落基山脉( Rocky Mountains)位于北美洲西部。

英国殖民者初到加拿大阿西尼波音（assiniboine）地区，得知当地印第安部落名为“石头”，加之该地的山像石头一样光秃秃的没有植被，于是将此山称为“石头山”，英语译为“rocky”，后来此名扩及纵贯南北的整座山脉。

中文“落基”一词是从英文“rocky”音译而来的。

落基山脉南北延伸甚远，气候多样，南端为北美热带北缘气候，北端为北极气候。但南部因山脉为大陆性，海拔高，纬度变化造成的影响往往减弱。有两个垂直气候带贯穿山脉的大部分。较低的一个气候带为寒温带，冬冷夏凉。在南方，海拔2134-3048米，属此气候带，纬度越高此上限和下限相应越低。较高的一个气候带为高山气候，属冻原类型。冬季严寒，夏季短而寒冷；在南方，最高的山峰积雪可保持到8月，在北方则许多高海拔山谷仍有永久性冰川。

降水一般北多南少，北方约为南方的3倍。南方气候大多干燥。例如，科罗拉多的圣路易谷地为山地荒原气候，是落基山脉中最干燥地区之一。年降雨量大部分在南方为冬季降雪，虽然夏季午后常有局部性的有时很猛烈的雷雨。落矶山脉北部因为太平洋气旋暴风雨，全年降水较均匀。落矶山脉各处生长季节几乎都很短，有些地方甚至7月还有霜冻。年平均降雨量为360毫米。

落基山脉是北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地；东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。

落基山处于高原气候，年平均气温为6℃，7月份温度最高，平均为28℃，1月份平均温度为-14℃，年平均降雨量为360毫米。落基山区夏季温暖干燥，冬季寒冷湿润。

北美大陆最重要的分水岭，除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都发源于此。山脉以西的河流属太平洋水系，山脉以东的河流分别属北冰洋水系和大西洋水系。落基山脉积雪融化补充河流和湖泊的水源，这些河流包括：阿肯色河Arkansas River、阿萨巴斯卡河Athabasca River、科罗拉多河 Colorado River、哥伦比亚河Columbia River、弗雷塞河 Fraser River、库特奈河 Kootenay River、密苏里河 Missouri River、皮斯河Peace River、普拉特河Platte River、格兰德河 Rio Grande、萨斯喀彻温河Saskatchewan River、斯内克河Snake River、黄石河 Yellowstone River

落矶山脉地区灌溉用水、工业用水和家庭用水普遍短缺。越往南，气候越干燥，供水问题也随之越加关键。新墨西哥和亚利桑那两州最为严重。美国土地开发利用局是参与美国西部各地建设水库工作的最重要联邦机构，落矶山脉地区在其建设计画中占了很大一部分。今已几乎没有坝址未被利用，因此短期内(到21世纪中叶)落矶山脉的年降水量将完全被储存利用。到那时可能需要从哥伦比亚河和加拿大西部输入水。

该区域丰富的动植物也享有盛名。松树、白杨树等森林延展至海拔1800米左右处。海拔更高处可看到高山性、次高山性的花草及灌木。谷底、湖沼周边生长着湿地性植物。山区植被具有垂直分异的特点，垂直带图谱受制于高度、纬度和坡向。如森林带的上界自南向北逐渐降低；下界则湿润的西坡较低于干旱的东坡。黄松、道格拉斯黄杉、帐篷松、落叶松、云杉等针叶树种分布较广。落基山脉地区的植物群落因高度、纬度和日照而有极大不同，在科罗拉多和新墨西哥的东坡，冬天的强风从干旱的平原而来，使散落的雪松和矮松发育不良或变形。在这一山系终端较低海拔处通常无树，只有河流沿岸有一片片三角叶杨和其他落叶树。河谷和盆地中有灌木蒿，往北远至亚伯达南部。中等海拔地区的山地森林有白杨、黄松和黄杉。亚高山带森林由西方铁杉、黑松、西部红柏、白云杉和恩格尔曼氏云杉组成。随著纬度增高，林木线的高度降低。在林木线以上，耐寒的草类、苔、地衣和高山苔原的低矮开花植物几乎遍布山脉各处。在最北部的山区，所谓的“小精灵树林”主要由矮小的柳树组成。森林和高草地上有数不清的野花，包括耧斗菜、御膳橘、飞燕草、龙胆和火焰草。

动物种类繁多。在起伏的山脊间具有代表性的大型哺乳动物有黑熊、灰熊、棕熊、美洲山狮和狼貛。

大角羊和石山羊夏日栖於高崖上，冬季则迁往较低的山坡。鹿科动物如北美驯鹿、骡鹿和维吉尼亚鹿也随季节在高山草地和亚高山森林之间垂直迁移。形单影只的驼鹿常常出没於北部湖泊、溪流和沼泽地，以柳叶和水生植物为生。怀俄明州的黄石国家公园有美国最大群的美洲野牛。丛林狼则在较低的山谷和沿著公路、铁路路线游荡。因人类捕杀而几近绝迹的狼，尽管依然为数稀少，但自1970年以来，因为其在野生生态环境中的地位为

人所知而受到重视。海拔较低处的小型哺乳动物有极小的花鼠、红松鼠、哥伦比亚地松鼠和旱獭。鼠兔栖居於岩滑堆，草原犬鼠活跃于较干燥的谷地和高原。乾旱的南部山区的野生动物有叉角羚、杰克兔、西貒、响尾蛇和其他沙漠动物。鸟类也相当多样。在夏季，山区各处都有猛禽如白头海雕、金雕、鹗和游隼。林地和草地上的鸟包括流苏松鸡、云杉松鸡、蓝松鸡、雷鸟、克拉克氏星鸦、灰松鸦和斯特勒氏松鸦。水禽如水鸭、沙锥，还有危险的喇叭天鹅在山区的湖泊上渡过温暖的季节。落矶山区众多的温泉为许多鸟提供越冬地，使它们不必南飞迁徙。从加利福尼亚大量引进的虹鳟，可能是本区最著名的鱼类。北极茴鱼是北部高山湖泊的永久住民。公园里已确认有56种哺乳类动物，在高地有落基山山羊、大角绵羊，森林地带有篦鹿、灰熊，水边则居住着海狸等。另外，还栖息着山鹰等鸟类约280种。

矿产资源丰富，为北美著名的金属矿区，加拿大境内苏里文的锌，美国境内比尤特和宾翰的铜、银、锌、铅，科达伦的铅、银、锌，科莱马克斯的钼等，都很著名。伐木业主要分布在蒙大拿州和爱达荷州北部较湿润的山区。畜牧业（牛、羊）主要分布在南落基山，山地用作夏季牧场，盆地为冬季牧场。耕作业只限于土质较好、有灌溉条件的谷地或适宜旱作的地区。落基山脉广泛分布着岩浆侵入体、高度变质带及沉积盆地，是北美洲矿产资源特别是有色金属主要分布区。美国落基山有3个著名金属矿区：爱达荷州的科达伦以铅为主，锌、银共生；比尤特、宾翰以铜为主，银、铅、锌共生。非金属矿主要产于怀俄明盆地，主要有石油、天然气、煤、盐等。

山区景色奇特优美，随着交通的发展，旅游业迅速增长。有落基山、黄石、大蒂顿、冰川等国家公园以及月火山口、恐龙、大沙丘、甘尼森河布莱克峡谷等游览胜地。山区城镇较小，大部分随采矿业发展而兴建，或为交通、游览中心。自19世纪以来，山体各山口先后通汽车、火车，现共有9条铁路通过。交通的发展，加快了山区旅游资源的开发，茂密的森林、众多的野生动物、凉爽的气候、现代冰川、温泉等奇特景色使之成为北美重要旅游区，每年吸引数万游客。建有多处国家公园和野生动物保护区。山区分布有规模不大的采矿城和旅游城。

已知人类来到落基山脉的时间为西元前1万年至前8000年之间。16世纪开始有欧洲人进入西南地区。到19世纪初，因探查与经济开发，他们几乎同山区所有原住民民族发生接触，并常常发生冲突。这些冲突以及不稳定的食物供应和部落间的领土战争，造成一些群体的大规模迁移与摩擦。

从最后一个冰河时期开始，人类已经就到落基山脉地区，主要是美洲印第安人的个部落，包括肖肖尼、苏、犹他、阿帕契、黑脚、平头等，他们在落基山麓和河谷猎捕猛犸象（长毛象）和原始美洲野牛（比后来的美洲野牛要大20%），他们可能和后来的印第安人一样，在秋季和冬季移居到平原地带，在春季和夏季进入山区捕鱼、猎鹿和采集浆果、块根等。在分水岭的山顶有5400年-5800年前印第安人建造的用来驱赶猎物进入石墙。最新科学研究认为当地印第安人的生活方式对维持哺乳动物种群数量是非常有效的。

1540年西班牙殖民者开始进入洛矶山区，随之而来的士兵、传教士、黑人奴隶带来了马、金属工具、枪支、新型的疾病和不同的文化，战争、疾病、家园丧失（水土流失）使得原住民的人口迅速萎缩。

路易斯和克拉克在1804-1806年的探险是第一次对落基山脉的科学考察，但实际在他们探险期间起码碰到了11位来自欧洲的白人，最早是法国人和西班牙人，从1720-1800年，他们到洛矶山寻找矿藏和毛皮。1802年以后，美国毛皮商大批涌入洛矶山，1832年，来自东部的车队第一次从怀俄明山口穿越落基山。

1847年摩门教徒在大盐湖落脚；1859年科罗拉多州发现金矿；1869年横穿美国的铁路建成；1872年黄石国家公园成立；采矿业和森林工业迅速发展。1891-1892年设立了多处森林保护区，1905年保护区扩大到落基山国家公园的区域内。旅游业也开始发展，宿营地被成农场，车站发展成城镇，一些城镇发展成大城市。

落基山区每年吸引成百万的游客，来自世界各地，夏季主要旅游景点为：Pikes Peak 、Royal Gorge 、落基山国家公园 (Rocky Mountain National Park) 、黄石国家公园(Yellowstone National Park) 、大狄顿国家公园(Grand Teton National Park) 、冰河国家公园(Glacier National Park)

在加拿大境内落基山脉有：班芙国家公园(Banff National Park)、冰河国家公园 (Glacier National Park) 、Jasper National Park 、Kootenay National Park 、Mount Revelstoke National Park 、Waterton Lakes National Park 、Yoho National Park。

(Banff)

班夫镇位于海拔1400米的博河(Bow River)河谷，博河从市镇的南边流过。居民8500人的班夫，是一个充满欢乐气氛的城镇，商业气息非常浓厚，镇上最繁华的街道─班夫大道(Banff Avenue)，一年四季人潮不断，街道两旁饭店、餐厅和商店林立，五彩缤纷的橱窗，挑逗着观光客的钱包，其中以贩卖纪念品的占大多数。街上有一家「银龙」中国餐厅，老板来自香港，口味相当地道。

班夫国家公园(Banff National Park)

占地6641km2的班夫国家公园，成立于1964年，是加拿大第一座国家公园，也是世界第三座国家公园，仅次于美国的黄石公园，以及澳洲（澳大利亚）的皇家公园。

因为温泉的发现，造就班夫的繁荣。1883年，兴建加拿大太平洋铁路三名工人，因为看见班夫附近的河谷上冒着蒸汽烟雾，结果发现了温泉，在当时，温泉是开拓西部非常有价值的资源，于是此地便慢慢发展为举世闻名的休闲度假区，每年吸引来自世界各地300万名游客。

(Columbia Icefield)

景致壮观的哥伦比亚冰原，海拔平均高度3000米，面积325km2，深度900米，是落基山脉最大冰原。哥伦比亚冰原是8座冰河(Glacier)的源头，其中以阿塔巴斯卡冰河(Athabasca Glacier)最为有名。冰原形成的要件，必须每年的积雪要大于溶雪，哥伦比亚冰原每年降雪达10米。冰河上层的冰，表面因含空气和杂质，仍呈白色，底层则因空气与杂质被挤压排出，呈现动人的浅蓝色。

阿塔巴斯卡冰河全长6公里，宽1公里，冰河末端离冰原大道只有1.5千米，游客可以乘坐由Brewster(加拿大历史最久、最大的旅游公司)所提供的大型巨轮雪车(Snowcoach)，沿冰河往上爬，观赏慑人的奇景，抵达源头后可下车触摸数百年前的冰雪结晶，以及拍照留念。这项搭乘雪车的活动，开放时间约为每年的5月至10月，其余时间关闭。

(Jasper)

杰士伯镇位于阿塔巴斯卡河西岸河谷，海拔1054米，因西部开拓时代与印第安人交易而兴起，人口约4500人，镇上主要的商店位于Connaught Drive和Patricia两条街道，是一个非常宁静而可爱的小城镇，适合以脚踏车或散步来慢慢体会它的美。

杰世伯国家公园(Jasper National Park )

被称为“落基山上的宝石”的杰士伯国家公园，是加拿大第7座国家公园，20世纪初因兴建第2条加拿大东西铁路而发迹，名称的由来，是为了纪念Jasper Hawse，他是当时负责监督阿塔巴斯卡山谷(Athabasca Valley)毛皮贸易站。杰士伯国家公园面积有10878km2，是落基山4个国家公园中面积最大的一座，这里有许多山径位在野生动物聚居处，所以常常可以看到如麋、灰熊、山羊、大角羊、北美驯鹿、北美红鹿、野狼等野生动物。

杰士伯国家公园于1984年被联合国教科文组织(UNESCO)列为世界珍贵遗产，每年约有130万的游客光临杰士伯国家公园，园区内可从事划船、独木舟、徒步旅行、游泳、高尔夫球、钓鱼和骑马等活动。

露易丝湖滑雪场

露易丝湖滑雪场是加拿大最大的滑雪场，也是全世界滑雪者的最爱之一，有不少的日本年轻人来此地滑雪，以及玩滑雪板(Snowboard)。滑雪场具有相当优良的粉雪，总面积为4200英亩，顶峰高度2672米，垂降距离1000米，共有缆车11座，105条滑雪道，最长的一条滑雪道长8千米。所有的滑雪道中，适合初学者的占25%，适合中级者占45%，适合专家的占30%。滑雪场距露易丝湖城堡饭店仅5分钟的车程，有小巴士接送。

库特尼国家公园(Kootenay National Park)

库特尼国家公园(Kootenay National Park)东接亚伯达省的班夫国家公园，北临优鹤国家公园，气候相较于其他落基山脉的国家公园温和许多，夏季的干燥和炎热，适合热带植物的生长，因此，在卑诗省众国家公园中，库特尼因同时拥有寒带冰河风貌及热带植物景观而闻名，不但动植物生态丰富，融合了峡谷、冰河、高山的天然景观，更有无与伦比的魅力。

(Sulphur Mountain)

想要一览整个班夫市镇，最好的方法就是往南越过博河，前往高2281米的硫磺山，当然不是用走的，而是搭乘全长1560米的登山缆车。这条使用近40年的缆车线，于1997年11月更新，由瑞士的缆车公司负责建造施工，并于1998年3月6日重新营业，全新的缆车，坐起来更为平稳。

(Rogers Pass)

在加拿大太平洋铁路(Canadian Pacific Railway)早年开发时期，罗杰峡道(Rogers Pass)成为富豪旅行者体会刺激的山岳攀登，最期盼也最向往的旅游首选。

一座超级豪华旅馆就建在峡道的顶端，饭店特别聘请来自瑞士、经验丰富的登山向导。在那个还没有高科技服饰的年代，女人必须穿着维多利亚时期的裙子，探索悬挂在峡道上的冰河，可以想像当时这些勇敢的冒险先驱，脸上是带着何等困难的表情。

(Maligne Lake)

位于杰士伯镇东南方48千米处，湖长22千米，平均宽度1千米，最深处达96米，湖水来自四周的冰河，是落基山最大的天然湖泊。湖水映着四周白雪皑皑的山峰，风景秀丽绝美，湖中有一座精灵岛(Spirit Island)，上面点缀着苍翠笔直的针叶林，造型十分美丽，经常被用在风景明信片上，可说是杰士伯国家公园的象徵。湖中产彩虹鳟及东溪鳟，湖畔有许多健行步道，并且还有各种活动提供游客玩乐。沿途可欣赏壮丽的山色、野生动物，以及满山遍野的花。附近有玛琳湖度假小屋，内有自助餐厅，供应餐饮。每天清晨和下午，有骑马之旅，由度假小屋出发。

(Dream Catcher)

距离班夫约1小时车程的卡那那斯基(Kananaskis)，是一个充满野趣的自然乐园，风景如画。位于卡那那斯基的“Dream Catcher ”，由加拿大最大的布鲁斯特(Brewster)旅游公司所经营，游客在这里可以了解加拿大西部印第安人的历史和文化，并可看到野生动物，以及它们的活动踪迹。

接待游客的边界牧场，有一栋精美的木屋，里面的餐厅除了供应美味的牛肉和鸡肉的午餐，有时候还会为台湾的旅客准备泡面呢。此外，这里还有精美手工艺品及纪念品的贩售，以及牛仔表演电动的骑马捕小牛、教游客跳传统的西部乡村舞蹈。

(Miette Hot Springs)

落基山脉中温度最高 (54℃) 的温泉，距杰士伯镇60千米，在杰士伯国家公园东侧门附近，有一条米耶特温泉路，循此路行，便可抵达米耶特温泉。流进池中的泉水温度，以人工方法，由原来的54℃降温至适宜浸浴的39℃。这里共有2座温泉，以及1座冷水池，在温泉附近，有许多健行步道，其下方还有餐厅及住宿处。每年从5月15日开放至10月12日左右。

在22990km2的保护区里，班芙、嘉士伯、幽鹤和库特尼四个国家公园占了绝大部分。它们和卑诗省的三个公园罗伯森山、阿西尼博因山和汉伯相连。班芙是国家公园得益于加拿大在19世纪80年代时修建横贯大陆的铁路，于1887年开放，成为加拿大第一个保护区公园，并由此建立了加拿大国家公园的体系。它是著名的避暑胜地，公园里有冰峰、冰河、冰原、湖泊、高山草原和温泉。水秀峰奇，居北美大陆之冠。嘉士伯国家公园内是北美最大的公园，园内有山川、森林、冰河、湖泊。

被群山环绕的麦林湖、麦林峡谷是公园内不可多得的胜地。幽鹤公园位于班夫公园的西方，是巧妙地利用大溪谷、冰河、湖泊等自然景观开设的公园，园内的翡翠湖碧绿的湖面照出巴哲斯山的倒影，塔卡考瀑布以410米的落差发出巨响。园内伯吉斯谢尔岩石里有150多块寒武纪中期的海产化石，其中一些已不为今人知晓。

冬季落基山是滑雪圣地，加拿大侧主要滑雪场有：

阿尔伯塔省: Lake Louise、Sunshine Village、BC省、Fernie。

东部各大山脉都是一个个巨大隆起地块，许多隆起地块上有高大山峰和迷人景色。科罗拉多州的前岭和亚利桑那州中部隆起是两个最大规模的隆起，其馀大部分地区为一片100千米长、24千米宽的基本平坦地区。前岭和沙瓦蚩岭有海拔4300米以上的高峰，其中沙瓦蚩岭的厄尔柏山(Mount Elbert)高4399米，为落矶山脉最高点。怀俄明州温德河岭和堤顿岭有超过3962米的山峰，犹他州的尤因塔山脉亦然。一些高山地区未有人类触动，并被辟为国家野生动植物保护区。全境到处都有国有森林。

东部的盆地都很宽广，一般海拔1219-2134米。山脉隆起期间及以後一段时间内，盆地容纳隆起山脉上剥离的石屑。后来，流水稳定确立为密苏里河和科罗拉多河，盆地沉积被流水刻蚀，一些地方受到很深侵蚀。

加拿大境内和蒙大拿州西北部的落矶山脉，包括冰川国家公园山脉和蒙大拿州西北部的路易斯岭，是落矶山脉西部的一部分。这部分的特点是有一系列平行山岭，大都由厚的沉积岩层受挤压而互相堆积所造成。怀俄明州西部和爱达荷州东南部也有同类线形山岭，但怀俄明州西南角到犹他州西南角和内华达州南部一带，西部山脉被後来的大盆地板块断层掩盖了。犹他州西部及内华达州内的真正的落矶山脉曾向西延伸多远，仍有争论。因此，概括而言，落矶山脉东部以疱状隆起和大片的山间盆地为特色，西部则以冲覆断层和褶皱为特色。

山地冰蚀地貌广布，高山地段存有现代冰川，尤以北落基山明显。高大纵长的山体，是北美大陆东西部气团运行的障壁，导致东西部降水的巨大差异并影响气温的分布，构成北美洲重要气候分界线。落基山以西，除北纬40°以北的太平洋沿岸和迎风坡外，年降水量都在500毫米以下，以冬雨为主，冬季气温高于同纬度的大陆东部。落基山以东地区，绝大部分地区年降水量都在500毫米以上，夏雨比率高。山脉以东河流属大西洋水系和北冰洋水系，以西河流属太平洋水系。山区植被主要有黄松、道格拉斯松、云杉等针叶树种。不同纬度、高度、坡向均发育着不同的垂直带谱。北落基山是主要伐木区，占山区林木的2/3。

庞大的落基山分布范围很大，呈北北西—南南东走向，南北各部分差异较为明显，大体可分为三个部分。

南部落基山地包括怀俄明盆地以南或北普拉特河上游东岸向南的山地。这部分山地大多呈南北走向，平行罗列，而且许多山峰挺拔陡峭，郁郁苍苍，山间小溪到处可见，水流清冽、山花摇曳，百鸟争鸣，十分迷人秀丽。

这里的山体多为前寒武纪的结晶岩组成，海拔高度在4000 米以上，其中埃尔伯特山最高，是落基山脉中的最高点。高耸入云的山峰此起彼伏，在云雾中形成一片峰海。峰顶常常由于恶劣的天气影响，终年覆盖积雪，形成奇特异常的冰斗、冰凌，十分壮观。

南部落基山地矿藏丰富，最早发现的是金矿，后来，这里也曾发现了铜矿和银矿，但经数年的开采，大部分矿体已经枯竭。

北部落基山地包括黄石公园北部到加拿大境内的山地。这部分山地过去冰川活动十分活跃，由于冰川的作用，形成特殊的地貌。山地主要由水成岩构成，庄严的山峰和“U”形的山各代替了松软的高原。北部山地复杂的地层结构和强烈的火山作用，蕴育了丰富的有色金属矿藏，如美国第二大铜矿就建立这里，年产铜矿石200 万吨以上，银、铅、锌等矿产量占美国的一半，颇具实力。

中部落基山地，以高原为主，中间有些山块。这里地质构造复杂、火山影响很大，产生了许多温泉和间歇泉。黄石公园的“老实泉”就是驰名世界的间歇泉。

中部山地还有一个巨大的怀俄明盆地，四周高山环绕，气候干燥，年降雨量多少于350毫米，几乎寸草不生，属于半荒漠景观地带。落基山脉雄伟壮观，风光独特，美国政府早在此地兴建了三座国家公园，即黄石公园、冰河公园和大台顿公园，吸引了大批游客前来观光、旅行、度假。

此外，西面为大盆地，主要在内华达州、犹他州西部和亚利桑那州。这里经过多次断层，地壳破碎，断层之间地块有抬升、下陷和偏斜。这种变形从地质角度讲是相当的事件，产生了一种与东面更加典型的落矶山脉完全不同的地形和水系。因此必须承认落矶山脉有两个主要部分︰一个部分是山脉保持了原始构造和形状的特色；另一部分，原始构造和形状已被破坏，大多被地块断层弄得面目全非。事实上，西部的原始构造究竟如何是一个有很多争议的问题。