更新时间：2023-12-12 17:53
孙志浩原籍河南开封，被抓壮丁，于1949年随军到台湾，在家乡留下比他大六岁的妻子梅姐，以及一岁多的女儿桂花。十余年后志浩娶了台湾籍妻子淑瑛，生了儿子台生。
1987年，台湾开放大陆探亲后，志浩通过香港旅行社中介，与阔别四十年的梅姐及女儿约在香港见面。但志浩的探亲之行，引起妻子淑瑛的极度恐慌，认为是对他们三十年同甘共苦的夫妻之情的威胁，她唯恐志浩见到梅姐、桂花后，抛弃她们母子。经志浩和台生的劝慰，她才同意全家赴港，与自大陆去港的梅姐、桂花及桂花的女儿晓红见面。会面之际，志浩与梅姐二人在车站相拥痛哭流涕，站在一旁的淑英母子看到这心酸的一幕，不禁也流下泪水。
但毕竟家族的重组，给双方都带来尴尬，后面的几天相处，志浩作为中间桥梁，时常左右为难，他一方面对梅姐的亏欠，恨不得将四十年的遗憾全部弥补给她们母女二人，一方面现任妻子的敏感，又令他无所适从。
因志浩的身份问题，梅姐和桂花两母女因为成分不好，在非常时期受了许多苦，桂花认为父亲今天给自己的，都是理所当然，她不断的要求父亲为她们买许多东西，甚至误会二妈淑英舍不得花钱，专门带她们买便宜货，于是要求二妈淑英摘下手上的表给自己的母亲，梅姐百般拒绝，没想太多的志浩二话不说，叫淑英当场脱下表送给梅姐，本就对这次见面敏感的淑英面色不愉提早加房休息。
梅姐见状，对女儿的行为进行严厉的批评，却让桂花怒气冲冲的冲到父亲的房里斥责父亲，矛盾一触即发。
一家人第二天出游，均闷闷不乐，梅姐脚上穿着志浩为她刚买的新鞋，一路跟随大家出游，脚跟磨破了皮，却咬牙不吭声，直到被发现，才发现都流血了。淑英二话不说，将她带回酒店，亲自为她清洗敷药，梅姐慈爱看着与自己女儿一般大的淑英，让她将桂花当成亲身女儿看待，又讲述了自己与女儿这四十年来所受的苦，淑英沉默了下来。
当晚淑英与桂花在一起时，一直劝桂花喜欢什么就买，甚至带她去买名牌衣服，做头发，二人之间的芥蒂消除。
然而，梅姐见女儿桂花跟父亲吵架，心中难过之极，一心希望志浩过得幸福的她，于是狠下心来告诉志浩一个真相，想让志浩断了这份牵挂：他们的亲生孩子桂花，早在一岁多的时候就活活饿死了，一个男人给了她饭吃却也要了她的身子，如今的桂花，不过是她舍不得“桂花”这个名字的另一个孩子。
志浩心痛之余，决定还是将桂花当作亲生女儿看待。
匆匆的见面，相处几天之后，又要匆匆的离别，在即将离别的车站，豁达、睿智的梅姐将孙家祖传的玉镯从手上摘下，送给了淑英，又对志浩说：“四十年了，可不是四十天，回去，心里千万要明白，哪边生了根，哪边就是家，咱祖先，也不定就在开封城，咱那边连人，都变啦，也不是你想的那样，别人常说，落叶归根，这话也不定对，咱门前那棵老槐树，你还记得吗？叶子落不过丈把远，那根，几百年来，说不定早就窜到黄河边去喝水去了……”
梅姐沧桑的脸定格在志浩的双眸中，列车远去，他奔跑了几步，无力的看着越来越远的列车，悲伤的想起他初娶梅姐时的情形，那时的梅姐如鲜花般动人，一袭红妆一脸娇俏的望着他笑。
1987年，台湾面临“解严”，高悬在台湾人民头上数十年之久的戒严令终于被取消，即时返乡探亲，已经成为人们为之关心的大问题，影片也正是籍于此展开故事，以两岸亲情作为主题。本片于1988年获第二十五届金马奖最佳女配角奖（王莱）。