沧沟乡地处桐梓山下的山地河谷地区，呈北高南低地貌，中部为河谷盆地；平均海拔100米，境内最高峰凤凰山主峰位于石岭村，海拔1400米；最低点位于青冈村乌江龙溪码头水面，海拔220米。

沧沟乡属亚热带季风湿润气候；多年平均气温17℃，1月平均气温在7℃，极端最低气温-4℃（2008年1月26日）；同年7月平均气温28℃，极端最高气温42℃（1967年7月25日）；平均气温年较差21℃；生长期年平均280天，无霜期年平均260天，最长300天，最短220天；年平均日照时数1075小时，年总辐射118.86千卡/平方厘米；0℃以上持续期355天（一般为2月6日一次年1月25日）；年平均降水量1100毫米，最大降水量1500毫米（2002年），最少降水量650毫米（2008年）；降水主要集中在5—10月，其中7月最多。

沧沟乡境内河道属乌江流域；主要河道有木棕河和沿沧河2条；河流总长度70千米，河网密度0.029千米/平方千米；境内最大的河流为木棕河，从麻湾洞至两河口流经境内大田村，境内长20千米，年均径流量8.296立方米/秒。

沧沟乡主要自然灾害有旱灾、冰雹、洪涝、霜冻、雷击等。旱灾每年有程度不同发生，雹灾3年发生一次。洪灾3年一遇，严重的一次发生在2003年6月23日，造成4个村9个村民小组受灾，冲毁玉米、稻田1400亩，倒塌房屋45间，120户房屋受损，冲毁铁索桥1座，经济损失320万元。

沧沟乡境内已探明矿藏资源有铜、铁、石灰石等，铜储藏量160万余吨，铁储藏量200万余吨，石灰石储藏量876万吨；有杉树、柏树、松树等树木，有珍贵树种银杏。

2011年末，沧沟乡总人口10597人，其中城镇常住人口890人，城镇化率8.4%；另有流动人口350人。总人口中，男性6140人，占57.9%；女性4457人，占42.1%；14岁以下2384人，占219%；15—64岁6948人，占63.9%；65岁以上1535人，占14.2%；以汉族为主，占99.7%；有苗、土家、蒙古3个少数民族，共27人，占0.3%；其中苗族13人，占少数民族人口的48.2%；土家族9人，占33.3%；蒙古族5人，占18.5%。2011年，沧沟乡人口出生率1.3‰，人口死亡率4.3‰，人口自然增长率-3.0‰，人口密度为每平方千米144人。

2017年末，沧沟乡常住人口为8515人。

截至2018年末，沧沟乡户籍人口为10631人。

2011年，沧沟乡财政总收入81.56万元，比2010年增长9.2%，全为地方财政收入；完成工商税39.7万元，资源税0.01万元，烟叶税41.8万元，分别比2010年增长-13.67%、-98.33%、48.97%。2011年，沧沟乡农民人均纯收入6404元，比2010年增长19%。

2018年，沧沟乡有工业企业11个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市2个。

2011年，沧沟乡有耕地面积2.8万亩，人均2.6亩。2011年，沧沟乡农业总产值7700万元，比2010年增长21.5%，农业增加值5701万元。沧沟乡粮食作物以玉米、水稻、小麦、薯类为主。2011年，沧沟乡生产粮食3.5万吨，人均520千克，其中玉米种植面积4995亩，产量1.2万吨；水稻播种面积1590亩，产量5.5万吨；马铃薯种植面积达5157亩，产量8.1万吨。沧沟乡经济作物以烤烟、西瓜为主。2011年，沧沟乡烤烟种植面积3200亩，产量50吨，产值620万元。沧沟乡畜牧业以饲养生猪、肉牛、板角山羊、土鸡为主。2011年，沧沟乡生猪饲养量1.5万头，年末存栏1.0万头；肉牛饲养量3500头，年末存栏3000头；羊饲养量1.5万只，年末存栏1.1万只；家禽饲养量5.7万羽，上市家禽3.6万羽。2011年，沧沟乡生产肉类2599.14吨；畜牧业总产值4262.59万元，占农业总产值的55.4%。2011年，沧沟乡果木种植面积1.5万亩，产量20050吨，主要品种有板栗、柑橘、西瓜。沧沟乡渔业以人工养殖、河上捕捞为主。2011年，沧沟乡渔业总产值10.7万元，占农业总产值的0.15%。

2011年，沧沟乡工业总产值为达到1545万元，比2010年增长15%，工业增加值1039万元，占生产总值的10.6%。2011年，沧沟乡规模以上工业企业1家，职工96人，实现工业增加值1039万元，比2010年增长10.6%。

2011年末，沧沟乡有商业网点248个。2011年，沧沟乡社会商品销售总额达968万元，比2010年增长12%；城乡集市贸易成交额880万元，比2010年增长11.5%。

2011年末，沧沟乡有1家银行和金融机构在境内开设了分行或设立了办事处；各类存款余额为4537万元，比2010年增长36.6%；人均储蓄4500元，比2010年增长34.3%；各项贷款余额328万元，比2010年增长31.2%。

2011年末，沧沟乡有幼儿园1个，在园幼儿266人，专任教师5人；小学3所，在校生716人，专任教师52人，小学适龄儿童入学率100%；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。沧沟乡主要学校有沧沟乡中心小学校、沧沟乡关庙完全小学校、沧沟乡隆鑫希望小学。2011年，沧沟乡教育经费380万元，国家财政性教育经费220万元，财政预算内教育经费160万元；预算内教育经费（包括城市教育费附加）占财政总支出的比例为28%。

2011年末，沧沟乡有各类科技人才113人，其中专业技术人才103人，经营管理人才2人，技能人才3人，农村实用人才5人。

2011年末，沧沟乡有文化站1个，村图书室6个，藏书2万余册；各类文化专业户5户；音乐、美术、书法、摄影及文学业余创作人员128人；农民业余文艺演出队1支，从业人员12人。2011年末，沧沟乡有体育场地7处，每年定期举办各类体育活动6次，经常参加体育活动的人员占常住人口的38%。2011年，沧沟乡有广播喇叭76只；有线电视用户数为958户，电视综合覆盖率97.5%。

2011年末，沧沟乡有中心医院1个，村医疗卫生点5个，均为新型农村合作医疗点，另外还有私人诊所4所；床位36张；专业卫生人员12人。2011年，沧沟乡医疗机构（门诊部以上）完成诊疗6300人次。沧沟乡重点医院有沧沟乡卫生院。2011年，沧沟乡法定报告传染病发病率为1/10万，农村安全饮用水普及率80%，农村卫生厕所普及率70%，新型农村合作医疗参合人数9645人，参合率95%；孕产妇死亡率为零。

2011年，沧沟乡城镇最低生活保障户数为72户，人数103人，支出24.7万元，比2010年增长54%，月人均200元，比2010年增长28%；城镇医疗救助29人次，救助资金5.7万元，比2010年增长18%；民政部门资助参加合作医疗549人次，共支出2.7万元，比2010年增长26%；农村最低生活保障户数168户，人数309人，支出44.5万元，比2010年增长15%，月人均120元，比2010年增长17%；农村医疗救助29人次，支出5.6万元，比2010年增长11%；民政部门资助参加合作医疗760人次，共支出3.53万元，比2010年增长12%；国家抚恤、补助各类优抚对象84人，抚恤事业费支出25万元，比2010年增长16%；有敬老院1家，床位50张，收养农村五保人员38人，农村分散供养五保人员3人，支出15.65万元；参加新型农村养老保险9642人，参保率95%；参加新型城乡居民养老保险3832人，参保率95%。

2011年末，沧沟乡有县道1条，境内长10千米，乡村道公路46千米，100%的村、村民小组通公路，入户公路148千米，入户率60%。沧沟乡有007乡道、中（嘴）桐（梓）公路经过境内。

沧沟乡因民国元年（1912年）置乡时，政府驻地处于沿沧河下游峡谷深沟处，因而得名。

2014年11月17日，沧沟乡大田村大田组被中华人民共和国住房和城乡建设部列入第三批中国传统村落名录的村落名单。