1978年12月中共十一届三中全会以后，社会科学的研究领域不断拓展，杭州哲学界重视对历史上浙江区域文化和思想家的研究，形成一支实力较强的中国哲学史研究队伍，取得了令人瞩目的研究成果。1980年，沈善洪主编的《中国哲学史概要》问世，是中共十一届三中全会以后国内较早出版的一部具有新见解的中国哲学史专著。

在五十年代初至八十年代初的三十多年中，包括浙江学者在内的整个中国大陆学界，除了一些教科书和通史性著作及为数不多的论文之外，值得重视的关于“浙学”的研究论著并不多，也没有举办过有关浙东学派的学术研讨会。1981年10月，刚刚组建的浙江省社会科学研究所与全国中国哲学史学会联合在杭州举办了首次“全国宋明理学讨论会”，这对浙江学者的学术研究无疑是一个重要的鼓励。在这前后，沈善洪与王凤贤合著的《王阳明哲学研究》由浙江人民出版社出版，并在《中国哲学》、《中国哲学史研究》、《浙江学刊》等刊物发表了一系列重新评价阳明学的论文，对浙学和浙东学派研究的活跃起了开风气的作用。

1983年9月，由杭州和宁波的主要学术单位从事思想文化教学研究的学者发起成立了“浙江省中国哲学史研究会”，由沈善洪担任会长，其后，沈善洪教授担任主编，开始着手编辑点校《黄宗羲全集》和《王阳明全集》。

黄宗羲是我国明末清初伟大的启蒙主义思想家，也是博学多才的学问家，在我国思想文化史上具有十分重要的地位。沈善洪教授和参与编著的专家学者，用马克思主义的观点与方法，全面系统地研究其著作，吸收其民主性与科学性的精华，无疑地对于建设社会主义的精神文明是很有裨益的。1985年，《黄宗羲全集》第一册出版。此后，历经十年，备极艰辛，到1994年出齐了《黄宗羲全集》12册。先后有浙江、上海、北京的20余名专家学者参与了资料的收集整理。沈善洪作为主编，召集了两次编校协调会议，并为全集写了一篇长序。这是国内首次对黄宗羲著作进行的全面整理，为研究者提供了比较权威的黄氏著作文本，受到学术界的广泛欢迎和高度评价。

“中国伦理学说史研究”是20世纪80年代初列入浙江省社会科学研究院的重点课题，在党的十一届三中全会后提出“实事求是,解放思想”的大背景下，沈善洪与王凤贤从80年代社会发展的历史高度，撰写了新中国成立以来第一部较系统的中国伦理思想通史———《中国伦理思想史》。

在著书的过程中，沈善洪和王凤贤运用马克思主义的历史唯物主义和辩证法的观点、方法，对上迄春秋战国下至“五四”运动长达两千多年的中国伦理思想学说进行了全面而系统的考察、梳理和探讨，详尽地占有第一手史料，并对引文一一表明出处或加以注释，力求做到语出有源、论出有据，较清晰地勾勒出中国伦理思想学说的历史发展的基本脉络和学术发展概况。就20世纪80年代中国伦理学界的研究状况而言，《中国伦理思想史》可谓具有补白的功效，对于当时中国哲学研究的深入和发展有重要意义。即便是今天，《中国伦理思想史》仍不失其史料价值和学术参考价值，仍是一部有关中国伦理思想史方面的必读书。

谈到对传统文化的研究，沈教授说，要坚持独立研究，打破原有的框框，在这一领域内框框是很多的，除了传统的汉学和宋学的框框之外，还有各种各样新框框。对于不合理的内容，要敢于摒弃，敢于创新。其次要敢于怀疑，独立思考。中国传统中，凡是因循守旧都不可能有所创新。浙江的学术传统在于擅怀疑，能独立思考。

上下两册的《浙江文化史》不久前刚刚出版，这是年近八旬的沈善洪教授主编的又一部著作。不仅如此，沈善洪教授在退休之后还担任韩国研究所所长。谈到对日韩文化的研究，沈教授讲到，不能因为日韩的历史没有我们悠久就忽视对其文化的研究。对日韩的研究并不是把他们的文化置于中国文化之上，而是补足对东北亚文化的研究，也是对西方文化的间接研究，很有意义。

谈到浙大的未来，沈老充满希望，他鼓励学生们要奋发向上，实事求是，培养自己独立的人格，特别“希望同学们能认真地思考问题，认真地做学问。”

沈善洪同志因病医治无效，于2013年5月22日在杭州逝世，享年82岁。