1922年，出生在广东新会。

1945年，毕业于燕京大学新闻系。

1950年，调入《人民日报》，负责国际新闻的编辑和评论工作。在《人民日报》工作40余年，曾担任过编辑、记者、评论员、国际版主编、国际部主任、副总编辑、总编辑等职。

1956年，加入中国共产党。

1978年，年底接到时任中国社会科学院院长、国务院研究室主任胡乔木布置的任务，要求在三四天内起草《告台湾同胞书》，成功完成了起草工作。

1979年，1月28日，时任国务院副总理的邓小平赴美国进行国事访问。谭文瑞以顾问身份随行，对邓小平和平统一祖国的思想有了更深的理解。

1985年，受命负责创办《人民日报》海外版。

2007年，和丁聪、华君武等漫画家以“诗配画”的形式出版了一本《世态万象》。