「他们从南地上去，到了希伯伦…他们到了以实各谷，从那里砍了葡萄树的一枝，上头有一挂葡萄，两个人用杠抬着（民数记13:22-23）」

这第二个叙述可能指出，他们只从加低斯地区进入以色列的南部，到达今天的希伯伦 （在耶路撒冷以南约20英哩）及其周围的山地。无论探子们看到的是整个以色列或是只有希伯伦地区，对解释他们的最后报告都是非常重要的。从半干旱的希伯伦地区到多雨和丰产的加利利以北地区，其气候和生产力有着明显的改变。我们可以假设探子们看到了今天的整个以色列和黎巴嫩南部部分地区。

就它的气候和一般的地势而言，以色列正如美国加州的一些地方，两者都有凉爽的海风和炎热、干燥的沙漠风，也有各式各样的半旱漠地形；都有温暖、潮湿的冬季和炎热、干燥的夏季；同时，现今的农业均需依靠大量的灌溉。

诺顿逊（Nuttonson1947）根据以色列一些城镇的气象资料（包括每月的气温、雨量和相关的湿度）与全加州各地（或气象站）来比较，找出许多地方是互相类似的。举例来说，特拉维夫（Tel Avia）和亚苏沙（Azuza）；亚柯（Acre）和马德雷山（Sierra Madre）； 耶路撒冷和戴维斯（Davis）；拿撒勒和梅尔溪（Mill Creek）；但（Dan）和玛利斯维尔（Marysville）；耶利哥和棕榈泉（Palm Springs）；以及别是巴和里弗塞得 （Riverside）相似。

表中列出四个以色列城市的气候情况。由此可以看到各地每年的总降雨量差异很大，例如在沿海的特拉维夫是20英吋，约旦河谷的耶利哥只有5英吋，又位于希伯伦西南方的别是巴则是8英吋。但是从五月到九月共五个夏季月份，在大部分以色列的南方和中央地带的降雨量不超过1到2英吋。在这段期间，浅根类的花草和其他一年生植物都会凋谢和死亡。只有那些深根及耐旱的多年生植物、生长在水边或有灌溉的植物，仍然是绿色并能生长。

首先要探讨的问题是探子们在当年哪一个季节去探察迦南地。根据民数记13章20节的记述，探子们出发去察看这地的时间是在葡萄初熟的时候。有关这时候的确实时段仍有疑问，因为这是与葡萄生长在以色列那一地区有关。建美生（Jamieson）等人（1884）在他们的圣经注释中建议葡萄初熟的时间是在八月，第二次收成是在九月，第三次则在十月。探子们在葡萄初熟时间出发后，有四十天之久才回来，由此看来，他们在以实各（Eshcol）的收获是在九月或第二次的收成。邓梅罗（Dummelow 1911）在他的注释书中则建议葡萄初熟的时间是在七月底，如此，探子们实际收获的时间落在九月初。诺顿逊（1947）研究这地区的农业气象，他指出在约旦河谷、耶斯列谷和南地、早熟的食用葡萄是在六到八月间，而收获季节中期（midseason，即第二次收成）是在七到九月间。他所推测的日期比其他两个稍为早些，但大家都同意探子们窥探以色列地可能是在气候最差的时期--就是在缺乏雨水的夏季，大约在七月到九月初之间的某个时段。

第二个要探讨的问题是从圣经时代起直到今时，这地的气候是否改变了。那时的气候比现在更潮湿吗？根据现有的证据，没法提供一个绝对的答案。但是根据专家们的一致看法，都认为在过去一万五千年间，这地区的雨量或温度并没有明显的改变。格雷戈里（Gregory）研究地中海东部地区气候改变的问题以及地球是否正在枯竭等问题。他认为没有明显的证据显示从出埃及时期直到目前，这地区曾有过任何明显的气候变化。格雷戈里（1914: 307）写道：

「我们可作如下的结论：根据现今最精确的测定、枣椰子和葡萄树的生长范围、以及旧约作者纪录的事实来推论，今天巴勒斯坦的气候与摩西的时代相同。」

E‧亨廷顿（Ellsworth Huntington1935）是研究气候变迁及对人类活动影响的首席专家。他评估在历史中有关气候波动的迹象，并建议在世界很多地区存在着可察觉的长期变动。根据在巴勒斯坦已知的废墟遗址和人类居住村落的位置地图，亨廷顿认为在过去两千年来，一直有人口迁往北部和西部的多雨地区，这是与同时发生向北迁移的潮湿西风带有关。又因为以色列是位于一个显著的气候过渡地带，亨廷顿觉得这地区的气候波动应是相当严重。布鲁克斯（C.E.P. Brooks 1936）是一位解说历代气候变迁的伟大学者，他说大部分的考古学家和土壤学家都根深蒂固地认为气候是非常稳定，以致他们试图只用当地的因素来解释所有事件（例如恶劣政权、游牧部落入侵等等），而不愿接受一个大范围气候改变的可能性。罗德妙克（Lowdermilk）是美国水土保持专家，他显然了解布鲁克斯的批评。但在一项巴勒斯坦南部地区排水面积的研究中，他断言在几百万年下来，该地区的气候是非常稳定没有变化。不过，他补充说（Lowdermilk 1968：81）：

「一些巴勒斯坦的学者提出一些理论，认为不利的气候改变必定引致土地贫瘠和百姓衰微。我们的研究却发现越来越多的迹象显示，近东地区的衰落并非由于气候变差，而是因着人为的破坏和疏忽所致。」

虽然在一段历史时期，气候有逐渐改变的迹象〔例如，北半球在过去一个世纪 （1850~1950）中，逐渐暖化〕，但是说地中海东部的地区曾有一段时期相当潮湿，然后在过去两千年期间却变为相当稳定、半干旱的地中海型气候，这种说法并无足够证据支持，使人信服。

第二个问题的下半部：从前的土壤是否更肥沃或更深厚，以至在圣经时代，它的保水能力比目前的更强？这个问题可以明确地予以肯定答复。从最近的研究中，有许多迹象证明，在过去几个世纪以来，因着土壤的误用引起侵蚀作用，表土被风和水冲走，大大降低土壤的肥力。原来是肥沃、梯田式的葡萄园和耕地，却变成土浅满布石块的山坡地。水土保持专家，罗德妙克（Walter Lowdermilk 1968：5）写道：

「我们在巴勒斯坦看到这些明显的红土，是来自山坡剥落并席卷到沿海平原…我们可以很清楚地看见，在多个世纪以来，这片被忽视的土地是如何被侵蚀使之变成荒地。根据评估，自从梯田式的农业被废弃之后，超过三英呎的土壤从巴勒斯坦的高地被冲刷下来。」

他继续写道（21~22）：

「若比对摩西对巴勒斯坦的描述和1882年犹太拓殖者开恳这个国家时的状况，我们看到一幅清晰的图画，可以解释圣地资源是如何被滥用和被忽略。超过一半在高地山丘的土壤受到侵蚀露出底下的岩石；而流经海岸平原的河流则被那些冲积下来的碎物填塞，形成广大无用的沼泽。…许多在巴勒斯坦情况，包括遍布的岩石、半干旱的景观、以及破落的情况，都被一般的游客视为正常。」

第三个要探讨的问题是这块地即使在仲夏时，是否比西乃沙漠和寻旷野看来更富庶和有更多的植物？「流奶与蜜」是不是一种诗词用语，代表探子们所看到的景况？

当然「流奶与蜜」一词所表达的不一定是字面的意义。蜜无须一定来自蜜蜂和花蜜。亚哈朗尼（Aharoni 1967）建议这蜜可能来自枣椰子。在犹太早期的历史，这是一种在约旦河谷和死海地区的典型农产品。再者，牛、羊和骆驼通常都是出产奶的牲畜。因此，奶和蜜可能用来代表当地有两种重要的农业活动—羊群、牛群的牧养和果树的栽种。

德国地理学家加尔‧里特（Carl Ritter）详述了从沙漠地带走向希伯伦周围山区时的感觉。他描述一位圣经学者罗宾逊（Robinson）于1838年在骆驼背上，经过十二个小时的行程，横越了沙漠，来到希伯伦南部。那时，他是何等兴奋，因为他终于能够在一小片所谓草地上扎营。里特（1968：288）继续讲述罗宾逊当时的描述，在第二天：

「他的眼睛很久没有看到如此美景，他深深地被那些鲜红的花朵以及一簇簇的麦穗所吸引。[几小时后，] 他 [自埃及以来] 第一次看到被用过的犁…还有一条陡峭多石的路，路旁有几株树木…在干涸河道两岸为不毛之地，遗留着曾为梯田，被耕作过的痕迹。[那些绵羊和山羊的景观，]对一位跋涉沙漠三十天之久的旅行者而言，是最为兴奋不已的事。」

所有从西乃到以色列的旅行者，当他们离开沙漠地区时，都报导了相同的印象。他们特别注意到地表植被的改变、各种不同类型的植物、许多不同的树木和花草。即使是稀疏分布的植物，都会被描述为好像一片翠绿田园一般。所以「流奶与蜜」不一定是指与现今大不相同的情况，乃是指与先前在沙漠中所体会的不同而言。

第四个要探讨的问题牵涉到是否有比现今更先进的农耕技术，包括灌溉或集水的技术，导致更丰产的农业。同样地，答案是很清楚、是肯定的。

在旧约时代，许多农耕技术，尤其是灌溉，可能比二十世纪中叶以前任何的时代更适合于发挥土地的潜力。根据古代的纪录以及考古学的发现，在圣经时代的迦南人拥有一个高水准的农耕能力。他们使用密集劳力，大量改造农地，把那些不常有的雨水收集起来，藉由渠道引水到梯田作灌溉；或是引到细小的集水区供一株或数株果树或葡萄树使用。所有这些技术都被称为集水技术。在早期的农业，广泛使用这种技术于干旱、产量不稳的地区，必然大大提升农作物的产量。

不过，在这里，还有许多泉水和溪流提供足够的水源，使大规模的农业甚至不用灌溉仍得以进行。当希伯来人住在埃及时，习惯使用尼罗河河水进行灌溉工作，耕作全部依赖河水的供应。不过，他们也察觉到在应许之地有着很不同的情况，这里的水虽是从天雨或山泉而来，仍可足够一般农业的使用。在《申命记》十一章，摩西清楚地比较了这两地的潜力：

「你要进去得为业的那地，本不像你出来的埃及地。你在那里撒种，用脚浇灌（这是在埃及普遍采用的一种脚力操作的抽水设备，并且用脚打开水闸闸门，使水流入水沟），像浇灌菜园一样。你们要过去得为业的那地乃是有山有谷、雨水滋润之地…他（耶和华）必按时降秋雨春雨在你们的地上，使你们可以收藏五谷、新酒和油，也必使你吃得饱足，并使田野为你的牲畜长草。」（申命记11：10~11，14~15）

以上简短的讨论无法明确地回答许多提出的问题。不过，从许多可利用的证据，说明用「流奶与蜜」这片语来描述应许之地是与当时的处境是一致的，因为他们是从旷野漂流的情况下进入一个地方，这地具有高度发展的农耕技术，包括山坡上的梯田，先进的贮水和集水技术。这块地是肥沃并且没有被侵蚀。当时的人并不晓得像今天所见到的土浅石头地。那时候，果树和农作物被大量栽种，而农夫们采用先进的水土保持措施。明显地，当时的土地比现今所看到的更肥沃、更丰产，即使在干燥的夏季也有好收成。因此，有关这「流奶与蜜」的标签是否合理，我们无需用气候变迁或当时探子们看到那块土地正是在雨水特多的年份为由来加以解释。虽然有许多现代的旅行者对「流奶与蜜」这片语提出疑问，但从许多的历史证据和土地利用的改变过程来作评估，我们可以肯定地认为当时探子们所看到的应许之地，正如诗篇所说：

滴在旷野的草场上。

小山以欢乐束腰；

草场以羊群为衣；

谷中也长满了五谷。（诗篇65：12-13）