成立大会通过了思想宣言和党章，提出在波兰建设社会主义的纲领性目标，选举贝鲁特为中央委员会主席（1954年改称第一书记）。1954年党的二大提出进一步实行社会主义工业化和消除工农业发展不平衡等经济任务。1956年春贝鲁特逝世，E.奥哈布继任中央第一书记。同年6月波兹南上万工人因不满现状举行示威，导致流血的波兹南事件，社会各界强烈要求修改政策和改组党政领导。10月，党召开二届八中全会，W.哥穆尔卡当选为中央第一书记，他提出发展社会主义民主、扩大议会作用、建立工人自治机构、解散经营不善的农业合作社等政策。1959年党的“三大”肯定了上述政策。1964年党的四大提出了以高效率和合理的投资、大规模扩大出口、提高农业生产和发展社会主义民主为主要内容的1966～1970年国家发展方针。1970年12月12日工人为反对物价上涨举行示威游行，政府使用武力造成流血事件。12月20日，在党的五届七中全会上哥穆尔卡辞去党中央第一书记职务，由盖莱克接任。70年代后期，国民经济继续恶化。1980年秋，全国发生罢工浪潮，反对提高肉价、冻结工资。同年9月，党的八届六中全会解除盖莱克第一书记职务，由S.卡尼亚继任。1981年党的九大通过了社会主义革新纲领，决定以“对话”与“协商”方式解决社会冲突，同时进行改革，但这并未能遏止国内政治经济形势的恶化。同年10月党的九届四中全会批准卡尼亚辞职，选举W.W.雅鲁泽尔斯基为中央第一书记。1986年党的十大通过了波党历史上第一部党纲，规定“加强社会主义是波兰发展的持久方针”，1989年1月，党的十届十中全会第二阶段会议通过决议，宣布 “ 实行政治多元化和工会多元化” 。1989年6月，该党在议会大选中失败，失去执政地位。1990年初党的十一大通过《关于波兰统一工人党停止活动的决议》。该党主流派成立波兰共和国社会民主党。