我国自制的5000吨海轮“和平号”远航后返归上海，需要进船厂整修。船员们在大跃进形势的鼓舞下，决定自己修船，让船厂的工人去造新船，并且又把原定15天的修船期缩短为十天。

修船工作开始了，刚进行不到两天，“和平号”的轮机长偶然遇见了一位英国商船的船长，他们的船正巧和“和平号”挂缆于同一个浮筒上。

英国船长以傲慢的神态嘲讽中国的航海事业，这大大地激怒了我国海员的民族自尊心。

当轮机长了解了英国船的车速、载运情况，同时知道他们三天后就要返回伦敦去，他怀着激动的心情回到船上，建议修船任务要提前在三天内完成，争取与英国船同时开航，5000吨中国海船要和英国的万吨巨轮在海洋里展开竞赛，这个建议马上得到群众的热烈拥护和党委的支持。