汤绍恩生于四川安岳，嘉靖十四年（1535年）由户部郎中出知德安府，同年任绍兴知府。知绍兴后，兴学宫，广设社学；缓刑罚，恤贫弱；旌节孝，济灾荒，深得百姓爱戴。

当时，会稽、山阴、萧山三县之水，均汇三江口入海。由于潮汐日至，拥沙堆积如丘。遇淫雨内潦，则内水被沙堆阻隔不能骤泄于外，致使良田淹没，水涝成灾。汤绍恩到任后，嘉靖十五年七月，察看山川地势，了解河道流向，在彩凤山与龙背山之间倚峡建闸，主持三江闸工程。历时6个月竣工，全闸28孔，以应星宿，长310尺，闸身全部用块石垒成，石体巨大，每块重千斤以上。石与石牝牡相衔，胶以灰秫，灌以生铁，十分牢固。同时，刻水则于柱石。又于次年三月在闸外加筑大堤，5个月告成。长400丈有奇，宽40余丈。同时为分削水势，又主持在三江塘与三江闸之间相继兴建了平水泾溇、撞塘诸闸，同三江应宿闸相配合，形成外扼潮汐， 内主泄蓄的三江水系。从此无干旱水溢之虞，改变了三县水利状态，对发展农业、渔业、养殖业、航运等具极大作用。