1923年，昂尼斯退休，

1926年2月21日在莱顿逝世。

19世纪末20世纪初，在低温的实验研究上展开过一场世界性的角逐。在这场轰动科坛的竞赛中，领先的是西北欧的一个小国 — 荷兰首都莱顿的低温实验室。

19世纪后半叶，在研究气体的性质随压强和温度变化的关系上，荷兰物理学家曾作出过重要贡献。1873年，范德瓦耳斯（Vander Waals）在他的博士论文“气态和液态的连续性”中，提出了包括气态和液态的“物态方程”，即范德瓦耳斯方程。1880年，范德瓦耳斯又提出了“对应态定律”，进一步得到物态方程的普遍形式。在他的理论指导下，英国人杜瓦（J. Dewar）于1898年实现了氢的液化。他所在的荷兰莱顿大学发展了低温实验技术，建立了低温实验室。这个实验室的创始人就是著名低温物理学家卡末林·昂内斯。

自从1823年法拉第第一次观察到液化氯以来，各种气体的液化和更低温度的实现一直是实验物理学的重要课题。但实验的规模始终不能满足需要。

1877年，盖勒德（L.P. Caillettet）和毕克特（P.P. Pictet）分别在法国和瑞士同时实现了氧的液化。1895年德国人林德（C.V.Linde）和英国人汉普逊（W.Hampson）利用焦耳－汤姆孙效应（即节流膨胀效应）开始大规模地生产液氧和液氮。著名的林德机成了低温技术的基本设备。几年后，英国皇家研究所的杜瓦实现了氢的液化和固化。他本来以为达到了低温的极限，但接着发现氦还存留在残余气体中。但是经过多年努力，用了许多办法都未能实现氦的液化。卡末林·昂内斯决心攻克这个低温堡垒，他狠抓了低温设备的建设。

当时低温的获得主要是采用液体蒸发和气体节流膨胀。要得到很低的温度，往往需要采用级联的办法，即首先把要液化的气体压缩，同时利用另一种液体的蒸发带走热量，然后再让气体作节流膨胀，气体对外做功消耗内能而降温。这个原理在物理上都已解决，没有什么新内容，但在实践上却存在许多技术问题。设计者必然要考虑到各种物理问题和解决这些问题时所需的技术装备，很多仪器都需要自己制造，甚至在开始时连电力都需要自己提供。卡末林·昂内斯以极大的精力改善了实验室装备，使之由初具规模发展到后来居上。但是他更重视人才培养。他创立了一所技工学校，让学生晚上学习，白天在实验室工作。他培养的玻璃技师不但满足了本国的需要，还受聘到许多国家的物理实验室工作，为发展低温物理学和真空技术作出了贡献。他为工业培养人才，对荷兰的工业发展起到了一定的影响。卡末林·昂内斯还广招科技人员，包括来自国外的访问学者，集中到他的周围。在他的组织和领导下，莱顿低温实验室于1894年建立了能大量生产液氢和其它气体（包括氦气）的工厂和一栋规模甚大的实验楼馆。他以工业规模建立实验室，这在历史上还是第一次。就是从这里开始。物理学由手工业方式走向现代的大规模水平。

1908年7月10日是一个具有历史意义的日子。这一天，卡末林.昂内斯和他的同事在精心准备之后，集体攻关，终于使氦液化。它标志着20世纪“大科学”首次登台，初战告捷。为了做好这个实验，卡末林－昂内斯的准备工作极其细致，他事先对氦的液化温度作了理论估算，预计是在5K～6K。氦气大量储备，有充足的供应。液氢是自制的。在实验前一天，制备了75L液态空气备用。凌晨5时许，20L液态氢已准备好，逐渐灌入氦液化器中。用液氢预冷要极其小心，如果有很微量的空气混入系统就会前功尽弃。下午一时半，全部灌进氦液化器后开始令氦气循环。液化器中心的恒温器开始进入从未达到过的低温，这个温度只有靠氦气温度计指示。然而，很长时间看不到指示器有任何变化。人们调节压力、改变膨胀活塞，用各种可能采取的措施促进液化器的工作，温度计都似动非动，很难作出判断。这时液氢已近告罄，仍然没有观察到液氦的迹象。晚7点半，眼看实验要以失败告终，有一位闻讯前来观看的教授向卡末林·昂内斯建议说，会不会是氦温度计本身的氦气也液化了，是不是可以从下面照亮容器，看看究竟如何？昂内斯顿开茅塞，立即照办。结果使他喜出望外，原来中心恒温器中几乎充满了液体，光的反射使人们看到了液面。这次卡末林·昂内斯共获得了60cm的液氦，达到了4.3K的低温。他们又经过多次实验，第二年达到1.38K～1.04K。

然而，卡末林·昂内斯的目标不仅在于获得更低的温度，实现气体的液化和固化，他更注意探讨在极低温条件下物质的各种特性。金属的电阻是他的研究对象之一。当时对金属电阻在接近绝对零点时的变化，众说纷纭，猜测不一。根据经典理论，纯金属的电阻应随温度的降低而逐渐降低，在绝对零度时达到零。有人认为，这一理论不一定适用于极低温。当温度降低时，金属电阻可能先达一极小值，再重新增加，因为自由电子也许会凝聚在原子上。按照这种看法，绝对零度下的金属电阻有可能无限增加。两种看法的预言截然相反，孰是孰非，唯有实验才能作出判断。

卡末林.昂内斯先是用铂丝作测试样品，测量电阻靠惠斯通电桥。测出的铂电阻先是随温度下降，但是到液氦温度（4.3K）以下时，电阻的变化却出现了平缓。于是卡末林·昂内斯和他的学生克莱（Clay）在1908年发表论文讨论了这一现象。他们认为是杂质对铂电阻产生了影响，致使铂电阻与温度无关；如果金属纯粹到没有杂质，它的电阻应该缓慢地向零趋近。

为了检验自己的判断是否正确，卡末林·昂内斯寄希望于比铂和金更纯的水银。水银是当时能够达到最高纯度的金属，采用连续蒸馏法可以做到这一点。1911年4月的一天，卡末林·昂内斯让他的助手霍尔斯特（G.Holst）进行这项实验。水银样品浸于氦恒温槽中，恒定电流流经样品。测量样品两端的电位差。出乎他们的预料，当温度降至氦的沸点（4.2K）以下时，电位差突然降到了零。会不会是线路中出现了短路？在查找短路原因的过程中，霍尔斯特发现当温度回升到4K以上时，短路立即消失。再度降温，仍出现短路现象。即使重接线路也无济于事。于是他立即向卡末林·昂内斯报告。卡末林·昂内斯起初也不相信，自己又多次重复这个实验，终于认识到这正是电阻消失的真正效应。

卡末林·昂内斯在1911年4月28日宣布了这一发现。此时他还没有看出这一现象的普遍意义，仅仅当成是有关水银的特殊现象。11月25日他作了“水银电阻消失速度的突变”的报告，明确地给出了水银电阻（与常温下电阻相比较）随温度变化的曲线。他在报告中说：“在4.21K与4.19K之间，电阻减少得极快，在4.19K处完全消失。”

1912年—1913年间，卡末林·昂内斯又发现了锡（Sn）在3.8K电阻突降为零的现象，随后发现铅也有类似效应，转变温度估计为6K（后来证实为7.2K）。1913年，卡末林·昂内斯宣称，这些材料在低温下“进入了一种新的状态，这种状态具有特殊的电学性质”。“超导”一词就是卡末林·昂内斯命名的。

卡末林·昂内斯的研究成果发表在《阿姆斯特丹皇家科学院学报》和《莱顿大学物理实验室通讯》上。后一刊物是他自己创办的，主要刊登低温学的学术文献。

由于对低温物理所作出的突出贡献，卡末林·昂内斯获得1913年的诺贝尔物理学奖。

19世纪末20世纪初，在低温的实验研究上展开过一场世界性的角逐。在这场轰动科坛的竞赛中，领先的是荷兰小城莱顿的低温实验室。昂内斯于1913年获得诺贝尔物理学奖，以表彰他对低温物质特性的研究，特别是这些研究导致液氦的生产。

为纪念他，莱顿大学物理实验室1932年被命名为“卡末林·昂内斯实验室”。