同为唐诗七绝之冠，被誉为“诗家天子王江宁”；

东晋大书法家王羲之和他儿子王献之誉满古今，祖籍临沂（今山东临沂），出生于南京乌衣巷王氏的高门大族；

清朝的秦大士，江宁人，双科状元（文状元、武状元），著名书法家。乾隆二十七年，充任福建乡试正考官；

江南的花鸟画始于南唐画家徐熙，他是南京人，创立了“水墨淡彩”的风格；

五代、宋初画家巨然，江宁人，善山水画，与董源“淡墨轻岚”为一体，画史并称“董巨”；

高二适、肖娴，其中林散之是南京江浦人，胡小石祖籍浙江嘉兴，生于南京。林散之草圣

南京师范大学唐圭璋，地道的南京人，毕生研究词学

具有世界影响的科学巨匠祖冲之（生于南京）。他最长于数学和天文学。他对园周率的研究，远远超过了中国古人，比欧洲科学家的推算也早一千年，在数学史上放射着灿烂的光辉；

在重男轻女的封建社会，“女子无才便是德”，可是江宁（南京）人王贞仪刻苦努力，才华出众，成为清朝女天文学家。对某些地区，特别是对家乡天气预测，其准确率达到惊人的程度；

丹阳秣陵（今南京）人陶弘景，南朝齐、梁间道教理论家、医药学家。齐高帝时为堵王侍读，拜左卫殿中将军，封为奉朝请。齐永明十年（492），辞职隐居句曲山（今句容茅山

郭秉文；

李国鼎；

生于南京的教育家陈裕光，建立新中国后，续任金陵大学校长至1951年；

先后出任国务院发展研究中心研究员、《改革》杂志主编等要职的南京人著名经济学家吴敬琏；

江宁人爱国报人史良才，在上海办《申报》

在中国宗教史上，宝志的名声如雷贯耳。他生于约481年，卒于514年，本姓朱，句容北乡东阳（现划归南京栖霞区）人。在现代，随着“帽儿破，鞋儿破，身上的袈裟破……”的歌声，济公这位故作疯颠、济世救民的艺术形象飞进千家万户。济公的原型就是南朝高僧宝志。宝志葬于南京钟山南麓。在灵谷寺松风阁西侧丛林中，有志公墓塔、三绝碑、志公殿。

金陵小吃，即南京小吃，位列中国四大小吃之首，历史悠久，风味独特，品种繁多，自六朝时期流传至今已有千余年历史，多达百十多个品种。名点小吃有荤有素，甜咸俱有，形态各异，其中最具代表性的是秦淮河夫子庙地区，夫子庙秦淮小吃手工精细，造型美观，选料考究，风味独特。

除夫子庙外，在湖南路、新街口、朝天宫、长乐路、山西路、中央门、惠民桥、燕子矶等地，也逐渐形成了比较集中的点心小吃群。

2022年，入选江苏省2022年省级地名文化遗产名单。