洪武末年，由太学生擢河南按察佥事。历任北平按察佥事。

建文年间，汤宗上书检举按察使陈瑛受贿于燕王朱棣，有反叛的图谋。朝廷下诏逮捕陈瑛，将他安置于广西，而汤宗升任山东按察使。坐事，贬官刑部郎中，历任苏州知府。苏州连年水灾，百姓流离失所，拖欠租税百余万石。汤宗谕告富民出米代替缴纳。富民知道汤宗爱民，不到三个月，悉数缴纳。

永乐元年（1403），有人弹劾汤宗坐视水患，于是被捕下狱，贬官禄州通判。得到右春坊大学士黄淮的推荐，召为大理寺丞。有人告发汤宗曾经揭发明成祖潜邸事。明成祖说：“帝王惟才是使，何论旧嫌。”当时，外国贡使病死，他的随从认为是被医生杀害。罪案已定，汤宗阅牍叹息说：“医与使者何仇，而故杀之乎？”最后将冤案昭雪。次年，太子朱高炽命汤宗赈灾河南。回京后，署户部主事。解缙下狱，牵连汤宗，汤宗入狱十余年。