但沉郁所要求的深厚，却具有自己的特色。

首先，它是忠厚的、诚实的，而无半点虚伪和矫饰，所谓「忠厚之至，亦沉郁之至」（《白雨斋词话》卷一，第三节），所谓「沉郁顿挫，忠厚缠绵」（《白雨斋词话》卷七，第一六节），无不把忠厚与深厚连结在一起。唯其忠厚，故喜爱蕴藉。「即比兴中亦须含蓄不露，斯为沉郁，斯为忠厚。」（《白雨斋词话》卷二，第二节）

其次，它扎根于生活的最底层，具有浓郁的泥土味，所谓「沉厚之根柢深也」（《白雨斋词话》卷三，第二六节）。唯其根深，故必然含蓄。但含蓄不见得都沉郁。二者虽然都有言已殚而意未尽的特点，但含蓄却是泛指，而沉郁则更进一步，它所要求的含蓄是特指。它深邃幽绝，妙不可测。如刘熙载所说的「一转一深，一深一妙」（《艺概·词曲概》）。它常常山重水复，时时柳暗花明。它把充沛的情感隐藏在心灵深处，让它九曲回肠，尽情旋转，而从不恣意宣泄、倾泻无余。

第三，沉郁所要求的深厚和忧愤结下了不解之缘。它喜欢与悲慨、愤疾结伴，而不愿同诙谐、滑稽为邻。被誉为「词中之龙」（《白雨斋词话》卷一，第六一节）的辛弃疾，「沉郁苍凉，跳跃动荡」（《白雨斋词话》卷一，第六三节），「悲愤慷慨，郁结于中」（《白雨斋词话》卷一，第六四节）。其《贺新郎·别茂嘉十二弟》云：「将军百战身名裂。向河梁、回头万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士、悲歌未彻。」堪称沉郁之绝唱。第四，正由于沉郁以深厚为根本，故在表现时往往不施淡墨，而用浓墨。它的特征是：「淋漓痛快，笔饱墨酣」（《白雨斋词话》卷六，第一二节）。第五，沉郁所形成的深厚，绝非从天而降，而是作家气力并用的结果。辛弃疾词，「气魄极雄大，意境却极沉郁」（《白雨斋词话》卷一，第六一节）。其《摸鱼儿·更能消几番风雨》亦「极沉郁顿挫之致。起处『更能消』三字，是从千回万转后倒折出来，真是有力如虎」（《白雨斋词话》卷一，第七○节）。但这种气力必须用得恰到好处才行。滥用气力，则必露而不藏，而不能沉郁。故陈廷焯说，学习辛稼轩词，切勿「流入叫嚣」（《白雨斋诗话》卷一，第六一节），「不必剑拔弩张」（《白雨斋词话》卷一，第六六节）。气力不足，则必不能形成特定的气概、气魄、气势、气度，也不能形成足够的能量与力度，这就无法进入沉郁的境界。所以，气与力，相得益彰，缺一不可。有气无力，则其气必不能持久；有力无气，则其力必不能振荡。气力充沛，则必有助于造成回旋纡折，从而在层层荡漾的情感波涛中，不断强化和深化沉郁之深厚的结构。

沉郁因情绪色彩的深浅浓淡而不同。有的沉而悲，有的郁而怨，有的沉而雄，有的郁而愤。但沉而谐、郁而谑者，则未之闻。盖谐谑重外露、而不尚隐秀，且与忧愤相悖，故不能为沉郁也。

沉郁和顿挫，是水乳交融地结合为一体的。「沉郁之中，运以顿挫，方是词中最上乘」（《白雨斋词话》卷七，第三一节）。何独是词？诗亦如此。「如杜陵之诗，包括万有，空诸依傍，纵横博大，千变万化之中，却极沉郁顿挫，忠厚和平，此子美所以横绝古今，无与为敌也。」（《白雨斋词话》卷八，第六六节）

所谓顿挫，从字面上看，就是指语意的停顿挫折（间歇、转折）。它仿佛是音乐上的休止符，表面上休止了，实际上没有休止，而是韵味的延续与深化。作家在运笔时，可于间歇转折之际，从从容容，渲染色彩的浓淡，涂抹情感的层次，为寄托沉郁之情提供一个适合的空间与时间。据此，则作家的情绪，就可回旋纡折，缱绻自如。从结构上看，顿挫往往呈现在起承转合处。刘熙载在《艺概·词曲概》中说：「词中承接转换，大抵不外纤徐斗健，交相为用，所贵融会章法，按脉理节拍而出之。」又说：「词或前景后情，或前情后景，或情景齐到，相间相融，各有其妙。」这里谈的就含着顿挫。

我们不仅要从修辞上去解释顿挫，更应从风格上去领悟顿挫。这就是情感的千回百折，节奏的徐疾相间，音调的抑扬抗坠，旋律的跌宕有致。辛弃疾的《水龙吟·登建康赏心亭》「可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人、唤取红巾翠袖，揾英雄泪。」《永遇乐·京口北固亭怀古》「四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否。」《念奴娇·书东流村壁》「旧恨春江流不断，新恨云山千叠。」张孝祥的《六州歌头》「忠愤气填膺，有泪如倾。」《念奴娇》「孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。」等等，均顿挫有致，脍炙人口。

沉郁和顿挫，是不可分割的。沉郁凭借顿挫，顿挫服从沉郁。二者有机结合，相得益彰。作者要善于运用反复、重叠、对比、衬托等手段，使沉郁之情巧妙地寓于跌宕有致、徐疾相间的顿挫中，则沉郁顿挫即昭昭然而显示在人们眼前。

「朱门酒肉臭，路有冻死骨。荣枯咫尺异，惆怅难再述。」（杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》）这是千古传诵的名句。前两句客观地描绘了贫富的对立，后两句主观地叙述了贫富的对立。从客观描绘转入主观叙述的时候，有个间歇转折，其中蕴蓄着多少忧愤之情？这是杜甫对野有饿殍（piǎo）的不合理的社会现实的抗议！他的「三吏」、「三别」、《兵车行》、《北征》、《羌村三首》、《茅屋为秋风所破歌》等诗，无不激荡着忧民忧国的深情。可见杜诗的沉郁顿挫，是深深地植根于人民的生活之中的。而对人民苦难的无限同情，对统治阶级的愤懑，对国家前途的忧虑，就成为杜诗沉郁风格的主要内涵。所以，沉郁顿挫不仅是形式问题，也是内容问题。它是内容和形式的完美统一中所集中体现出来的一种情调、风采、氛围和韵味。

唐代的司空图，在《诗品》中虽未提沉郁，但却谈到沉著。他说的沉著，不外是「绿林野屋，落日气清」，「海风碧云，夜渚月明」之类，未免流于空灵。沉郁和沉著，虽然都重视气力，但二者仍有轩轾。沉著强调一个力字，沉郁注重一个气字。所以，沉著凝重稳健，深沉有力，力透纸背。

诗家认为，沉著赖于沉郁。欲臻于沉著，必经过沉郁。舍弃沉郁，则不能沉著，故沉郁是沉著的母体，沉著是沉郁的产儿。沉著虽以力胜，但脱离沉郁，则其力便浮而不沉，甚至苍白无力，因而也不成其沉著。陈廷焯云：

吾所谓沉著痛快者，必先能沉郁顿挫，而后可以沉著痛快。若以奇警豁露为沉著痛快，则病在浅显，何有于沉？病在轻浮，何有于著？病在卤莽灭裂，何有于痛与快也？（《白雨斋词话》卷六，第八二节）

从这里可以看出：沉著痛快，必须从沉郁顿挫中提炼出来，则庶可避免浅显轻浮。陈廷焯认为，郑板桥的一些词，如「把天桃斫断，煞他风景。鹦哥煮熟，佐我杯羹」等语，同沉著痛快是风马牛不相及的（《白雨斋词话》卷六，第八四节）；而冯正中《蝶恋花》词，如「日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦」等语，「可谓沉著痛快之极，然却是从沉郁顿挫来」（《白雨斋词话》卷六，第八五节）。

沉郁常与雄浑结伴。杜甫以沉郁见长，但亦时见雄浑。当他目击雄伟的大自然时，便一扫胸中积郁，其襟怀豁然开朗，雄浑之情油然而生。他的《望岳》诗，便是雄浑的杰作。

沉郁和豪放不同。豪放仿佛火山爆发，沉郁好像海底潜流。当诗人沉思默处、忧愤填膺时，就变得沉郁；当诗人飘逸飞动、奔放不羁时，就形成豪放。