它必须具备下述条件：有足够的强度，能经受住风、浪、涌、流及冰的作用；能适应一定的水深；可容纳全套钻探设备、管材、工具和其它材料，并提供一个工作场地及必需的生活条件；具有一定的稳定性和保持位置的能力，在风、浪和潮流的作用下，其运动参数不超过规定的范围，以保持钻探工作的正常进行。海上钻探装置可分为固定式钻探平台、坐底式钻探平台、自升式钻探平台（或桩脚式钻探平台）、半潜式钻探平台和钻探船几种。其中半潜式钻探平台和钻探船的作业是在浮动状态下进行的，故称浮动式钻探装置。它们同自升式钻探平台和坐底式钻探平台一样，都可以整体自航或拖航，从一个井位移至另一个井位。因此，四者又合称移动式海上钻探装置。

移动式钻井装置分坐底式、自升式、半潜式和钻井船四种。1949年世界上出现了第一座坐底式平台──环球钻机40，由沉垫、立柱和上部甲板组成，靠沉垫的注、排水使整个平台下坐和上浮。沉垫至甲板的高度固定，只适用于水深变化不大、海底平坦的区域。1953年出现第一座自升式钻井平台，可适应水深的变化，工作水深达 30m，此后发展很快，成为海上最常用的一种装置。1962年出现了第一座半潜式钻井平台──碧水1号,可用于深水及海况恶劣的区域。各种移动式钻井装置性能见表。