1974年开始随李嘉任助导及副导演，曾经拍摄《大摩天岭》、《女兵日记》、《飘香剑雨》等片。

1979年升任为导演，首作为《要命的小方》。

1981年起为新艺城编导《顽皮鬼》，并出任香港新艺城公司的董事。

他的处女作是刀剑片《要命的小方》，第二部作品是伦理片《三毛流浪记》，第三部是喜闹片《顽皮鬼》。

1983年的《搭错车》是他的代表作，五个月内八次重映，票房收入高达四千万台币。同时在第20届金马奖中获11项提名，最终获得最佳男主角（孙越）、最佳女配角（江霞）、最佳原作音乐、最佳插曲、最佳录音等5项奖。作为一部拥有大量歌舞演出的影片，集中了苏芮、侯德健、罗大佑、陈志远、李寿全等当时台湾的乐坛精英，后三项奖可谓实至名归。