慧洪在真净处呆了七年，二十九岁时游历东吴，第二年上衡山，遍谒诸老，“皆蒙赏音，由是名振丛林”(同上)，这不仅由于他的禅悟程度受到印可，也是因为他的诗作得好。

三年后(1102年)，其师真净圆寂，慧洪回来拜塔，并有意到黄龙山隐居。当时绘事朱世英久闻其名，请他开法抚州临川(今江西临川县)的北禅景德寺。寺中藏有禅月大师所画十八罗汉像，不知为什么丢了其中一幅，慧洪作诗嘲之： “十八应真解脱根，少丛罗汉乱山门，不知何处应斋去，未见云堂第五尊”。第二天就有一妇人持画来见，说是这画上的罗汉托梦于她，让她带画回来。这事慧洪自己载入其诗话著作《冷斋夜话》(下简称<夜话>)中，虽属无稽，但从这件“罗汉且畏予嘲”的传说里，慧洪那种诗笔舌锋的锐利，却可见一班。

第三年，慧洪退院游金陵(今江苏南京)，漕运毕士吴开正请他住清凉寺。入寺不久，就被狂僧诬告伪造度牒，连同前住景德寺的狂僧法和等对他的诽谤，被捕入狱一年。

慧洪入狱即被削去僧藉，出狱后，以大观年间(1107—1110年)入京师，他的同门居士、丞相张商英(无尽居士)特奏皇帝，复度为僧，改名慧洪。太尉郭天民并奏徽宗赐其号。宝觉圆明”。政和元年(1111年)，张商英为同列所忌，被罢相，出．知河南府，慧洪因此坐累，又被削去僧藉，并以十月二十六日被流放崖州(海南)。慧洪当时名声已经很响了，所以在流放期间，每到一处，都和当地缙绅士人、诸山大德作诗酬唱。政和四年五月蒙赦回到江西筠州，住荷塘寺，十月又子并州入狱。五年夏住新昌度门，往来于九峰、洞山等地四年，以诗词文章自娱。并准备从西安入湘上，依自己的法眷养老于云岩寺，不料又被狂道士诬告为张怀素的党人，当地官吏都知道是误认张商英为张怀素，但为核查事实，下南昌狱百余日。后再蒙赦获释。出狱后归湘上南台(今湖南湘潭县)，结明白庵以居。并作《明白庵铭并序》：

余蕊缘深重，夙习羁縻，好论古今治乱是非成败，交游多讥柯之。独陈莹中曰：于道初不相妨……余心知其戏，然为之不已。大概元年春结庵于临川，名曰：明白。欲痛自治也。莹中闻之以偈见寄曰：庵中不著毗耶坐，亦许灵山合法人，便谓世间僧爱尽，攒眉出杜有谁嗔。于是堤岸辄决，又复滚滚多言。然竟坐此得罪，出九死而仅生，恨识不知微，道不胜习，乃收招魂魄，料理初心。为之铭曰：……

宣和五年三月案情全部澄清。时年五十三岁。慧洪经此三次入狱一次流放，念涉世多艰，心灰意冷，由是专以著述，不复问世事。并追绎达摩“四行”作《报冤行》、《无求行》《安乐行》、《称法行》四偈以述志。大抵不外乎人生如梦，应无欲无求，随缘度日，逆来顺受，坚持戒忍，以达到佛家的理想人生境界。

慧洪晚年居寂音堂，自号寂音尊者。在作《自序》的同时，又作偈《偶书寂音堂壁》三首，其一云：

霜眉瘴面老垂垂，瘦搭诗肩古佛衣。灭迹尚嫌身是累，此生永舆世相违。残经倦读闲凭几，幽乌独闻常掩库。寝处法华安乐行，荡除五十二年非。从偈中看来，慧洪此时是彻底勘破世情，超凡入圣了。

宣和六年，慧洪重要的僧史著作《禅林僧宝传》成。靖康元年(1126)钦宗即位，诏赠张商英司徒，表其忠节，慧洪因到刑部辨其冤枉，赐重剃发复僧名。这是他在政和元年(1111)被削去僧籍后的再次为僧，中间隔了15年之久。建炎二年(1128)五月，示寂于同安(今福建同安县)，世寿58岁。

慧洪三次被捕，一次流放，两度被削僧藉。为僧及刑，作为僧人可说是少见的。究其原因，不外是结纳张商英、郭天民、陈莹中、邹浩等官僚，被目为张商英党人，在当时朋党斗争中做了牺牲品。之所以如此，也是慧洪本人的悲剧性格所致。即恃才呈能，不甘寂寞，“好论古今治乱是非成败，”、“滚滚多言”，《彦周诗话》的作者诗人许颤在《智证传后序》也说他： “喜与贤士大夫游，横口所念，风驶云腾，泉涌河决，不足喻其快也。”而为人倾目。作为方外人的身份，慧洪所言所行的确是有失检点的。所以慧洪之友灵源惟清(晦堂祖心法嗣)在听到慧洪被流放时感叹道：

兰植中途必无经时之翠，桂生幽壑终抱弥年之丹。古人谓，聪明深察而近于死者。好议人者，在觉范有之矣。（《嘉秦普灯录》卷七）

计有诗文类《石门文字禅》三十卷，《天厨禁脔》一卷，《甘露集》三十卷；诗话、笔记类《冷斋夜话》十卷，《志林》十卷，《林间录》一卷；僧传类《禅林僧宝传》三十卷，《高僧传》十二卷，《智证传》十卷；佛学类《临济宗旨》一卷，《法华合论》十卷，《圆觉皆证义》二卷，《金刚法源论》一卷，《起信论解义》二卷，《语录偈颂》一编等，并行于世。其著述之丰，在宋代只有赞宁、契嵩等一二高僧才能与之比肩，而其涉猎面之广，则可谓无人与之并驱了。

慧洪的一生，早中期主要从事文学创作，晚期则从事僧传和佛学述作。从文学创作来说，其体裁主要有诗、词、散文、诗话等，其中诗文集《石门文字禅》则是他的代表作。集中计有古诗433首，律诗绝句1200多首，偈颂128首，赞文135篇，序记73篇，以及铭、词、赋、跋、疏、书、行状、祭文等一大批。就整体上讲，我认为他所取得的文学成就，在宋代僧人中是最高的。他所涉猎的文学体裁之广、作品数量之多、创作的整体水平之高，是宋代他如契嵩、重显、道潜、祖可、善权等辈所难于望其项背的。单就诗歌创作上说，在宋代诗僧群当中成绩也颇为突出。清厉鹗《宋诗纪事》收其诗就有十首，与道潜相等； 《古今禅藻集》则收入其诗达69首；与慧洪有交往的诗人许颤曾谓：

近时僧洪觉颇能诗。其《题李愬画像》云：淮阴北面师广武，其气岂止吞项羽。公得李佑不肯诛，便知元济在掌股。此诗当与黔安(即黄庭坚)并驱。(《彦周诗话》)

直至清代，王士桢(带经堂诗话)卷二十在评论宋代陈起《宋高僧诗》时也说：

……续集十九人，以秘演压卷，惠洪、守拴皆在焉。秘演欧阳永叔友；守诠亦东坡所喜；而惠洪名尤著。……

从这里颇能看出慧洪在诗歌史上的地位。可以说，慧洪是中国禅林文学中，继唐五代如皎然、灵澈、贯休、齐巳等以后又一位重要的诗僧。

一、诗 歌

慧洪的一生是颠沛流离的一生，年青时各地的参毕，以及中年累遭监禁和流放，使得他有机会与不少人进行交往，阅历不可谓不丰，但他毕竟是一个僧人，他主要的交际面不外乎两种人：官吏士子和僧人，其交际目的也不外乎参毕访道和吟诗作词(顺带提一下，与慧洪有交往唱和的北宋著名诗人不少，如有黄庭坚，张商英，陈莹中，郭天民，邹浩，许顗，徐俯，洪刍，韩驹，李彭等)。这严重地局限他的视野，在文学创作的题材开拓和主题深刻化上，显然缺乏广度和深度。

例如在《文字禅》里，几乎没有出现正面反映民间疾苦、谴责社会黑暗、关心国家命运的作品。即使是在他几次入狱时所写的诗歌里，也只是以佛家的因果报应理论来对待，以取得自己的心理平衡，而对社会和官场的黑暗的揭露，则采取一种严重的逃避现实的态度，这无疑是佛学的出世思想给他带来的消极影响，从而极大消弱了他作品的思想性。退一步讲，从他的。好论古今是非成败”的性行来估计，他可能写了这类作品，但却没有收入诗文集里。例如他在《自序》里，就没有提到张高英曾两次礼精他出山开法的事，大概是他忌讳曾因张商英而鼠窜崖州一事，故意回避不提，在经历了多次忧患后，他在晚年由门人觉慈编的这部诗文集里，为了谨慎起见，指示抽去这方面作品，或许也在情理之中。总之我们所见到的《文字禅》的诗作，基本都属子描写自然景物，抒发个人情感的作品。其诗歌总的特色，正如《四库全书》在《文字禅》的“提要”所总结的：“其诗边幅虽狭而清新有致。”

禅宗是一种亲近自然，崇尚自然的佛教，禅宗寺院也大都建在山林里，慧洪作为一名禅宗僧人，同其他禅僧一样，创作题材主要是他所熟悉的山林景物，也就理所当然的了。花开花落，云去月来，自然景物作为他寄托闲情逸致，作为他的生活的审美对象，以及作为他对境观心，顿悟真如的对象，在慧洪笔下得到美好的表现。如

山前山后花半红，桥头桥尾柳摇空。流莺枝上未成语，始啭一声来去风(《春日作》)。

红梅真是醉昊姬，浴罢偎风事事宜。吟次纷纷落红雨，小禽飞去勤危枝(《次韵通明叟晚春二十七首之一》)。

作者观察细致，寥寥几笔把花开花落，莺啭禽飞的春天那种鲜活、清新的景色刻画出来了。又如：

昨夜江村雨一犁，白沙江路晓无泥。戏波拍拍亮雏暖，掠岸翩翩燕子低(《春词五首之一》)。

凫鸥水暖聚圆沙。带雨春湖脉脉斜。翠线受风遮径柳，燕脂含两隔篱花(《和余度长老十首之一》)。

作者描写春天的小诗写得色彩明快，意象优美，生意盎然，大自然在他的笔下就象一幅幅清丽动人的水墨画一样。他的小诗之所以能写得如此优美，与他本人本来就是一个较有造诣的画家分不开的；同时，逭也反映出一个禅者那种恬乐祥和的心境，以及对美好事物的欣赏和热爱。

作者的山水诗有时又显现出另一番景象，如《晚秋溪行》：

熟路沿溪遏石桥，扫除秋晚净迢迢。幽寻忽见兰芽茁，小立仍逢柿菜飘。扑摝水飞双去鸟，咚珑山响一声樵。归来半掩残经在，燕寝香凝香碧未消。

萧杀的秋风过后，天地一片明净，兰草在无人处抽芽，柿叶随风缓缓飘落，樵夫伐薪的声音惊飞了水鸟。意象显得明净、寂静、自在；诗人归寺后继续诵经坐禅，因为无人过访，桌上经卷犹在，点着的梵香，碧烟尤自未散。整个意境氛围恬淡自适而略带孤独，有一种超尘脱俗的味道，具有一种平淡的美感，也与一个禅者那种返境观心时的宁静、空灵的境界极相协调。又如《舟行书所见》：

剩水残山惨淡闻，白鸥无事小舟闲。个中著我添图画，便似华亭落照湾。

诗境清寒、淡静、悠远，禅味极浓。此诗得到崇尚禅宗的黄庭坚的赞许。《夜话》卷三“诗说烟波缥缈处”绦说，黄庭坚读了此诗后，说慧洪前身就是一名沙门。

此类诗作尚有《余在制勘院画<卧念故山经行处>，用“空山无人、水流花开”为韵，寄山中道友八首》、《庐山维兴六首》等。

然而，即便是高僧，也未必忘情于世，未必俗气殆尽，慧洪更多诗作都流露出世俗化的情调。他自己曾说： “予幻梦人间，游戏笔砚，登高临速，时时为未忘情语，旋踵羞悔汗下。又自觉曰：譬如候虫时鸟自鸣，谁复收录?……”(《题言上人所蓄诗》。《文字禅》卷二十六)，他认为： “诗者，妙观逸想之所寓也，岂可限以绳墨哉?”(《夜话》卷四)，可见，他对诗的本质的理解与一般文人无异；并且，凡人的私情俗意，诗人的多愁善感，慧洪仍然都有，也不回避，而是真实地表现出来，虽然有时心情不免矛盾。因此，他的诗基本呈现了文人创作特色。这一特色为当时乃至以后历代文人所大加讥呵。宋代诗论家胡仔就批评道：

忘情绝爱，此瞿昙氏之所训。慧洪身为衲子，词公有“一枕思归泪”及“十分春瘦”之语，岂所当然?(《苕溪渔隐丛话》前集卷五十六“洪觉范”条)，又说：

……但其才性嶷爽，见于言梧文字间，若于禅门本分事，则无之也。(同上后集卷三十七“洪觉范”条)

《四库全书》中《文字禅》“提要”也说他“身本缁徒而好为绮语……”我们应当理解到，慧洪是一个人，还不是“佛”，凡情俗意在所不免；即从禅宗角度上说，禅宗谓“理应顿悟，事当渐除”，意思是说，人从无始以来蒙上了层层情识圬垢，即使在悟道以后，作为凡夫的种种习气，也还会时时生起现行，只能象病去如抽丝一样慢慢除去。未必一悟就万境皆空，超凡入圣，一了百了的。所以，作为少年任气、钟情文学的慧洪，作为深受“诗言情”的儒家诗敦影响的慧洪，他的诗歌具有世俗化情调是可以理解的，同时，这也是他敢于正视自我内心世界的真诚表现。

这类诗作如：

落花片片怨春阴，雾雨那堪更作霖。庭院晚春犹惜扫，欲穿准拟倩金针。

去岁春游爱野棠，今年还复出柬墙。行思往事心犹在，却照清溪鬓已苍(《次韵通明叟晚春二十七首》之二)。

碧云红树晚相间。伫立不堪游子情。划破秋空一行雁，断肠南去两三声(《秋晚三首》之一)。诗作笼罩着一种惜春悲秋，迟暮落寞， “风物依然，人事已非”的感伤悲凉的情调，与一般封建知识分子特定时期的人生感受无异。作者一生颠沛流离，饱受人世沧桑，这类诗作往往写得情真意切，凄楚孤寂。如《秋夕示超然》独居山寺那种孤单落寞之感；《渡海》写出自鼠窜海南蒙赦北归时，那种病残身在的侥幸心理；《中秋对月》则写出了在“病衰余”、“瘦策扶”妪之际的思归心情。这种情调的诗，代表作品还是他那首《上元宿百丈》：

上元独宿寒岩寺，卧看篝灯映薄妙。夜久雪猿啼岳顶，梦回清月在梅花。十分春瘦缘何事，一掬春心未到家。却忆少年行乐处，软红香雾喷东华。

据说王安石之女，也即蔡元度之妻，读到这首诗的“十分春瘦缘何事，一掬春心未到家”评价道：“此浪子和尚耳。”（吴曾《能改斋漫录》，《宋诗纪事》卷九十二）。慧洪诗歌深入闺阁，说明他的诗在当时的影响之大，而王氏这句话，就诗作本身来说，却是对慧洪的诗歌成就的很高的评价。这两句颇经锤炼而又显得顺畅自然的诗，把那种游子思归的心情表现得哀婉悱恻，读来十分感人。

慧洪之所以被人讥为“浪子和尚”，其原因主要在于其诗的意象上、情愫上往往具有婉约、纤巧的特点。试看其咏物诗：

酒入香腮笑未知，小妆初罢醉儿痴。一枝柳外墙头见，胜却千丛著雨时(《海棠》)。

残香和雪隔帘拢，只待江头一笛风。今夜回廓无限意，小庭疏影月朦朦(《残梅》)。

画架双裁翠络偏，佳人春戏小楼前。飘扬血色裙拖地，断送玉容人上天。花板润沾红杏雨，彩绳斜挂缘杨烟。下来闲庭从容立，疑是蟾官谪降仙。(《秋千》)。

以美人喻海棠，颇写出了海棠那种娇美迷人的情态；而《残梅》一诗写得情意绵绵如出女子之手；至于后一首诗则直接写女子，词藻华丽浮艳，内容庸俗无聊。这后一首诗，且不论慧洪是衲僧，即使这是俗家诗人的诗，也是被唾弃的。

当然，慧洪的咏物诗毕竟不全是这种特色，如《十月桃》，描写了早开的桃花为儿童“争欲摘”的情景，说明了自炫招祸这一道理，虽说具有一定的理趣，但不够新鲜。写得最好的咏物诗还是他那首成名作《崇胜寺后竹千余竿》，一根秀出，呼为竹尊者：

高节长身老不枯，平生风骨自清癯。爱君修竹为尊者，却笑寒松作大夫。不见同行木上座，空余听法石於菟。戏将秋色供斋钵，抹月披风得饱无?

《僧宝正续传》卷二云：

山谷遏宜春，见其《竹尊者》持，咨赏以为妙入作者之域，颇恨东坡不及见之。

厉鹄《宋诗纪事》卷九十二也有类似的记载：

黄太史见之喜，因手书此诗，故名以显。

诗前两句，就把竹子的特点鲜明地描绘出来了，三四句则把竹子与寒松作比，说明竹子“秀出”的内在含义；寒松是大夫，竹子则是尊者；其含义是，寒松作为儒家理想人格的象征，虽然具有傲雪霜的劲节，却还是一种意志力坚忍力的人为力量所使然，而竹子在这里却被赋予佛家思想的内涵，即是一种无为无心，超尘脱俗的人格境界。第五六句，所谓於菟是指老虎，上座则是僧人之间的尊称；意思是说，竹子是自证自悟、不假修持的，并且能向石头说法；这里寓有“青青翠竹无非般若”，一切事物均有佛性的道理。全诗塑造了一个中国佛教大乘禅宗的理想人格，即是悟入实相，超脱出尘的高僧形象。

这首诗佳处在于能目击道存，即事即理，以形象呈露佛性，善于运用譬喻和象征来说理，意在言外，颇有余味，在艺街上是十分成功的。这也是作者善于学习当代前辈高僧咏物禅愒以及如苏东坡、黄庭坚等人的哲理诗的结果，具有宋诗中常见的“理趣”，难怪黄庭坚见之大加赞赏了。

慧洪的诗歌创作总的来说主要是受到同时代的苏轼和黄庭坚的影响，这一点历代已有定评。如《僧宝正续传》卷二中说：

……其造端用意，大抵规模东坡，而借润山谷。

叶梦得《避暑录话》卷下则谓：

……慧洪传鲁直法，亦有可喜……

《四库全书》“提要”也提到：

……要其诗边幅虽狭而清新有致，出入于苏黄之间，时时近似。

在他的《夜话》里，涉及苏黄诗的探讨竟有四十多条，说明慧洪对苏东坡和黄庭坚的创作有着深入的研究，并且提出不少精辟的评论观点，无疑，这对他自己的创作影响是相当大的。例如，在语言的表现上，慧洪那种挥洒自如、行云流水的创作风格，与苏东坡创作风格是基本一致的，这正是他学习坡诗的结果。使得他基本能摆脱买岛一类的“苦吟诗人”那种雕琢词句而缺乏情思的诗风；苏东坡好作和韵诗，慧洪亦然，《文字禅》里的和韵诗就占了大半，其中大部分没有什么特色，甚至有些只是些玩弄词句的热聊之作；苏东坡“以议论为诗，以才学为诗”的主张，也投合了才高毕博、“好论古今是非成败”的慧洪；如集中古诗部分的《陈莹中由左司谏谪廉，相见于兴化，同渡湘江，宿道林寺，夜论华严宗》、《法云同王敦素看东坡枯木》、《劝学次徐师川韵》、《补东坡遗三首武王非圣人论后》、《题李愬画像》等等均属此类，为数不少，其中虽有一些形象可读的作品，但大都是逞才使气，对诗歌的意境的含蓄做得不够，浅率无味。

慧洪与黄庭坚是忘年交，深知其作诗笔法，尤其对黄坚庭的“脱胎换骨法”颇有研究，《夜话》卷一就有专条讨论。其《竹尊者》诗显然是对前人咏竹诗的脱胎换骨成功一例；而学习黄庭坚的“无一字无来处”的诗歌表现技巧，也造成慧洪有不少诗的意象、意境近乎模拟、抄袭之作，以致宋代吴垌《五总志》就谓：“近时僧多以持自名者，如善权、惠洪皆步步踏古人陈迹……”

由此可见，慧洪学习苏黄的创作的结果是得失参半，而苏黄的这种影响，总的来说是使慧洪的创作进一步向封建士大夫的审美情趣靠拢，“疏笋气”较少。

二、词

有意思的是，慧洪除写诗之外，还填词。本来，诗僧是很少作词的．。而慧洪却写了不少词，这又是慧洪的文学创作，受到宋代诗人作诗兼作词的一般倾向影响，而具有世俗化情调的一个证据。他的词显然承继了婉约派的余绪，主要写“情”与“愁”，从这一方面来说，其成就也不低。许颤说慧洪“善作小词，情思婉约似少游，至如仲殊、参寥虽名世，皆不能及”(《彦周诗话》)。这种评价是十分恰当的。试看其《西江月》：

十指嫩抽春笋，纤纤玉软红柔，人前欲展强娇羞，微露重衣霓袖。

最好洞天春晓，黄庭卷罢清幽，凡心无计奈闲愁，试捻花枝频嗅。

临川城南有一女道观，里面的女冠守戒不严，招人议论，慧洪此词是游观时，写赠一女冠的(《复斋漫录》)，见（《苕溪渔隐丛话》后集卷三十七）。其作词的目的固然带有戏譆性质，但就词本身说，却写得委婉可喜。上片写出了女冠在人前那种既不能展露自己体态肌肤的美丽，却又唯恐别人不知道，只好“微露云衣霓袖”的“强”娇羞情态，颇带撩人情欲的意味；下片一句“试捻花枝频嗅”，把一个少女在人后那种春心勃发，情潮萌动而又情无寄托，落寞无奈的情怀维妙维肖地刻划了出来。全篇通过两个细节描写，逼真地层现了一个凡心未泯、情动于衷的年青女冠的微妙心态。这首词对女性心理捕捉的准确，真令人难于想象竟然出于一个僧人之手!

但是，可能出午从他本人的社会角色考虑，他的词作没有编成专集，因而散佚严重。他的词作现存很少，只零星见于《文字禅》、《夜话》中，《全宋词》收有21首。与他占较大比重的抒情诗一样，他的词也侧重于表现一个有才华有感情，但在流放生涯中追忆旧欢残梦的封建社会知识分子的心境。

例如《青玉案》：

凝祥宴罢闻歌吹，盍毂走，香尘起。冠压花枝驰万骑。马行灯开，凤栖帘卷，陆海瓮山封。

当年曾看天颜醉，御杯举，欢声沸。时节虽同悲乐异。海风吹梦，岭猿啼月，一枕思烯泪。(引自《苕溪渔隐丛话》前集卷五十六)

词是慧洪谪海南时；在半夜里听到凄猿啼鸣而作的(词的下片，格律有些问题，这里暂不讨论)词中把旧日在京师所见的热闹繁华的元宵灯夜，与现在“海风吹梦，岭猿啼月”凄冷的月夜作了鲜明的对比，真切地烘托出一个旅人孤寂思归的心情。

他的词写得最好的也许是《青玉案》(和贺方回韵)：

绿槐烟柳路亭长，恨取次、分离去。日永如年愁难度。高城回首，暮云遮尽，目断人何处?

解鞍旅舍天将暮，暗忆丁宁千万句。一寸柔肠情几许？薄衾孤枕，梦回人静，徽晓潇潇雨。

黄庭坚因为文章“语涉谤讪”谪宣州，其兄黄大临填了首<青玉案>送别，黄庭坚到宣州后也和了一首，慧洪这首则是与黄庭坚兄弟的和作，三首都是步贺铸代表作《青玉案》的原韵，一时在文坛上传为佳话。

词代黄庭坚设辞，如出黄庭坚情怀，上阙写长亭送别，下阙写旅夜相思，把行人的离愁别恨写得十分细腻动人。特别是最后一句“薄衾孤枕，梦回人静，彻晓潇潇雨。”虽没有明言愁字，却形象地写出了行人的愁容恨态，显得含蓄深沉。全篇做到景语皆情语，刻意写愁而不事雕饰，可说是唐宋诗词中写离情别恨的一篇佳作。

三、笔记散文

慧洪的文学才华不仅表现在其抒情文体的创作，同时也突出地表现在叙事文体的创作中。他的僧史著作《禅林僧宝传》本身就是一部出色的传记文学作品，历代僧史家无不称赞其行文的可读性；而《文字禅》中的记、疏、书、塔铭、传、行状等也为数不少，都能写得明畅简洁，文情并茂，丰满生动；即如誊札，也能写得亲切有味的，限于篇幅，不能详述。在这里我们主要来分析其笔记散文集《夜话》和《林间录》。

《夜话》与其说是诗论著作，不如说是记载文坛逸事的笔记，因为书中大部分篇幅，就是关于文坛掌故以及同文学有关的诞妄传奇的杂记；此书为历代多种诗话著作所引用，而所引用的几乎全是其中的文坛故事。《林间录》则基本是一部记载禅林逸事的笔记文。此书与大慧宗杲《宗门武库》、枯崖圆悟《枯崖漫录》、罗湖晓莹《罗湖野录》等一起，被称为“禅门七部书”。主要记载先德高行，丛林逸事，诸佛菩萨的微旨，学士大夫的绪论，共有三百多篇。为中国朝鲜、日本等国历代参禅学佛者视为必备书，影响颇广。正因他才情文笔太好，与其僧传著作《僧宝传》一样，“但欲驰骋其文，往往多失事实”(《苕溪渔隐丛话》后集三十七卷评慧洪《禅林僧宝传》语)，所以作为史料来看有时是靠不住的，这一点也为历代僧史家们所公认。

慧洪的叙事风格轻松、简炼、含蓄、幽默。所写故事大都篇幅短小，但往往能准确地抓住对象的特征，寥寥几笔就把形象勾勒出来，做到以形写神，意在言外，很有余味。例如《夜话》卷十“禅师知羊肉”：

毗陵承天珍禅师，蜀人也。巴音夷面，真率不事事。郡守忘其名。初至不知其住士，未尝与语。偶携客来游，珍亦坐于守旁。守谓客曰：鱼稻宜江淮，羊面宜京洛。客未及封，珍辄封曰：世味无如羊肉，大美，且性极暖，宜人食。守色变，嗔祝之，徐曰：禅师何故知羊肉性暖?珍应曰：常卧毡知之，其毛尚尔暖，其肉不言可知矣。如明公治郡政美，则立朝当更佳也。

和尚戒吃肉，这个和尚居然知道羊肉性暖，作为郡守自然要干涉了，在宋代，僧人破戒，被官府发觉是要受到刑罚的。禅师的回答却出入意料，从卧毡知毛暖伸引到知羊肉性暖，把个高僧的幽默机智的性格刻划出来了。本来故事到这里绪束也算完整，而最后两句表面是奉承，实际是嘲讽的话，则更把这个游山谈吃的无聊郡守的面目抖搂了出来。

又譬如同卷“欧阳修何许人”：

临川谢逸，字无逸，高才，江南胜士也。鲁直见其诗叹曰：使在馆阁，当不减于晁张。朱世英为抚州，举入行不就，闲居多从衲子游，不喜封书生。一日，一页士来谒，坐定曰：每欲问无逸一事，辄忘之。尝闻人言欧阳修，果何如人?无逸熟枧久之。曰：旧亦一书生，后甚显达，尝参大政。又问：能文章否？无逸曰：也得。无逸之子宗野，方七岁，立于旁，闻之，匿笑而去。

故事让人想起《儒林外史》第七回中的范进不知苏轼为何许入一节。谢逸七岁的儿芋“匿笑而去”这一侧面描写，更是神来之笔，妙不可言。

《林间录》中所写的主要是唐宋禅林中高僧大德的所言所行，慧洪以他那种富于表现力的语言，凸现了一个个性格独特、高蹈超迈的高僧的神采。所载的故事虽是慧洪耳闻目睹的，但也经过一定的艺术加工、剪裁，其文学意味极强，当作笔记小说来看也无不可。例如卷上写北宋临济黄龙派开创者黄龙慧南禅师一条：

南禅师住庐山归宗，火一夕而烬。大泉哗噪动山谷，而黄龙安坐如平时。桂林僧洪准，欲掖之而走，顾见叱之。准曰：和尚嫩厌世间，慈明法道何所赖耶?因徐整衣起，而火已及座榻矣。坐是入狱，郡吏发其私忿，考略百至，绝口不言，唯不食而已。两月后得释，须发不剪，皮骨仅存。真点胸迎于中途，见之，不自知泣下，曰：师兄何至是也?黄龙叱曰：者俗叹!真不觉拜之。蓝其不勤如山类如此。

不为烈火所动，对严刑拷打略不经意，故事只撷取慧南禅师行为的这两个侧面，以极为简洁质朴的语言，就把一个深有证悟，在生死祸福上脱然无累的禅者的人格境界，刻画得感人至深。这种可读性很强的作品，在《林间录》中比比皆是。