1943年拜钱罕为师研习碑版，1957年从郭绍虞学习书法理论，并登龙榆生之门学习古诗词格律，1960年结业于上海场浦区修学院，一度担任教学工作。早年师从慈溪钱罕（太希）学书，能得其秘，誉为火传。为浙东书法的当代传人。之后，又得郭绍虞、龙榆生等教师指点，诗书益进。现为中国书法家协会会员，浙江省书法理论研究会会员，宁波市书法家协会名誉理事，宁波书画院特聘书画师，宁波天一阁博物馆顾问，宁波诗社理事。陈从周先生在《沈元魁书法序》有云：甬上交沈元魁先生，彬彬君子也，好学沈笃，书法如其人，观之自得，寓学养也。沧海横流，世人不读书，不鉴古，书无法度，时流一至于斯，良可慨也。元魁深居天一阁中，万卷诗书，金石碑版，朝夕研究，得之厚矣，故其落墨，笔笔有来历，视今之杜撰创新，欺世盗名之徒，岂可同日而语哉。余重元魁书法，益重元魁为人，无其人品，则无其书法矣，兹者论元魁书，言发于衷，无一辞过誉，而元魁谦抑为怀，绝自高所为书，故不辞言之也。元魁少年受学者乡前辈冯君木、钱太希二先生，冯钱二先生文章道德世所共仰，以余绪作书，又一代大家，余弱冠观二先生书法，五十年来印象尤深，及识元魁，知学有所宗也，余仿佛闻冯、钱二先生罄欬矣。今日书此小序，实阐扬师道不能废，师承不能忘，继承不足，创新焉能，元魁书法，容或可阐明此说也。书法代表作收录或发表在《中国当代墨宝集》、《唐诗三百首四体书法艺术》、《浙江书法篆刻选》、《书法》杂志等。此外，如宁波大学、毛泽东同志纪念馆、朱德同志纪念馆、天一阁博物馆、贺秘监祠、白云庄、梁祝公园等祠馆也都有收藏着他的书法作品，或将其书法刻碑版保存。1998年9月在天一阁博物馆举办书法个展。2009年2月在宁波美术馆举办《沈元魁、沈元发、沈师白书法展》。出版《沈元魁书法集》、《三苑掇英——沈元魁、沈元发、沈师白书法选集》。宁波电视台《江南话语》栏目拍摄有介绍书法艺术专集《沈氏三章》。